VSD N°2141 – Août 2019

WIKIMEDIA COMMONS

I

ls sont inconnus. C’est bien
dommage. Le premier
s’appelle T.H. Rittner, major
de l’armée britannique. Le
second, physicien nucléaire, se
dénomme Kenneth Bainbridge,
il est américain.
Le 6 août 1945, l’Anglais est assis
dans un fauteuil club, dans un
cottage, Farm Hall, près de Cam-
bridge. L’A m é r ic a i n, lui, tourne
en rond dans son laboratoire,
à  Los  Alamos, au Nouveau-
Mexique. L’officier de Sa Majesté
chaperonne dix scientifiques
allemands, capturés entre le
1 er mai et le 30 juin 1945. Tous
ont travaillé sur le projet Ura-
nium, visant à doter le Reich
de l’arme atomique. Ils sont
internés en Angleterre, dans une
maison truffée de micros. Ils ne
le savent pas. Le major Rittner
les espionne. Il les a courtoise-
ment baptisés « ses invités ». Les
Alliés veulent connaître l’état
d’avancement de la recherche
nazie sur la fission nucléaire.
À Farm Hall, il y a Otto Hahn,
le père de la chimie nucléaire,
Werner Heisenberg, celui de
la  mécanique quantique,
Max von Laue, prix Nobel de
physique en 1914, Kurt Diebner...
Ils sont dix, tous des pointures,
ils vivent confortablement, entre
gentlemen, entre scientifiques

de haute volée, perchés sur des

nuages d’abstraction.

À l’inverse, pour Kenneth Bain-

bridge, c’est tout à fait concret.

Il a 41 ans et il sait ce qu’il va

advenir d’Hiroshima et de ses

habitants. Depuis deux ans, il

travaille à Los Alamos aux côtés

de Robert Oppenheimer, lui

même épaulé par Niels Boh r,

James Chadwick, Enrico Fermi

et Isidor Rabi, Nobel de physique

tous les quatre. Ils mettent au

point la bombe.

Avant de vitrifier Hiroshima,

puis Nagasaki, il a fallu procéder

à un essai. Kenneth a été chargé

de l’organiser. Il a eu lieu le

16 juillet 1945, dans le désert du

Nouveau-Mexique. Un succès.

Ce jour-là, Bainbridge a glissé

à  l’oreille d’Oppenheimer  :

« Maintenant, nous sommes tous

des fils de pute. »

Le 6 août 1945, le major Rittner

informe ses invités du bombar-

dement d’Hiroshima. Stupeur

à Farm  Hall. Extrait des

retranscriptions des écoutes.

Otto Hahn : « Je remercie Dieu

à genoux que nous n’ayons pas

fait la bombe à uranium. » À

Los Alamos, c’est la fête ! En tout

cas pour Kenneth, qui devien-

dra dès le lendemain militant

anti-armes nucléaires. Quelques

années plus tard, Robert Oppen-

heimer reconnaîtra « avoir connu

le péché ». Ils le savent, la bombe

est l’œuvre commune de tous

les physiciens. Ceux de Farm

Hall, comme ceux de Los Ala-

mos. Ils voulaient seulement

comprendre, savoir si c’était pos-

sible, s’ils avaient raison, si leurs

équations, leurs théories étaient

fumeuses ou pas. Ils désiraient

percer le secret de la matière, de

l’atome, de la vie. Innocemment,

ils souhaitaient, comme l’écrit

joliment Jérôme Ferrari, « regar-

der par-dessus l’épaule de Dieu ».

Et ils ont offert à l’Humanité

l’outil de sa propre destruction.

Manipulations génétiques,

clonage, intelligence artificielle,

bionique... Ah oui, c’est vrai :

« Science sans conscience n’est

que ruine de l’âme », a prévenu,

jadis, François Rabelais...

Dans son rapport sur la nuit du

6 au 7 août 1945, le major Rittner

note qu’à partir de 1 h 30, les

micros n’enregistrèrent que

« gémissements et sanglots ».

“MAINTENANT

NOUS SOMMES TOUS

DES FILS DE PUTE”,

DIT BAINBRIDGE À

OPPENHEIMER

L’ É P A U L E

DE DIEU

Christophe Gautier

Rédacteur en chef

6 - N° 2141

Édito