08 // SÉRIES D'ÉTÉ Mardi 20 août 2019 Les Echos

de l’existence, se déhancher au rythme du

rockabilly qu’incarnera bientôt à la perfec-

tion Elvis Presley, en finir en un mot avec le

puritanisme d’autrefois. La société améri-

caine, peu à peu, se désinhibe. Il y a de la

place pour un magazine de qualité s’adres-

sant spécifiquement aux hommes et mêlant

articles de fond et érotisme, pense Hefner.

« Playboy », playmates

et bunnies...

Après avoir songé à le baptiser « Stag Party »

(soirée entre hommes), il se décide pour

Playboy, terme qui désigne un homme

aimant s’amuser et multiplier les conquêtes

féminines. Après avoir levé 8.000 dollars

auprès de ses amis – et de sa mère qui, par

amour pour son fils, a tout de même donné

1.000 dollars – il lance le premier numéro en

décembre 1953. Son coup de génie est d’avoir

tout misé sur Marilyn Monroe dont le por-

trait accapare la couverture. A l’intérieur, les

lecteurs peuvent découvrir des photos tota-

lement inédites de l’actrice entièrement nue

destinées initialement à orner un calendrier

pour soldats et que Hefner a achetées à un

imprimeur pour une poignée de dollars.

C’est un triomphe : 50.000 exemplaires sont

écoulés en quelques jours. En 1959, « Play-

boy » tire déjà à plus de 500.000 exemplai-

res. Entre-temps, le fondateur a lutté, dans

ses colonnes, contre la ségrégation qui règne

dans les Etats du Sud, défendu les homo-

sexuels, interviewé des militants des droits

civiques ou des artistes d’avant-garde...

Depuis 1953, il a commencé à ouvrir des

clubs privés pour gentlemen. Il a également

créé les fameuses « bunnies », ces serveuses

costumées en lapin qui travaillent dans les

clubs Playboy, et les « playmates », les modè-

les q ui posent dans s on magazine et dont cer-

taines feront de belles carrières d’actrice. Le

manoir Playboy de Chicago est de la même

veine. L’esprit du magazine doit s’y décliner

pleinement. Il en est la « vitrine » privée, au

même titre que les clubs en sont la manifes-

tation publique et les bunnies l’expression

fantasmée.

« Hef » », comme on commence à l’appe-

ler, a déboursé 400.000 dollars pour cette

vaste demeure de deux étages bâtie en 1899

et située en plein cœur du quartier huppé de

Gold Coast. Et, bien davantage pour aména-

ger une piscine tropicale dont la cascade

cache une grotte, une salle de jeux, un bar

sous l’eau, un bowling, un sauna et un

cinéma. Le maître des lieux a aménagé ses

appartements au rez-de-chaussée. Les play-

mates y disposent de leur propre chambre,

les bunnies de Chicago se partageant pour

leur part une pièce pour quatre et devant

s’acquitter d’un loyer. Le manoir se veut un

lieu d’accueil, un refuge, pour la commu-

nauté Playboy. Mais pas seulement! « Si

vous êtes fidèle, ne sonnez pas », avertit

d’emblée une plaque en cuivre posée bien en

évidence sur la porte d’entrée. Dès le début

des années 1960, l’endroit est réputé pour ses

soirées de folle débauche, entre sexualité

débridée, consommation d’alcool et de dro-

gues, et excès en tout genre. Attirés par la

réputation sulfureuse de Hefner et le succès

de son magazine, John Lennon, les Rolling

Stones, Warren Beatty ou Barbra Streisand

figurent très tôt parmi les habitués.

D’innombrables histoires circulent sur ce

qui se passe derrière les murs de l’édifice : les

Rolling Stones y auraient passé quatre jours

de débauche totale, Keith Richards aurait

manqué de mettre le feu à la salle de bains,

John Lennon aurait fait un trou avec sa

cigarette dans une toile de Matisse, Mick

Jagger aurait été mordu aux fesses par une

bunny délurée...

Anecdotes que tout ceci? En partie seule-

ment : « Hef » ne fait rien pour mettre un

terme à ces rumeurs. Elles participent de la

légende de « Playboy », suscitent la curiosité,

lui attirent de nouveaux fidèles. Quand il ne

reçoit pas chanteurs et acteurs, le sulfureux

homme d’affaires ouvre les portes de son

manoir à des événements culturels ou scien-

tifiques. Un très sérieux congrès de sociolo-

gie s’y tient ainsi en 1967. Hefner y fait une

brève allocution d’accueil sur la sociologie de

la sexualité. Le soir venu, les scientifiques

sont pris en charge par une cohorte de bun-

nies. Tous ces excès finissent par provoquer

quelques problèmes de voisinage. A Chi-

cago, la bonne société ne supporte plus la

présence de ce lieu de perdition qui entache

la réputation de Gold Coast. En 1970, une

sombre affaire de trafic de drogue – très pro-

bablement montée par la police – fait la une

de la presse locale. L’affaire est classée sans

Le Manoir Playboy, l’antre du sexe

de Hugh Hefner

Pour le fondateur de « Playboy », ce manoir devenu mythique était bien plus qu’une simple maison lui permettant

de s’adonner avec une poignée de célébrités à sa passion pour le sexe. Il était une déclaration jetée à la face de la société

américaine en faveur de la libération sexuelle et du droit à choisir sa vie.

suite mais l’assistante de Hefner, mise per-

sonnellement en cause, se suicide. Pour le

fondateur de « Playboy », dont le magazine

se diffuse désormais à près de 10 millions

d’exemplaires dans le monde entier, le

moment est venu de quitter Chicago. C’est

sur la côte ouest, à Los Angeles, qu’il s’installe

en 1974. C’est là, dans le quartier résidentiel

de Holmby Hills, qu’il ouvre la même année

le second manoir Playboy.

Pour acquérir ce château de style néogo-

thique-Tudor de 2.000 mètres carrés sis au

milieu d’un terrain de 2 hectares, l’homme

d’affaires a dépensé 1 million de dollars.

Comme la précédente, la demeure sert de

résidence principale à Hefner. Comme elle

aussi, elle comporte une piscine, une grotte

aquatique, un bar sous-marin et des espaces

de jeu. Mais il y a quelques nouveautés : un

Jacuzzi a été créé dans le jardin, où l’on peut

se livrer à ses ébats collectifs au milieu des

bosquets et des arbustes. Avec l’autorisation

de la municipalité, « Hef » a également amé-

nagé un zoo privé où l’on peut admirer des

oiseaux exotiques et des singes. Les convives,

eux, n’ont pas beaucoup changé : de Jack

Nicholson – gros « consommateur » de play-

mates – à Pamela Anderson, en passant par

Kirk Douglas, James Caan et, plus tard, Leo-

nardo DiCaprio, on y retrouve nombre de

stars de Hollywood. La plupart viennent en

voisins. « Hef » a fait creuser un souterrain

qui permet aux célébrités d’entrer et de sortir

de la propriété en toute discrétion. Outre les

bunnies et les playmates, Hefner emploie en

permanence six ou sept jeunes femmes

payées 1.000 dollars la semaine et qui doivent

répondre à toutes les demandes des invités.

Elles sont nourries, logées et disposent à

volonté des services d’un coiffeur et d’une

esthéticienne. Des escorts de luxe, en

somme... Les soirs de fête, « Hef » accueille

ses convives en pyjama de satin et robe de

chambre rouge. La semaine est réglée

comme du papier à musique : le lundi est

consacré à des séances de cinéma et des par-

ties de jeu de cartes entre hommes, le mardi à

la famille de Hefner – marié trois fois, il a qua-

tre enfants –, le mercredi aux sorties en boîte

de nuit, le vendredi aux « orgies », le samedi

aux p rojections de vieux films et le dimanche

aux « pool parties ». Le jeudi, jour de relâche,

l’ennui est palpable... Le temps passant, cette

existence vouée aux plaisirs et à la débauche

suscite un nombre croissant de critiques.

Dans les années 2000, plusieurs plaintes

contribuent à attirer l’attention sur les fras-

ques de Hugh Hefner. Il est question de viols

collectifs, de harcèlement sexuel, d’abus sur

mineures, le tout sur fond d’hygiène dou-

teuse et de consommation de substances illi-

cites. Entendu par la justice, l’empereur du

porno ne sera pas inquiété. Symbole de la

libération sexuelle des années 1960 et 1970 et

des excès en tout genre de la décennie sui-

vante, le manoir, désormais, ne fait plus

recette. En 2016, « Hef », alors âgé de quatre-

vingt-dix ans, décide de le vendre. Proposé à

200 millions de dollars, il est finalement c édé

pour la moitié de ce prix à l’homme d’affaires

Daren Metropoulos, qui occupe la propriété

attenante. Hugh Hefner ne profitera guère

de son argent. Il meurt un an plus tard, le

27 septembre 2017.

« Si vous êtes fidèle,

ne sonnez pas », avertit

une plaque en cuivre posée

sur la porte d’entrée.

P

rès de 42.000 dollars! Tel est le
prix auquel a été vendu, lors des
enchères organisées à Los
Angeles en décembre 2018, le
célèbre peignoir en soie de
Hugh Hefner, le fondateur du magazine
« Playboy », décédé un an plus tôt. Le vête-
ment mythique n’est d’ailleurs pas la seule
« relique » à trouver preneur ce jour-là. Il y a
aussi la machine à écrire avec laquelle le
journaliste devenu homme d’affaires a écrit,
en 1953, son premier article – partie pour
162.000 dollars – ou bien encore le « Viagra
Ring », la bague en or cachant une petite
pilule bleue que Hefner portait en
permanence au doigt, acquise, elle, pour
22.400 dollars. Tous ces objets proviennent
du célèbre Manoir Playboy de Los Angeles,
que Hefner s’était résigné à vendre peu de
temps avant sa mort.
« L’antre du sexe », « le repère du vice et du
crime », « le temple de la décadence », « le
paradis des débauchés »... Rares sont les lieux
à avoir suscité autant de critiques et de fan-
tasmes. Son existence est indissociable de
celle de Hugh Hefner. Pour le fondateur de
« Playboy », ce manoir devenu mythique et
auquel seuls une poignée de happy few
avaient accès était bien plus qu’une simple
maison lui permettant de s’adonner en toute
tranquillité à sa passion pour le sexe. Il était
une déclaration jetée à la face de la société
américaine, une profession de foi parfaite-
ment assumée en faveur de la libération
sexuelle et du droit à choisir sa vie, fût-elle
celle d’un débauché ; il était le pendant,
vivant et bien réel, de son magazine. En réa-
lité, il n’y a pas un mais deux manoirs Play-
boy. Le premier ouvre en effet en 1959 à Chi-
cago. A ce moment, Hugh Hefner n’a même
pas trente ans et est déjà un homme riche.
Surprenant parcours que celui de ce fils de
bonne famille né à Chicago en 1956. Son père
est comptable et sa mère enseignante. La
famille compte parmi ses ancêtres un gou-
verneur de Plymouth. Conservateurs et
méthodistes, les parents Hefner rêvent de
faire de leur fils... un missionnaire! La vie en
décidera autrement. Mobilisé en 1944, le

jeune homme écrit des articles pour un jour-
nal militaire. Le début d’une passion. La paix
revenue, il décroche plusieurs diplômes en
psychologie, en histoire de l’art et littérature,
en sociologie et en « écriture créative » – une
méthode qui consiste à rendre les techni-
ques rédactionnelles accessibles à tous. Loin
d’être un simple « jouisseur », le fondateur
de « Playboy » d éfendra toujours une dimen-
sion intellectuelle qui le poussera à aller con-
tre les idées dominantes de ses contempo-
rains. Embauché en 1950 comme rédacteur
dans u ne revue de Chicago, Hefner en démis-
sionne deux ans plus tard lorsque son patron
lui refuse une augmentation. C’est alors qu’il
a l’idée de créer un magazine de « divertisse-
ment p our homme » comportant des photos
de femmes nues mais aussi des articles sur la
mode et l’art de vivre. Ce type de magazine
n’est p as alors une nouveauté aux Etats-Unis.
Il en existe depuis les années 1880. En 1951,
une publication très proche de celle que
s’apprête à lancer Hefner a même vu le jour
sous le nom de « Modern Man ». Dans
l’affaire, le jeune homme ne fait que « sur-
fer » sur une vague : celle issue des boulever-
sements provoqués par la fin de la Seconde
Guerre mondiale. A l’heure de la consom-
mation de masse naissante, les gens veulent
vivre normalement, renouer avec les plaisirs

Conservateurs et

méthodistes, les parents

Hefner rêvent de faire de

leur fils... un missionnaire!

parTristanGaston Breton

illustration :Pascal Garnier

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Demain Larry Page, Eric Schmidt

et les fabuleuses richesses

de l’espace

SÉRIED’ÉTÉ

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