LES CUIRASSÉS

DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE

La

flotte cuirassée japonaise tire son origine des

suites de la spectaculaire victoire remportée

sur la Russie tsariste à Tsushima en 1905. En

1907, est définie une stratégie d’inspiration

mahanienne visant à la bataille décisive : il

faut disposer d’une flotte capable d’affronter le plus puissant adver-

saire potentiel avec une marge de supériorité. Mais quel adversaire

prendre comme référence? Malgré l’absence de contentieux direct

à cette époque, c’est la flotte américaine, à la fois l’une des deux

plus puissantes du monde et potentiellement la plus menaçante dans

le Pacifique qui est choisie comme mesure « étalon ». On estime

alors qu’elle doit représenter une force de 25 navires de bataille,

dont une partie nécessairement engagée dans l’Atlantique. Dans la

perspective d’un affrontement avec les États-Unis, il faut donc au

Japon une force combinée dite « 8-8 », soit huit dreadnoughts et

huit croiseurs de bataille, si possible individuellement plus puissants

que leurs adversaires, et représentant 70 % du potentiel cuirassé

américain total, pour obtenir au moins la parité dans le Pacifique. Ce

programme général, qui connaîtra plusieurs variantes (« 8-4 », « 8-6 »)

conduit globalement les efforts de la Marine impériale jusqu’au traité

de Washington de 1922, accepté à contrecœur. Tout en laissant au

En dépit de l’image qui lui est souvent associée au travers

du puissant Yamato (et plus rarement de son sister-ship

moins célèbre, le Musashi), la flotte cuirassée japonaise,

pour être la troisième du monde en 1941, est presque en-

tièrement composée de navires anciens lancés entre 1912

et 1920 bien que fortement modernisés voire refondus par

la suite. Les deux Yamato sont les plus puissants cuiras-

sés du monde mais les seuls navires de cette catégorie

lancés par le Japon jusqu’à la fin de la Seconde Guerre

mondiale, l’accent ayant été mis dans les années 1930

dans la construction de croiseurs mais surtout d’une force

de porte-avions d’escadre alors sans équivalent.

{ Célèbre cliché du

Yamato prise durant

ses essais constructeur

le 20 octobre 1941.

u Le cuirassé hybride Ise

attaqué par l'aéronavale

américaine le 24 juillet

1945. Son pont plat arrière
      est nettement visible.

t Le cuirassé Mutsu

(classe Nagato) lors de sa

reconstruction de 1934-1936

au cours de laquelle il reçoit,

entre autres, un mât-pagode.

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