LES CUIRASSÉS
DE LA SECONDE GUERRE MONDIALEP
lus grands navires de guerre
au moment de leur construc-
tion, et plus gros cuirassés
de l’histoire jamais construits,
les Yamato représentent une
rupture d’échelle lorsqu’ils sont mis en chantier
en 1937 et 1938. Le projet remonte à 1934,
lorsque le Japon, quittant la SDN, décide de
ne plus respecter les accords navals interna-
tionaux et de renouer avec la philosophie du
programme « 8-8 » en cherchant à disposer
des navires les plus puissants au monde dans
chaque catégorie et en se basant notamment
sur l’obligation américaine de se limiter à des
dimensions de navires permettant de franchir
le canal de Panama. Choisie parmi 26 pro-
jets, la classe Yamato dont il est prévu six
bâtiments innove notamment par son arme-
ment sans équivalent (trois tourelles triples
de 46 cm), et la conception très profilée de
la coque permettant d’économiser 15 000 cv
pour atteindre la vitesse requise de 27 nœuds
malgré l’énormité du blindage et le déplace-
ment total supérieur à 70 000 t à pleine charge.
Parmi les quatre navires mis en chantier dans
le plus grand secret, deux – les Yamato et
Musashi - sont lancés en 1940 et achevés res-
pectivement en 1941 et 1942. Le troisième,le Shinano, est finalement converti à grands
frais en porte-avions, le plus grand du monde,
mais sera coulé par un sous-marins quelques
jours après sa mise en service en novembre- Quant au Yamato n°4 (N°111), il
voit sa construction arrêtée dès mars 1942.
MUSACHI
Dès sa mise en service en août 1942, le
Musashi gagne Truk pour servir de quar-
tier-général flottant à l’amiral Yamamoto. Il en
rapporte les cendres au Japon au printemps- Touché par une torpille du sous-marin
Tunny fin mars 1944, il est réparé en un
mois et participe en octobre, aux côtés du
Yamato, à l’ambitieux plan « Sho-Go » devant
infliger les plus lourdes pertes possibles à la
flotte américaine débarquant dans le golfe de
Leyte. Le 24 octobre, au sein de l’escadre de
l’amiral Kurita en mer de Sibuyan, le Musashi
est la première victime majeure de la bataille
du golfe de Leyte. Après avoir encaissé une
douzaine de torpilles et près de 20 bombes
des appareils de la Task Force 38 , il est
abandonné par l’amiral Kurita et coule dans
la soirée avec un millier de victimes sur ses
2 400 membres d’équipage.
YAMATO
Pendant une partie de la guerre, le Yamato
sert d’état-major flottant à la Flotte Combinée,
relayé en août 1942 par son sister-ship. Ses
sorties de guerre, comme à Midway, sont
rares et ne se soldent jusqu’en octobre 1944
par aucun engagement direct, échappant
toutefois à un torpillage du sous-marin Flying
Fish en août 1942, et touché par une torpille
du sous-marin Skate en octobre 1943. En
réparation à Kure à l’hiver 1944, il participe
impuissant au « tir aux pigeons des Marianne »
en juin 1944. Longtemps surnommé « hôtel
Yamato » par dérision pour son inactivité, faute
d’obus adaptés aux bombardements côtiers,
le navire ne tire ses monstrueux obus anti-
navires de près d’une tonne et demi chacun
qu’une seule fois, en octobre 1944, lors de la
bataille au large de Samar, dans le cadre de la
grande bataille du golfe de Leyte. Laissant en
arrière le Musashi le 24 octobre, le Yamato,
accompagné du reste de l’escadre de l’amiral
Kurita, surprend le lendemain les porte-avions
d’escorte américains de l’amiral Sprague sans
protection, et engage le groupe Taffy 3. Malgré
le sacrifice des destroyers d’escorte et des
aviateurs qui obligent l’amiral japonais à faire
demi-tour, le Yamato coule le petit porte-avions
Gambier Bay. Seul cuirassé japonais encore
pleinement opérationnel, le Yamato demeure
tapi au Japon pendant plusieurs mois, légè-
rement endommagé par un raid aérien mars
1945, avant d’être envoyé en avril en « mis-
sion suicide » sur les côtes d’Okinawa, où il
est censé s’échouer et bombarder la flotte
d’invasion (opération « Ten-Ichi Go »). En route
le 7 avril avec l’escorte d’un croiseur léger et de
quelques destroyers, et alors qu’une force de
cuirassés américains s’apprêtent à l’intercep-
ter, il est attaqué par les appareils embarqués
de la Task Force 58. Assailli de toutes
parts, touché par onze torpilles et plusieurs
bombes, il chavire et explose dans l’après-midi
à 130 nautiques de Kagoshima. Il n’y aura
que 277 survivants parmi son équipage. CLASSE YAMATO
DES GÉANTS^
IMPUIS
SANTS
FICHE TECHNIQUE
CUIRASSÉS GÉANTS
CLASSE YAMATO
Déplacement 71 111 t / 73 000 t (st./O.d.C.)
Dimensions 263 x 36,9 x 10,4 m
Propulsion 12 chaudières, 4 turbines, 4 hélices
Puissance 150 000 cv
Vitesse max. 27 nœuds
Autonomie 7 200 nautiques à 16 nœuds
Protection Ceinture 410 mm ; tourelles 190-650 mm ; ponts 35-230 mmArmement 3x3 460 cmmitrailleuses de 13,2 ; 4x3 155 mm mm ; 6x2 127 mm ; 4/8x3 25 mm ; 2x2
Aéronautique 2 catapultes, 7 hydravions (3 F1M Pete et 4 E13A Jake)
Détection Radars type 1/2/3 à partir de 1942 (Musashi) et 1943 (Yamato)
Équipage 2 500 - 2 767 hommes et officiers25/11/20
Unités Chantier Mise sur cale Lancement Mise en service Retrait
Yamato Kure 04/11/37 08/08/40 16/12/41 Coulé (air) 07/04/45
MusashiNagasaki 29/03/38 01/11/40 05/08/42 Coulé (air) 24/10/44