LES CUIRASSÉS
DE LA SECONDE GUERRE MONDIALED'
abord issue du pro-
gramme « 8-4 » de
1914, puis élément clef
du plan « 8-8 » défini
avant les accords de
Washington, la classe Nagato est mise au
point en 1916 en réaction à la montée en
puissance des dernières classes britanniques
et américaines, hissant le standard d’artillerie
principale au calibre 381 et 406 mm. Il s’agit
de la première classe de cuirassés entièrement
conçue au Japon et dont la configuration en
quatre tourelles doubles de 410 mm, avec
abandon des deux tourelles centrale, permet
de dégager l’espace nécessaire pour des
machines puissantes permettant dès l’ori-
gine une conception en tant que cuirassés
rapides. Plus puissantes unités de la flotte
japonaise jusqu’au lancement des Yamato, les
Nagato sont refondus entre 1933 et 1936 à
Kure et Yokosuka. Moyennant un alourdisse-
ment de 4 000 t coûtant un nœud de vitesse,
leur superstructure est alors redessinée, leur
protection améliorée, les tubes lance-torpillessupprimés comme sur la quasi-totalité des
cuirassés, et leur artillerie, tant principale
que secondaire, modifiée pour atteindre une
hausse respective de 43° et 35°.
En décembre 1941, les deux bâtiments
constituent la première division de cuirassés
de l’amiral Yamamoto, lequel, en attendant de
le porter sur le Yamato achevant ses essais,
a sa marque sur le Nagato, d’où il lance le
2 décembre 1941, le fameux ordre d’attaque
de Pearl Harbor : « Escaladez le mont Nitaka ».
Comme la plupart des cuirassés japonais, en
réserve pour l’insaisissable « bataille déci-
sive », les deux Nagato demeurent pour
l’essentiel en retrait des opérations. Après
avoir participé brièvement et sans résultat
à la campagne des Salomon depuis Truk, le
Mutsu connaît en 1943 l’un des destins les
moins glorieux de la flotte japonaise lorsque,
le 8 juin, pour des raisons jamais vraiment
élucidées, une gigantesque explosion secoue
sa tourelle principale et ravage le navire alors
à l’ancre dans la baie d’Hiroshima. Il chavire et
sa partie avant coule presque immédiatement,l’arrière demeurant à flot pendant plusieurs
heures. On ne récupérera que 353 des
1 474 membres d’équipage alors à bord, la
plupart ayant été tués directement dans l’ex-
plosion. La perte étant classée secret militaire,
la commission d’enquête a conclu, peut-être
très prématurément, à un geste coupable d’un
marin mécontent, alors que d’autres hypo-
thèses plus récentes suggèrent un incendie
accidentel.
À l’inverse, le Nagato aura le privilège d’être
le seul cuirassé japonais survivant à la guerre.
Engagé pour la seule fois du conflit dans la
bataille du golfe de Leyte aux côtés du Yamato
et au sein de l’escadre du vice-amiral Kurita, il
est touché par trois bombes le 24 octobre et
perd une tourelle, mais participe le lendemain
à l’attaque surprise de 7e flotte américaine
et de ses précieux porte-avions d’escorte au
mouillage au cap Samar. En deux jours, le
Nagato tire 99 obus de 410 mm et 653 de
140 mm mais avec peu de résultats (peut-être
un croiseur touché) du fait d’une très mau-
vaise visibilité. Échappant à plusieurs torpilles
et légèrement touché, il perd une quarantaine
de marin mais parvient à regagner Yokosuka
début 1945 pour y être réparé. En septembre,
il est le dernier cuirassé japonais en état de
prendre la mer. Livré aux Américains, il coule
en quatre jours lors des essais atomiques de
Bikini en 1946. CLASSE NAGATO
100 %^ M
ADE^ IN
JAPAN
FICHE TECHNIQUE
CUIRASSÉS RAPIDES
CLASSE NAGATO (APRÈS LA REFONTE DE 1933-1936)
Déplacement 34 350 t / 39 130 t (st./O.d.C.)
Dimensions 224,9 x 33 x 9,5 m
Propulsion 10 chaudières, 4 turbines, 4 hélices
Puissance 82 300 cv
Vitesse max. 25 nœuds
Autonomie 8 650 nautiques à 16 nœuds
Protection Ceinture 102-305 mm ; tourelles 127-457 mm ; pont 70-127 mm
Armement 1941 : 4x2 410 mm ; 18x 140 mm ; 4x2 127 mm ; 10x2 25 mm
Aéronautique 1941 : 1 catapulte, 3 hydravions E7K Alf
Détection 1943 : radars type 13 (veille), type 22 (surface), type 21 (aérien))
Équipage 1 368 hommes et officiers25/11/20
Unités Chantier Mise sur cale Lancement Mise en service Retrait
NagatoKure 28/08/17 09/11/19 15/12/17 Coulé (atom.) 1946
MutsuYokosuka 01/06/18 31/05/20 24/10/21 Coulé (acc.) 06/1943