LES CUIRASSÉS
DE LA SECONDE GUERRE MONDIALEV
Mis en chantier en deux
vagues (1934 et 1938),
les bâtiments de la classe
Littorio figurent parmi les
plus puissants cuirassés
européens à la fin des années 1930. Rapides,
très bien armés (trois tourelles triples de
381 mm), ces navires sont en outre beaucoup
mieux protégés que leurs devanciers, et doté
d’un système anti-torpilles de type Pugliese
amélioré. Lorsque l’Italie entre en guerre en
juin 1940, seuls les Littorio et Vittorio Veneto
sont achevés, mais momentanément indispo-
nibles car encore en essais, avant de rejoindre
la 9e escadre de l’amiral Bergamini. De la deu-
xième tranche, l’Impero, lancé dès novembre
1939, ne sera jamais achevé ni accepté offi-
ciellement en service et sera coulé lors un
raid aérien en février 1945. Quant au Roma,
lancé en juin 1940, il verra son achèvement
s’étirer pendant deux longues années. Si les
engagements directs seront rares, la seule
présence des bâtiments de cette classe serasouvent une raison suffisante pour amener
les forces navales britanniques à la prudence,
voire au repli.LITTORIO / ITALIA
Touché par deux torpilles à l’avant et une
à l’arrière à Tarente en novembre 1940, le
Littorio s’enfonce dans le port mais, récu-
pérable, reprend du service dès avril 1941.
Conduisant d’abord plusieurs missions infruc-
tueuses, il participe en décembre à la première
bataille de Syrte, engageant les navires bri-
tanniques à une distance de 32 000 m sans
résultat autre que celui, non négligeable, de
les obliger à rebrousser chemin. En mars
1942, lors de la seconde bataille de Syrte, il
est attaqué par des destroyers et encaisse un
obus de 120 mm mais répond violemment
et endommage deux d’entre eux ainsi que
plus légèrement le croiseur Euralyus. En juin
1942, lors de l’opération « Vigorous » de
ravitaillement de Malte, il est touché par latorpille d’un Wellington et retourne à Tarente
pour réparation. Le 19 juin 1943, le Littorio
reçoit trois bombes lors d’un bombardement
américain. Renommé Italia après la chute de
Mussolini, il parvient à s’échapper vers Malte
en septembre bien que touché par une bombe
guidée allemande. Interné en Égypte, le navire
n’est autorisé à retourner en Italie qu’en 1947
et, considéré prise de guerre américaine lors
du traité de paix avec l’Italie, rayé des listes
en 1948.VITTORIO VENETO
En 1940, le navire multiplie les sorties infruc-
tueuses mais échappe au raid de Tarente et
prend la tête de la flotte repliée à Naples.
Lors de la bataille du cap Spartivento, il
engage et endommage légèrement le croiseur
Manchester tout en évitant les torpilles des
appareils de l’Ark Royal. Lors de la bataille
du cap Matapan, en mars 1941, il tire une
centaine d’obus de ses pièces principales
sans résultat mais est touché par une torpille
d’avion, et doit être mis en carénage jusqu’en
août. En décembre, escortant un convoi,
il est de nouveau touché par une torpille
d’un sous-marin britannique, et de nouveau
immobilisé jusqu’en mars 1942, participant à
l’interception de l’opération « Vigorous » en
juin. Replié sur la Spezia avec ses sister-ships,
il est encore touché de deux bombes lors
du raid aérien américain du 5 juin 1943, et
doit être mis en carénage à Gênes. Le 9 sep-
tembre, il appareille pour Malte, échappe au
raid de représailles allemand, et finit interné
en Égypte aux côtés de l’Italia jusqu’en 1946.
Considéré comme prise de guerre britannique
lors du traité de paix de 1947, il est rayé des
registres navals l’année suivante.ROMA
Très tardivement mis en service en juin 1942,
le Roma ne participe, faute de stocks de
mazout, à aucune opération de guerre bien
que multipliant les sorties de transit. Replié
à Naples, puis à la Spezia, le navire échappe
à plusieurs attaques aériennes et sous-ma-
rines mais est finalement sérieusementCLASSE LITTORIO
LES BIJOUX^ DE^ LA^ RE
GIA^ MARINA
FICHE TECHNIQUE
CUIRASSÉS DREADNOUGHTS
CLASSE CONTE DI CAVOUR
Déplacement 40 724 t / 45 236 t (st./O.d.C.)
Dimensions 240,7 x 32,8 x 9,6 m
Propulsion 8 chaudières, 4 turbines, 4 hélices
Puissance max. 128 000 cv
Vitesse max. 30 nœuds
Autonomie4 700 nautiques à 14 nœuds
Protection Ceinture 280-350 mm ; tourelles 280-350 mm ; pont 45-162 mm
Armement3x3 381 mm ; 4x3 152 mm ; 6x2 90 mm ; 20x 37 mm
Aéronautique 1 catapulte, 3 hydravions
Détection À partir de 1941 : Radar EC-3
Équipage (1940) 1 830 - 1 950 hommes et officiersCARRIÈRES
Unités Chantier Mise sur cale Lancement Mise en service Retrait
Littorio/ItaliaGènes 28/10/34 22/08/37 06/05/40 Rayé 06/1948
Vittorio VenetoTrieste 28/10/34 25/07/37 15/05/40 Rayé 02/1948
Roma Trieste 18/09/38 09/06/40 14/06/42 Coulé 09/1943
Impero Gènes 14/05/38 15/11/39 - Coulé (air) 02/1945