Le LANL a dépensé 2 milliards de dollars mais, au mois de juillet 1945,
il maîtrise totalement la fission nucléaire à l’uranium enrichi. La
filière au plutonium demande encore quelques jours de finition. Le
16 juillet 1945, sur la base aérienne d’Alamogordo, « Gadget », 19 kt,
la première bombe A de l’Histoire, explose lors d’un test baptisé
« Trinity ». Se souvenant d’un passage de la Bhagavad-Gita, Robert
Oppenheimer pense, désabusé : « Maintenant, je suis devenu la mort,
le destructeur des mondes. » De son côté, le responsable du pro-
gramme, Kenneth Bainbridge, lui glisse à l’oreille : « Now, we are all
sons of bitches » (« maintenant, nous sommes tous des fils de putes »).Les bombes A sont des armes à fission
nucléaire, les H, beaucoup plus puissantes,
à fusion nucléaire. Leur puissance est
mesurée par équivalence avec celle d’une
explosion de TNT. Les militaires utilisent
deux unités : le kilotonne (kt), égal à
1 000 tonnes de TNT, et la mégatonne (Mt),
qui équivaut à 1 million de tonnes de TNT.Parmi les effets dévastateurs des engins
mortels inventés par Oppenheimer et ses
collègues, citons l’effet de souffle (lorsqu’on
évoque des mégatonnes, c’es t d’un ouragan
qui balaye tout dont on parle), la chaleur
dégagée (une bombe de 10 Mt provoque des
brûlures dans un rayon de 30 k m), l e s
radiations, la pollution et les retombées
radioactives. Plus qu’un hiver nucléaire,
l’emploi de cet armement provoquerait à
coup sûr une « famine nucléaire ».RDS-1, l’Institut panrusse de recherche scientifique en physique
expérimentale, fête sa première bombe A le 29 août 1949. Les Anglais,
le 3 octobre 1952, la France le 13 février 1960 et la Chine en 1964.
Pour montrer qui est le patron, les États-Unis font exploser une bombe H,
cent fois plus puissante que « Little Boy », le 1er novembre 1952. Staline
n’a pas le temps de voir la première bombe H soviétique : le test a lieu
le 12 août 1953. Le tyran était mort le 5 mars... Le Royaume-Uni, la
France, la Chine rejoignent bientôt le club des amateurs de H.Les données datent de
janvier 201 9 et recensent le
nombre de têtes nucléaires.
CHINE : 290
CORÉE DU NORD : 25
ÉTATS-UNIS : 6 185
FRANCE : 300
INDE : 135
ISRAËL : 85
PAKISTAN : 140
ROYAUME-UNI : 200
RUSSIE : 6 500.Développée au début de la
guerre froide, cette notion,
aussi appelée « équilibre
de la terreur », suppose
que des ennemis, tous
dotés de l’arme nucléaire,
renoncent à son emploi par
crainte des représailles.
Tout dépend alors de la
capacité de l’agressé à
répondre à l’agresseur :
c’est le concept de « se-
conde frappe », qu i a
motivé la course aux
armements nucléaires.
Plus on étoffe son arsenal,
plus on dissuade ses adver-
saires, qui à leur tour,
doivent rester dissuasifs...BOMBE A OU BOMBE H? PROLIFÉRATION
ARSENAL
NUCLÉAIRE DANS
LE MONDE
DISSUASION
NUCLÉAIRE
CHAMPIGNON VÉNÉNEUX
“GADGET”,
LA PREMIÈRE BOMBE A
PHOTOS: AFP