LES CUIRASSÉS
DE LA SECONDE GUERRE MONDIALEI
nclure dans ce tour d’horizon des cuirassés de la
Seconde Guerre mondiale le dernier représentant de la
classe Florida, l’USS Utah (BB-31), lancé en 1909 et
entré en service en 1911, pourrait apparaître des plus
discutable, même si d’autres bâtiments, à l’instar des
anciens Deutschland allemands, sont plus anciens encore. Au cours
de sa carrière, l’Utah s’est surtout distingué au sein de la flotte de
l’Atlantique en intervenant aux côtés du Florida lui-même lors des
opérations d’occupation de Vera Cruz, au Mexique. Assurant la pro-
tection des convois transatlantiques en 1917-1918, il termine la
Grande Guerre comme navire-amiral des forces navales américaines en
Europe et en escortant le président Woodrow Wilson venu participer
aux négociations de paix à Versailles. Mis à la retraite, il est privé
de son armement principal et reconditionné en tant que navire-cible
radioguidé en 1931-1932 sous la dénomination d’AG-16. Au cours
de la décennie suivante, le vénérable Utah connaît à peu près tous les
affres de son rôle, servant de cible à l’artillerie de croiseurs comme
de cuirassés, participant aux entraînements sous-marins, servant de
transport à des unités de Marines au cours des manœuvres amphibies
de la fin des années 1930, en multipliant les croisières entre la côte
Ouest et les îles Hawaii.LE « TROISIÈME HOMME » DE PEARL HARBOR
En septembre 1941, fortement réarmé en pièces antiaériennes de
127 mm afin de servir d’école de DCA, le Utah est de retour à Pearl
Harbor. Sa lourde et vénérable silhouette est ancrée non dans le
Battleship Row mais de l’autre côté de Ford Island, à la place habi-
tuellement occupée par les porte-avions de la flotte du Pacifique. Le
7 décembre 1941 à l’aube, l’irruption soudaine des vagues d’avions
japonais inaugure contre toute attente le dernier combat de ce retraité
« de luxe ». Écarté en tant que cible valide par le commandant du
raid japonais, il est néanmoins visé par un petit groupe de torpilleurs
du Sōryū abusés par sa silhouette massive et sans que les équipes
de DCA à bord n’aient le temps comprendre la situation et de réagir.
Touché à plusieurs reprises, l’Utah prend rapidement eau et chavire,
l’un de ses officiers méritant la Medal of honor à titre posthume pour
avoir tenté de sauver son équipage jusqu’au bout. On dénombrera
64 tués. Quelques efforts pour remettre le navire, évidemment non
prioritaire, à flot, échouent et il restera sur place, rayé officiellement des
listes en 1944. Cette brève, malheureuse et improbable participation
à la guerre vaudra au Utah une ultime Battle Star, outre le titre peu
envié de troisième « cuirassé » définitivement perdu à Pearl Harbor. CLASSE FLORIDA
FICHE TECHNIQUE
CARRIÈRES
Unités Chantier Mise sur cale Lancement Mise en service Retrait
USS Utah
(AG-16, ex BB-31) Camden 09/03/09 23/12/09 31/08/11 Reclassé navire cible (1931-1932) ; chaviré (air) (12/1941) ; rayé (1944)LE RETRAI
TÉ^ DU
PACIFI
QUE
CUIRASSÉ DREADNOUGHT
CLASSE FLORIDA
Déplacement 22 175 t / 23 403 t (st./O.d.C.)
Dimensions 159 x 26,9 x 8,7 m
Propulsion 12 chaudières
Puissance max. 28 000 cv
Vitesse max. 21 nœuds
Autonomie 10 000 nautiques à 20 nœuds
Protection Ceinture 229-279 mm ; tourelles 305 mm ; pont 38 mm
Armement (1911) 5x2 305 mm ; 16x 127 mm ; 4x 57 mm, 2x 37 mm ; 2 TT 533 mm
Équipage 1 001 - 1 041 hommes et officiers{ Coulé à Pearl Harbor, l'USS Utah ne pourra pas être
renfloué malgré le déploiement d'importants moyens. Les
Américains s'efforceront de le retourner par un système de
treuils, comme ils l'ont fait avec succès pour l'Oklahoma,
mais ici en vain. LOCu L'USS Utah flambant neuf, queqlues années avant la
Grande Guerre. Le cuirassé sera démilitarisé en 1931 et
servira ensuite de navire-cible et de navire-école. LOC