LES CUIRASSÉS
DE LA SECONDE GUERRE MONDIALEL
es cinq navires de la nouvelle classe King George V pré-
sentent une configuration relativement modeste, ayant
été conçus entre 1928 et 1936 pour « tenir » dans
les contraintes moribondes des traités internationaux
des Washington et de Londres. Conçus tout comme
les Nelson sur le principe du « tout ou rien », les King George V s’en
distinguent par une surprenante configuration d’armement à deux
tourelles quadruples (par ailleurs décevantes) et une tourelle double,
soit 10 pièces, mais d’un modeste calibre de 356 mm certes moder-
nisé et capable d’élévation à 40°. Entrés progressivement en service
à partir de la fin 1940, ces navires vont permettre à la Royal Navy
de suppléer aux carences des classes précédentes et de maintenir
une puissance de feu brute capable d’accompagner ses porte-avions.HMS KING GEORGE V
ET PRINCE OF WALES
Ce sont sans doute les deux bâtiments les plus célèbres de la classe.
Ils participent tous deux à la chasse du Bismarck en mai 1941 dans le
détroit de Danemark et connaissent de sérieux problèmes de fiabilité
de leurs tourelles principales. Le 24 mai, le Prince of Wales, esseulé
après la destruction brutale du Hood et ne parvenant qu’à 70 % de
sa cadence de tir nominale, doit rompre le combat avec le Bismarck
et le Prinz Eugen. Le 26, accompagnant le Rodney, le King George Vconnaît des difficultés comparables mais parvient à toucher à plu-
sieurs reprises le bâtiment allemand. La carrière du Prince of Wales
se conclut de façon tragique. Après avoir escorté Churchill pour sa
fameuse rencontre d’août 1941 avec le président Roosevelt, puis
avoir fait un passage en Méditerranée, il est envoyé à Singapour
aux côtés du Repulse au sein de la Force Z. Le 10 décembre, sans
couverture aérienne, les navires sont attaqués à quatre reprises.
Sérieusement avarié par une première torpille, puis frappé de trois
autres, le Prince of Wales coule environ une heure après le croiseur
de bataille, emportant 327 marins dont l’amiral Philipps. Quant au
King George V, il escorte les convois arctiques en 1942-1943, bien
qu’immobilisé trois mois pour avoir heurté un destroyer d’escorte du
convoi PQ-15. En Méditerranée en mai 1943, il couvre les débar-
quements de Sicile et de Salerne avant de revenir en Angleterre, se
préparer au départ pour l’océan Indien avec ses sister-ships, formant
la Task Force 37/57, seule grande formation de cuirassés rapides de la
Royal Navy escortant les porte-avions d’escadre opérant notamment
aux côtés des Américains lors de la campagne d’Okinawa.HMS DUKE OF YORK
Après avoir transporté le Premier ministre britannique à travers
l’Atlantique en décembre 1941, il contribue à l’escorte les convois
pour Mourmansk (PQ-12 à PQ-14) puis effectue un passage en
Méditerranée où il est plusieurs fois attaqué
et légèrement endommagé par des appa-
reils italiens. De retour dans la Home Fleet,
dont il est navire amiral, il assure avec le
HMS Anson et deux cuirassés américains
une diversion vers la Norvège au cours de la
préparation de l’opération « Husky » (débar-
quement en Sicile). Le 26 décembre 1943,
escortant de nouveau les convois arctiques,
il repère au radar le Scharnhorst sorti de
son fjord. Déjà au contact de croiseurs et
en dépit du mauvais temps, il l’engage à
11 000 m et fait mouche à la première salve,
mettant hors de combat deux tourelles de
son adversaire. Au total, le Duke of York tire
450 obus, touchant à 77 reprises, jusqu’à
9 500 m. Le Scharnhorst sera achevé à la
torpille. En compagnie du King George V,
le bâtiment participe ensuite aux dernières
campagnes du Pacifique, et achève la guerre
en rentrant symboliquement à Hong-Kong en
septembre 1945. Un temps navire-amiral de
la Home Fleet, il est mis en réserve en 1949.HMS ANSON
Plus tardivement mis en service, il assure
un temps l’escorte des convois arctiques etCLASSEKING G VEORGE
LA RELÈVE^ TA
RDIVE
FICHE TECHNIQUE
CUIRASSÉS
CLASSE KING GEORGE V
Déplacement 1945 : 40 083 t / 42 923 t (st./O.d.C.)
Dimensions 227,1 x 31,4 x 8,9 m
Propulsion 8 chaudières, 4 turbines, 4 hélices
Puissance 110 000 cv
Vitesse max. 28 nœuds
Autonomie 15 600 nautiques à 15 nœuds
Protection Ceinture 114-381 mm ; tourelles 152-330 mm ; pont 64-152 mm
Aéronautique 1 catapulte, 2 hydravions
Détection Diverses configurations dès l’origine
Armement 3x3 305 mm ; 8x2 133 mm ; 32/64x 20/40 mm + roquettes AA
Équipage1 422 hommes et officiersCARRIÈRES
Unités Chantier Mise sur cale Lancement Mise en serviceRetrait
HMS Duke of York Clydebank 05/05/37 28/02/40 04/11/41 Ferraillé 1957
HMS Howe Gowan 01/06/37 09/04/40 29/08/42 Ferraillé 1957
HMS King George V Tyne 01/01/37 21/02/39 11/12/40 Ferraillé 1957HMS Prince of Wales Birkenhead 01/01/37 03/05/39 31/03/41 Coulé (air) 12/1941
HMS Anson Wallsend 20/07/37 24/02/40 22/06/42 Ferraillé 1957