LES CUIRASSÉS
DE LA SECONDE GUERRE MONDIALETATS-
Au sein de l’US Navy, il faut clairement distinguer deux catégories
de navires aux performances nettement différenciées et dont la
conception générale est séparée par deux décennies. Il se passe
en presque quatorze ans entre la mise en service de l’USS West
Virginia en décembre 1923 et la construction du North Carolina
en octobre 1937. Malgré des modernisations successives, et un
véritable rôle pendant la Seconde Guerre mondiale, les premiers
seront connus comme les « cuirassés lents » tandis que les se-
conds, ultimes constructions américaines devant rivaliser avec
les plus puissants navires japonais, seront qualifiés de « rapides »,
Fast Battleships. Tous se rendront utiles néanmoins, en particulier
lors des différents débarquements en Europe et dans le Pacifique
grâce à leurs puissantes artilleries principales. Tous sont, dirait-onaujourd’hui, construits selon la norme « Panamax », c’est à dire
d’un gabarit leur permettant de franchir les écluses du canal
de Panama, avec à l’époque un maître-bau (largeur maximum)
de 33 m et un tirant d’eau (profondeur de quille) ne dépassant
pas 12,4 m. [1]^LA « VIEILLE LIGNE DE BATAILLE »
À la veille des hostilités, la ligne de bataille cuirassée américaine est
la plus puissante du monde, sensiblement équivalente mais plus
homogène que celle de la Royal Navy, et talonnée par la japonaise
qui possède l’avantage stratégique de pouvoir se concentrer sur le
seul océan Pacifique. Le traité de Washington de 1922, taillé pour les
puissance anglo-saxonnes, évacue certains programmes et sacrifie
quelques unités en construction ou en projet mais préserve, outre{ Une photo symbolisant
la perte de prestige du
cuirassé supplanté par le
porte-avions : des centaines
d'appariels survolent la
flotte américaine ancrée en
baie de Tokyo pour fêter
la capitulation japonaise le
2 septembre 1945. C'est en
effet l'aéronavale qui a joué
le premier rôle dans la lutte
contre le Japon. LOCt La flotte américaine du
Pacifique survolée, avant-
guerre, par quelques di-
zaines d'avions dont un cer-
tain nombre de biplans. L'US
Navy ne croit pas encore au
potentiel du porte-avions et
fait reposer toute sa stratégie
sur ses cuirassés. LOC