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MERCREDI 21 AOÛT 2019 | 25

L

ors de sa dernière édi­

tion, en mars, le festi­

val Séries Mania de

Lille a proposé au pu­

blic de revoir la pre­

mière et unique sai­

son d’un objet devenu culte : An­

gela, 15 ans (My So­Called Life en

VO). Série ayant permis l’éclosion

de deux comédiens promis à une

belle carrière par la suite – Claire

Danes (dans le rôle de ladite An­

gela) et Jared Leto (qui interprète

Jordan Catalano, le garçon dont

elle est éprise) –, My So­Called Life,

diffusée en 1994 sur la chaîne ABC

(sur feu Canal Jimmy en France),

bénéficie, vingt­cinq ans plus tard,

d’une cote de popularité inverse­

ment proportionnelle à sa durée.

Plutôt osée pour l’époque (on y

parle viol, homosexualité, drogue,

on y boit et on y fume), My So­Cal­

led Life met en scène des person­

nages avec lesquels il est relative­

ment facile de s’identifier (physi­

que moyen, gros complexes, fa­

mille ordinaire...), et détonne dans

un paysage audiovisuel alors do­

miné par les succès récents de

Sauvés par le gong (1989­1993)

côté sitcoms, et Beverly Hills

(1990­2000) côté soaps. C’est elle

qui va donner le ton des produc­

tions suivantes, plus sombres et

ambitieuses, contribuant ainsi à

faire passer l’adolescent de specta­

teur à sujet, jusqu’à ce que les « sé­

ries d’ados » deviennent, vingt

ans plus tard, le genre dominant

sur les petits écrans.

PUBLIC PRESCRIPTEUR

Aux Etats­Unis, au début des an­

nées 1990, les teen shows se multi­

plient dans la foulée des teen mo­

vies, popularisés dans les an­

nées 1980 par les films de John Hu­

ghes (La Folle Journée de Ferris

Bueller, The Breakfast Club) et l’es­

sor du magnétoscope : le vision­

nage privé est alors largement plé­

biscité par les adolescents. Con­

trairement aux séries familiales

des années 1970 et 1980 (Happy

Days, Madame est servie, La Fête à

la maison...) dans lesquelles l’ado

n’est que le membre d’un groupe

intergénérationnel, les teen shows

s’adressent spécifiquement à eux.

Rendez­vous immanquables à

une époque où la télévision en li­

néaire rythme les fins d’après­

midi des lycéens, ils ont la parti­

cularité d’accompagner les ac­

teurs et les téléspectateurs (et leur

croissance) sur plusieurs années.

Les titres­phares de ce premier âge

d’or, qui couvre toute la décennie,

font le grand écart entre des com­

munautés d’ados beaux et privilé­

giés (les productions Darren Star­

Aaron Spelling, à l’origine de Be­

verly Hills) et quelques objets à vi­

sée plus naturaliste (la série

canadienne Degrassi, Les Années

collège, et, un peu plus tard, Freaks

and Geeks).

« La fin des années 1990 a vu la

naissance de ce que l’on a appelé

l’“adulescence”, rappelle Frédéric

Lavigne, directeur artistique de

Séries Mania. Aujourd’hui, l’ado­

lescence s’étire de 10 à 35 ans. Le pu­

blic visé est donc très large. » « Les

producteurs ont compris qu’une

série qui plaît aux jeunes

(12­24 ans) est forcément une série

qui marche », explique l’universi­

taire britannique Clare Birchall

dans Teen TV : Genre, Consump­

tion and Identity (G. Davis

& K. Dickinson, 2004), une des

premières études d’envergure du

phénomène des teen shows : le pu­

blic « jeune » est prescripteur et

s’impose comme incontournable

pour les annonceurs.

Aspirationnelles ou plus réalis­

tes, les productions de l’époque

suivent néanmoins des schémas

narratifs encore très codifiés.

L’histoire respecte une unité de

lieu – la ville (petite), le lycée (im­

mense) – et de temps : une saison

égale une année scolaire. Il y a tou­

jours une belle fille (dont l’arché­

type est Kelly Kapowski dans Sau­

vés par le gong), un bad boy sexy

(Dylan dans Beverly Hills), un bino­

clard boute­en­train (Screech dans

Sauvés par le gong), une intello

faussement laide (Daria dans la sé­

rie animée du même nom), un

adulte référent à l’oreille attentive

(Giles dans Buffy contre les vampi­

res)... Ces stéréotypes n’évolue­

ront qu’à tout petits pas : le copain

gay fait son apparition dans An­

gela, 15 ans (Rickie), le premier bai­

ser gay dans la très populaire Daw­

son’s Creek, lancée en 1998. Pour le

premier baiser lesbien, il faut at­

tendre la saison 5 de la très con­

ceptuelle série Buffy (1997­2003).

Portées par cette dynamique à la

fois culturelle et économique, les

mentalités évoluent, la censure

desserre son étau, et les produc­

teurs comprennent que prendre

des risques peut rapporter. Et c’est

bien connu, les jeunes ne pensent

qu’à « ça ». Dont acte : la sexualité

des ados devient en quelques an­

nées le moteur narratif principal

des teen shows.

C’est particulièrement remar­

quable dans Dawson’s Creek (Daw­

son en VF), qui met en scène, de fa­

çon néanmoins très pudique, les

atermoiements amoureux et

sexuels de quatre lycéens d’une

petite ville du Massachusetts : Jen

la délurée, Joey la studieuse, Daw­

son l’ami d’enfance, Pacey le téné­

breux. Qui aime qui, qui désire

qui, qui perdra sa virginité le pre­

mier, ces questions occuperont

quand même six saisons, rassem­

bleront des millions de fans à cha­

que épisode et nourriront un

nombre inattendu d’articles et de

thèses universitaires.

Il est de bon ton aujourd’hui

d’encenser Dawson pour son côté

« madeleine de Proust » mais,

même pour l’époque, la série se ré­

vèle étonnamment conserva­

trice : la famille nucléaire tradi­

tionnelle y est présentée comme

un idéal (les parents de Dawson),

l’amitié entre filles et garçons

n’existe pas (le triangle amoureux

Dawson­Joey­Pacey), un homme

célibataire est forcément gay (le

frère de Pacey), une fille sexuelle­

ment active (Jen) est toujours une

traînée... La caricature va loin : Jen,

la noceuse pourtant repentie, fi­

nira la série en mère célibataire,

atteinte d’un mal incurable qui la

tuera avant ses 30 ans... Le mouve­

ment #metoo est encore loin, et

ce sont souvent les adolescentes

qui trinquent, comme le démon­

tre Iris Brey dans son ouvrage Sex

and the Series (L’Olivier, 2018).

Dans un chapitre consacré à la

sexualité des ados dans les séries,

elle rappelle que des études ont

montré le rôle majeur des médias

pour les jeunes filles, bien plus

que pour les garçons, dans l’ap­

prentissage des normes sexuelles

en vigueur. La représentation de

leur sexualité sur petit écran n’est

donc pas neutre.

Il faut attendre encore une poi­

gnée d’années pour que débarque,

sur les écrans britanniques, cette

fois, une série qui va enfin dyna­

miter les codes en vigueur et re­

layer la mièvrerie au placard. Skins

(2007­2013) et ses ados bourrés

d’hormones et d’humour, sans ta­

bous ni limites, ringardisent ins­

tantanément les soaps américains

et donnent le ton de la décennie à

venir, y compris en France. Créée

par Bryan Elsley et son fils Jamie

Brittain (tout jeune vingtenaire à

l’époque), cette série chorale, dont

le casting change de saison en sai­

son, fait fi des stéréotypes pour

mieux s’intéresser aux grands

bouleversements et excès de

l’adolescence. Série considérée

comme franchement culottée à

l’époque – les personnages ne font

pas qu’y parler de sexe, ils le prati­

quent avec application –, Skins ne

fait plus rougir aujourd’hui, mais a

de toute évidence ouvert la voie à

un nouveau format qui mêle sexe

cru, petits et gros tracas du quoti­

dien, et parfois une dose d’hu­

mour bienvenue.

TROP-PLEIN

Ce format va rapidement coloni­

ser les plates­formes de vidéo à la

demande sur abonnement nées

dans les années 2000­2010 (Hulu,

Netflix, Amazon Prime...), très

prisées des jeunes, qui consom­

ment beaucoup de vidéos sur

smartphone. Tout à coup, c’est

l’embouteillage, voire le trop­

plein. Et comme la VoD autorise

des choses que la télévision li­

néaire ne permet pas toujours, la

question sexuelle dépasse large­

ment celle de la perte de la virgi­

nité : 13 Reasons Why raconte ainsi

le suicide d’une ado violée, Sex

Education (scénarisée par une

femme, Laurie Nunn, ce qui reste

une exception dans un secteur

extrêmement masculin) oppose

un ado vierge à sa mère sexolo­

gue... Euphoria, dernière­née de

l’audacieuse chaîne câblée HBO,

met de son côté en scène une ado­

lescente trans (dans la série et

dans la vie). Produit de son épo­

que, l’ado s’interroge moins sur

l’acte sexuel que sur son identité

sexuelle. Déconseillée aux moins

de 16 ans, Euphoria cultive le para­

Jared Leto et

Claire Danes

dans « Angela,

15 ans », série

créée par Winnie

Holzman.

ABC PHOTO ARCHIVES/GETTY

doxe d’être une série d’ados qui

ne s’adresse qu’aux plus âgés

d’entre eux, tant son propos est

sombre et violent.

« La fête est finie », avance Vin­

cent Julé, journaliste à 20 Minutes

et animateur d’une conférence

sur les séries pour adolescents

lors de la dernière édition de Sé­

ries Mania, « les nouvelles séries

pour ados sont très sérieuses,

comme si les enfants grandis­

saient plus vite. Il y a une forme de

surenchère dans le glauque ». Nos

ados vont­ils si mal? Absolument

pas, rétorque le New York Times

dans un article publié le 23 juin, ci­

tant des statistiques américaines

récentes : « Les ados d’aujourd’hui

boivent moins, fument moins, se

droguent moins que leurs parents,

ont moins d’accidents de voiture,

se battent moins, font moins

l’amour... »

En vingt ans, la fiction a en fait

largement dépassé la réalité,

comme si la transgression s’était

déplacée de la vie réelle à l’écran.

De programme éducatif, la série

pour ados est devenue un objet de

projection fantasmatique. De

jeune premier plein de sève, l’ado

est devenu cet être torturé et

grave pour lequel la société en­

tière s’inquiète. « Les séries pour

ados traitent beaucoup de la peur

du lendemain, or aujourd’hui tout

le monde a peur du lendemain »,

remarque Frédéric Lavigne. L’ado,

miroir de nos peurs d’adulte ?

audrey fournier

Prochain article

La transcendance des genres

L’ado, ce héros

à gros maux

EN 2007, « SKINS » 

VA DYNAMITER 

LES CODES EN 

VIGUEUR ET RELAYER 

LA MIÈVRERIE 

AU PLACARD, AVEC 

DES ADOS BOURRÉS 

D’HORMONES 

ET D’HUMOUR, SANS 

TABOUS NI LIMITES

TÊTES  DE  SÉRIE  2  | 6  Les jeunes gens

riches et insouciants des années

1990 et 2000 ont cédé la place,

dans les séries télévisées destinées

aux 12­24 ans, à des personnages

plus complexes et plus sombres

À VOIR OU À REVOIR

Sauvés par le gong, créée

par Sam Bobrick et Brandon

Tartikoff (4 saisons : 1989-1993).

Beverly Hills, créée par Darren

Star (10 saisons : 1990-2000).

Angela, 15 ans, créée par

Winnie Holzman (1 saison : 1994).

Buffy contre les vampires,

créée par Joss Whedon

(7 saisons : 1997-2003).

Dawson, créée par

Kevin Williamson

(6 saisons : 1998-2003).

Skins, créée par Bryan Elsley

et Jamie Brittain

(7 saisons : 2007-2013).

13 Reasons Why, créée

par Brian Yorkey

(3 saisons : 2017-2019).

Sex Education, créée par

Laurie Nunn (1 saison : 2019).

Euphoria, créée par Sam

Levinson (1 saison : 2019).

L’ÉTÉ DES SÉRIES