LES CUIRASSÉS
DE LA SECONDE GUERRE MONDIALEA
nnulée en 1922, la classe South Dakota devait à l’origine
donner naissance à des Colorado géants de 43 000 t
armés de douze pièces de 406 mm. La nouvelle classe
issue du programme de 1938 et mise en chantier
l’année suivante prend en compte la généralisation du
calibre 406 mm et renforce la protection. À déplacement comparable
et machines un peu plus puissantes que les North Carolina, les nou-
veaux bâtiments sont à peu près aussi rapides et aussi bien armés
mais plus homogènes et mieux protégés, notamment grâce à une
distribution repensée du blindage. La série de quatre navires entre en
service au cours de l’année 1942, comblant la demande en cuirassés
et fournissant surtout une puissante escorte rapide aux porte-avions
dont la nouvelle génération doit sortir des chantiers à partir de 1943.USS SOUTH DAKOTA (BB-57)
Tête de série et navire le plus célèbre de la classe, le South Dakota
sert essentiellement dans le Pacifique avec un passage dans l’Atlan-
tique auprès du porte-avions Ranger en 1943. À l’automne 1942,
il est engagé dans les principales batailles autour de Guadalcanal.
Aux îles Santa Cruz le 12 octobre 1942, il protège efficacement le
porte-avions Enterprise en abattant 26 appareils japonais et recevantune bombe sur une tourelle avant. En novembre, il coule le destroyer
Shikinami mais, touché par une quarantaine d’obus, dont ceux du
cuirassé Kirishima, il est alors quasiment mis hors de combat et part
en réparation longue à New York. Revenu dans le Pacifique fin 1943,
il sert jusqu’en 1945 au sein de l’escadre rapide de la Big Blue Fleet
(TF-38/58), bombardant notamment Truk. Le 19 juin 1944, lors de la
bataille de la mer des Philippines, il reçoit une dernière bombe japonaise
qui lui tue 24 marins. Le South Dakota achèvera sa carrière comme
l’un des bâtiments les plus décorés de la flotte, avec treize Battle Stars
Arrivés plus tardivement, les trois autres navires de la classe consti-
tuent, à partir de 1943, le cœur de la nouvelle force de cuirassés
rapides, tout au moins en attendant l’entrée en service tardive des
puissants Iowa. Tous participent aux campagnes de reconquête
du Pacifique central de 1943 à 1945, multipliant les opérations de
bombardement et de couverture de DCA tout en échappant aux
attaques japonaises. Parmi leurs faits d’armes, l’USS Indiana (BB-58)
tire ainsi 270 obus en deux heures sur Kamaichi, sur la côte Nord-est
d’Honshu le 1er août 1945, perdant accidentellement dans l’opération
un Kingfisher d’observation. Le Massachusetts (BB-59) perd un marin
et deux hydravions dans le typhon du 18 décembre 1944 dans lequel
la flotte s’est engagée de façon hasardeuse sous les ordres de l’amiral
Halsey. L’Alabama (BB-60) escorte notamment l’Entreprise lors de sa
série de raid sur la côte de Nouvelle-
Guinée, et couvre efficacement de ses
feux sa tête de classe attaquée par
des appareils japonais dans la mer des
Philippines le 19 juin 1944.
Les quatre bâtiments sont mis en
réserve de l’US Navy en 1947, et tous
les quatre seront rayés des listes seu-
lement en 1962. Le Massachusetts et
l’Alabama seront cependant conservés
en tant que navires-musées. LE RENOUVEL
LEMENT
PAR^ LE
HAUT
CLASSE S DOUTH AKOTA
CARRIÈRES
Unités Chantier Mise sur cale Lancement Mise en service Retrait
South Dakota (BB-57) Camden 05/07/39 07/06/41 20/03/42 Rayé 1962
Indiana (BB-58) Newport News20/11/39 20/11/41 30/04/42 Rayé 1962
Massachusetts (BB-59) Quincy 20/07/39 23/09/41 12/05/42 Rayé 1962, musée
Alabama (BB-60) Portsmouth 01/02/40 16/02/42 16/08/42 Rayé 1962, muséeFICHE TECHNIQUE
CUIRASSÉS RAPIDES
CLASSE SOUTH DAKOTA
Déplacement 35 562 t / 45 233 t (st./O.d.C.)
Dimensions 207,3 x 33 x 10 m
Propulsion 8 chaudières, 4 turbines, 4 hélices
Puissance max. 130 000 cv
Vitesse max. 27,5 nœuds
Autonomie 15 000 nautiques à 15 nœuds
Protection Ceinture 310 mm ; tourelles 457 mm ; ponts 19-152 mm
Armement 3x3 406 mm ; 8/10x2 127 mm ; 6x4 28 mm (SD : 7x40 mm); 16/35x 20 mm
Aéronautique 2 catapultes, 3 hydravions OS2U / SOC / SO3C
Détection 8 radars de détection / conduite de tir
Équipage1 793 hommes et officiers