LES CUIRASSÉS

DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE

ENTRE HÉRITAGE ET MODERNISATION

Le traité de Washington de 1922 ne laisse pas grand-chose à la
flotte cuirassée française. L’abandon de la construction des cuirassés
classe Normandie (à l’exception d’une coque réservée au porte-avions
Béarn) et des croiseurs de bataille Lyon ne laisse à la Marine que trois
Bretagne et quelques unités plus anciennes. Le gouvernement pourrait
compléter son escadre de bataille mais préfère longtemps tempori-
ser et se concentrer sur les croiseurs et les destroyers modernes
pour assurer les communications avec l’Empire. Le statut de 1924
prévoit néanmoins d’établir en vingt ans une flotte de 725 000 t,
dont 178 000 t de cuirassés. La montée des menaces allemande et
italienne dans les années 1930 accélère le processus avec d’abord la
mise en chantier de deux navires rapides (Strasbourg et Dunkerque)
en 1932 et 1933. En 1935, le traité naval germano-britannique
et le renforcement de la flotte italienne donnent lieu à un nouveau

programme de quatre cuirassés de 35 000 t devant être mis en

chantier à l’horizon de 1938-1939.

À l’orée de la guerre, la flotte française est donc encore en transi-

tion, et c’est particulièrement vrai pour sa composante de bataille :

l’Amiral Darlan dispose de deux cuirassés anciens déclassés (Classe

Courbet), trois super-dreadnought modernisés (classe Bretagne)

et les deux cuirassés rapides Dunkerque groupés en une force de

Très vieillissante en 1914, la Marine Nationale est rede-

venue au cours des années 1930 et au prix d’un effort

de modernisation soutenu, la quatrième puissance navale

mondiale, derrière les thalassocraties anglo-saxonnes et

le Japon mais loin devant la flotte allemande et au coude à

coude avec l’Italie. Au cœur de cette flotte équilibrée, un

ensemble bigarré de grands navires de ligne cuirassés où

se côtoient unités anciennes plus ou moins modernisées en

profondeur et quelques beaux navires rapides modernes

bien que de conception singulière.

{ { la rade de Mers el-

Kébir avec, au second plan

devant la jetée, la flotte

cuirassée française à l'ancre.

{ Vue aérienne du

sabordage de la flotte à

Toulon, avec, ici de gauche

à droite,le Strasbourg,

le Colbert, l'Algérie et la

Marseillaise. US Nara

t Une partie de la flotte

cuirassée française après

1935, vue depuis les

tourelles doubles arrière de

340 mm du Bretagne. NAC

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RANCE

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