LES CUIRASSÉS

DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE

UNE ESCADRE CUIRASSÉE SINGULIÈRE

Concernant les navires dits cuirassés, l’article 181 du traité de
Versailles stipule que « les forces de la flotte allemande de guerre
ne devront pas dépasser, en bâtiments armés : 6 cuirassés du
type Deutschland ou Lothringen... ou un nombre égal de navires
de remplacement construits comme il est dit à l’article 190. »
Ce dernier article précise qu’ « il est interdit à l’Allemagne de
construire ou acquérir aucun bâtiment de guerre, autre que ceux
destinés à remplacer les unités armées prévues par le présent
traité (article 181). Les bâtiments de remplacement ci-dessus
visés ne pourront avoir un déplacement supérieur à
10 000 tonnes pour les cuirassés... Sauf en cas de
perte du bâtiment, les unités de différentes classes
ne pourront être remplacées qu’après une période de
20 ans pour les cuirassés et croiseurs. » En dépit de
l’usage du terme « cuirassé » [1], interdiction est donc
faite à l’Allemagne de conserver de véritables navires
de bataille dignes de ce nom, par ailleurs presque tous
perdus lors du sabordage géant de la Kaiserlische Marine
internée à Scapa Flow en 1919, et ce pour échapper
l’humiliation d’une reddition pure et simple. Les huit

anciens croiseurs-cuirassés pré-dreadnoughts tolérés, dont six en

service actif et deux en réserve, ne pourront être remplacés à terme

que par des navires de 10 000 t, soit le tonnage retenu pour les simples

croiseurs lourds lors des traités de Washington (1922) et de Londres

(1930). À l’orée de la guerre, en 1939, deux de ces

vieux navires de la classe Deutschland, partiellement

modernisés, demeurent en réserve et vont être réarmés

pour une carrière opérationnelle improbable mais prolon-

gée jusqu’en 1945. Mais dès l’origine, la République de

Weimar va chercher dans ce domaine comme dans les

autres à contourner au mieux ces sévères restrictions.

En 1929, est ainsi commandée une série de trois nou-

veaux Deutschland de remplacement, sur un modèle

unique au monde préservant toutes les apparence de

la conformité. Présentés comme des croiseurs lourds

{ En haut : la base navale

de Kiel en 1935, avec

le voilier Gorgh Fokh I,

l'Admiral Scheer et le

croiseur léger Köln.

{ En bas : une belle vue du

Deutschland peu après sa

mise en service en 1933.

Sauf mention contraire,

toutes photos : DR

t Reddition de la Flotte

de Haute-Mer en 1918.

Les cuirassés allemands

se dirigent vers la baie

de Scapa Flow où ils

seront internés.

LLEMAGNE

La flotte cuirassée allemande est sans conteste la plus

hétérogène parmi les principales puissances navales à

l’orée de la Seconde Guerre mondiale. Cette situation

singulière est l’héritage direct du traité de Versailles de

1919 contraignant drastiquement la marine allemande

pour la limiter à une force de garde-côtes de 150 000 t

et de 15 000 marins, capable au mieux de jouer un rôle

de « police » régionale dans la Baltique.

[1] Terme français

consacré, équivalent à

Armored, mais pouvant

être trompeur, les Anglo-

saxons qualifiant plutôt

ces types de navires par

leur fonction : Battleship

(« navire de bataille ») ou

Battlecruiser (« croiseur

de bataille ») plutôt que

par leur protection.

A