Süddeutsche Zeitung - 10.08.2019

J

etzt also Menschen mit Behinde-
rung. Blinde, Gelähmte, Gehörlose.
Mit Blindenhund, Rollstuhl und
Prothesen werden sie sich dem-
nächst ihren Weg durch das Univer-
sum der gelben Gesichter bahnen. Bild-
chen von Menschen mit Handicap werden
bis Ende des Jahres Teil der Emoji-Tasta-
tur auf jedem Smartphone sein, sie können
dann in alle Welt verschickt werden. Emo-
jis haben sich binnen weniger Jahre auf un-
seren Handys eingeschlichen. „Ich war
überrascht, wie beliebt Emojis geworden
sind“, sagt Scott E. Fahlman. Der US-Wis-
senschaftler ist der Mann, der 1982 dem lä-
chelnden Gesicht zur Weltkarriere verhol-
fen hat. Fahlman forschte damals an der
Carnegie Mellon University in Pittsburgh
über künstliche Intelligenz. Fast täglich er-
lebte er unter den Kollegen, welche Folgen
die frühe elektronische Kommunikation
haben konnte: „Manchmal kam es sogar
zu einem ernsten Streit deswegen.“ Die Lö-
sung, die er fand, bestand aus drei Zeichen:
„Ich schlage vor, dass die folgende Zeichen-
sequenz einen Witz markiert: :-).“
Fahlmanns „Emoticon“ funktionierte
als unübersehbare Verständnishilfe und
emotionale Begleitmusik zum geschriebe-
nen Wort. Es machte zweimal Weltkarrie-
re. Als Zeichenfolge und später – als Emoji,
als gelber Smiley. Fahlman wäre lieber für
seine Forschungen bekannt geworden als
für das digitale Mondgesicht, er selbst fin-
det es „hässlich“. Doch mit eben diesem
Mondgesicht und mit den Emojis wurde
das Schreiben mit Bildern zurück in die
Neuzeit geholt. Von Höhlenmalereien bis
hin zu den Hieroglyphen – die Geschichte
der Schrift begann mit Piktogrammen und
wurde erst nach und nach von Buchstaben
abgelöst, mit Grammatikregeln versehen.
Mit den Emojis, dem Verständigungs-
tool der globalen Smartphone-Gesell-
schaft, kehren wir nun auf dem vorläufi-
gen Höhepunkt der Digitalisierung zurück
zu Strichmännchen und Playmobilgesicht-
ern, die auf dem ersten Blick niedlich und
infantil wirken. Das liegt vor allem an ihrer
Herkunft: Emojis wurden in Japan erfun-
den. Dort besitze das sogenannte Kawaii-
Konzept – die Ästhetik des Niedlichen – ho-
hen Stellenwert, sagt Designforscherin Ni-
cole Christ. Das könne man als kindisch
empfinden, jedoch hat die Welt der bunten
Bilder einen Vorteil: „Ein rotes Herz wird in
Indien ebenso verstanden wie in Europa.“
Die Symbole und Bilder sind mittlerwei-
le Grundstock für ein ganzes Universum
an digitalen Lesehilfen, 3000 Emojis gibt
es inzwischen. Sie sind die erste Ausdrucks-
form, die aus der digitalen Welt des 21. Jahr-
hunderts heraus geboren wurde, sie lie-
fern die emotionale Tonspur zur getippten
Information. Ein Emoji kann den Unter-
schied ausmachen: wird eine Nachricht als
Flirt gedeutet oder als rein freundschaftli-
che Geste. Emojis, japanisch für „Bild-
schriftzeichen“, sind so verbreitet, dass
Kulturpessimisten bereits das Ende des ge-
schriebenen Wortes kommen sehen.
Und die Bildchen werden immer mehr.
Bis Ende des Jahres werden 230 weitere
Motive auf Smartphones, auf Facebook
oder Whatsapp gespielt. Darunter so profa-
ne Abbilder wie das der Zwiebel, aber auch
gesellschaftspolitisch relevante Symbole
wie der Rollstuhl als Zeichen der Körperbe-
hinderung. All dies wird Teil der Emoji-Tas-
tatur auf Milliarden Smartphones. Und so
wie das Internet schon lange nicht mehr
nur die Abspielfläche für niedliche Katzen-
bildchen ist, so bedeutet der Zeichensatz
der Emojis längst mehr als ein Lächeln am
Ende eines missverständlichen Witzes.
Tag für Tag werden 900 Millionen Emo-
jis verschickt, 700 Millionen auf Facebook.
Die Schlagersängerin Helene Fischer ver-
wendet sie ebenso wie der Klassik-Pianist
Igor Levit, der 15-Jährige auf dem Schulhof
ebenso wie die Großmutter in Sachsen.
Emojis bilden Realitäten ab, die manche of-
fenbar nicht verstehen oder die anderen
einfach nicht passen. In Russland behaup-
tete ein Senator, Emojis fügten seinem
Kind „seelischen Schaden“ zu; Apple wer-
be mit bestimmten Emojis für Homosexua-
lität, die sei eine „unnatürliche, nicht tradi-
tionelle Geschlechterbeziehung“. Ähnlich
reagierte Indonesiens Regierung.
Emojis verbreiteten sich von Japan aus
weltweit, als 2011 der erste Zeichensatz
von Apple ins Betriebssystem des iPhones
aufgenommen wurde, zwei Jahre später
folgte Google mit seinem Android-Tele-

fon. Die Welt, die die Emojis transportier-

ten, war bieder: Männer wurden als Bauar-

beiter oder Polizisten skizziert. Frauen, die

Emojis mehr nutzen als Männer, kamen

als Friseurin oder Prinzessin vor. Und die

Hautfarbe war fast ausschließlich weiß.

Diese Weltsicht wurde schnell zu eng,

besonders für die Jüngeren, sagt die öster-

reichische Autorin Ingrid Brodnig. Sie hat

sich in mehreren Büchern mit dem Inter-

net auseinandergesetzt: „Diversität ist

dort das große Anliegen.“ Mit Hashtags, Pe-

titionen und Diskussionsbeiträgen forder-

ten die unterschiedlichen Nutzer und Grup-

pen ihre eigenen Emojis ein. Rothaarige

verlangten per Petition ein eigenes Motiv,

sie bekamen es 2018. Ein Jahr zuvor hatte

die Wiener Schülerin Rayouf Alhumedhi

das Hijab-Emoji für Frauen mit Kopftuch

durchgesetzt. Die Konferenz der Europäi-

schen Rabbiner sprach sich im vergange-

nen Mai für ein Gesicht mit Kippa aus.

Zwölf Erweiterungen des Emoji-Zei-

chensatzes hat es bislang gegeben, die Drei-

zehnte ist in Arbeit. Denn auch die Welt der

Strichgesichter soll abbilden, was in der Ge-

sellschaft debattiert wird, Diversität genau-

so wie Gleichberechtigung. So hinterfrag-

ten zur selben Zeit, in der sich in den USA

2013 die „Black Lives Matter“-Bewegung

(„Schwarze Leben zählen“) gegen Gewalt

gegen Schwarze einsetzte, immer mehr

Menschen auf Facebook oder Whatsapp

unterschiedliche Emoji-Hautfarben. Da-

mals gab es nur zwei nicht-weiße Gesich-

ter: einen asiatisch-aussehenden Mann

und einen mit Turban. User in der ganzen

Welt kritisierten dies, unter ihnen Miley Cy-

rus, Pop-Ikone von Millionen Teenagern.

Die Hautfarbe wurde Talkshow-Thema.

Der Druck wirkte: „Es braucht mehr Diver-

sität im Emoji-Zeichensatz“, verkündete

Apple. Inzwischen können menschliche

Motive in sechs Farbtönen dargestellt wer-

den und am 24. Dezember kommt auf

Wunsch ein schwarzer Weihnachtsmann.

Kurz darauf meldeten sich die Frauen:

Auf eine Initiative von Google-Mitarbeite-

rinnen hin wurden 2016 weibliche Motive

wie etwa eine Schweißerin, eine Wissen-

schaftlerin und eine Ärztin zugelassen. „Ist

es nicht an der Zeit, dass Emoji auch die Re-

alität widerspiegelt, dass Frauen in jedem

Lebensbereich und in jedem Beruf eine

Schlüsselrolle spielen?“, hieß es im Antrag

für die neuen Bilder. „Emoji-Feminismus“

nannte eine Kommentatorin derNew York

Timesdies. In Zeiten, in denen in vielen

westlichen Ländern homosexuelle Paare

heiraten durften, wurde auch die Emojis

moderner: neben der Regenbogen-Flagge,

erweitern den Zeichensatz demnächst

gleichgeschlechtliche Paar-Motive mit un-

terschiedlichen Hautfarben.

Wie im echten Leben führt der Wunsch

der Emoji-Gemeinde nach Diversität

manchmal zu Konflikten. Etwa bei der Fra-

ge, ob einer als Weißer seine Zustimmung

mit einem schwarzen Daumen hoch! signa-

lisieren darf oder ob das Rassismus sei?

Die Antwort war ein Shitstorm: Schwarz

sein sei kein Lifestyle, sondern Lebensreali-

tät. Das US-MagazinThe Atlanticberichte-

te, dass sich viele Weiße scheuen würden,

Emojis zu benutzen, die ihrer Hautfarbe

entsprächen. Sie wollten nicht suggerie-

ren, stolz auf ihre Hautfarbe und ihre Privi-

legien zu sein. Auch abseits aller gesell-

schaftspolitischer Debatten hat das Emoji-

Alphabet ein Eigenleben entwickelt. Viele

der Motive haben Zusatzbedeutungen be-

kommen. Zu den bekanntesten gehören

die sexuellen Konnotationen, der Pfirsich

als weiblicher Po, die Aubergine als männli-

ches Geschlechtsteil.

Doch wer bestimmt eigentlich, was in

den Emoji-Katalog eingeht? Unicode. Das

Unicode-Konsortium ist ein Verein mit Sitz

in Mountain View, Kalifornien. Mitglieder

sind, neben anderen, Apple, Microsoft,

Google, Adobe und Netflix; seit 2015 ge-

hört auch das Ministerium für Stiftungen

und religiöse Angelegenheiten von Oman

zu den Vollmitgliedern. Ziel sei, den Koran

kalligrafisch korrekt auf jedem Bildschirm

abzubilden. Anders gesagt: Eine Religions-

behörde und eine Handvoll Internet-Kon-

zerne bestimmen darüber, wie Milliarden

Menschen ihren emotionalen Haushalt

digital abbilden dürfen.

Dass Unicode einmal die oberste digita-

le Sprachbehörde sein würde, damit hatte

Mark Davis nicht gerechnet. Davis, 66 Jah-

re alt, graue Haare und grauer Bart, ist ei-

ner der Gründer von Unicode, sein Gehalt

verdient er bei Google. 1991, als das Inter-

net noch nicht „das Netz“ war, machten es

sich die Leute von Unicode zur Aufgabe, al-

le Buchstaben, Zahlen und Symbole zu ka-

talogisieren. So sollte sichergestellt wer-

den, dass Symbole wie etwa die für Euro

oder Dollar auf dem Smartphone in China

genauso angezeigt werden, wie auf einem

Handy auf den Malediven.

In den 2000er-Jahren waren die Uni-

code-Macher auf die Motive aus Japan auf-

merksam geworden. „Wir dachten, dass

wäre nur ein vorübergehendes Phäno-

men“, sagt Davis. Inzwischen kann jeder ei-

nen Vorschlag einreichen. Antragsteller

müssen dafür nachweisen, dass das Emoji

weltweit genutzt werden könnte. Auf der

schwarzen Liste stehen Markennamen

und Logos. Prominente, etwa Popstars,

dürfen als Emojis ebenso wenig verwan-

delt werden wie Gottheiten.

Hat das Unicode-Konsortium ein Emoji

in den Katalog aufgenommen, können die

Programmierer der Apps und die Herstel-

ler der Endgeräte entscheiden, ob sie das

Abbild in den Zeichensatz aufnehmen. Au-

ßerdem passen Google wie Apple die Emo-

jis ihrem spezifischen Design an. Apple set-

ze 2016 damit ein Zeichen: Auf dem Höhe-

punkt der Debatte um Amokläufer und um

Polizeigewalt gegen Schwarze in den USA

ersetzte der Konzern das Pistolen-Emoji

durch eine grüne Wasserpistole. Zwei Jah-

re später zogen die anderen großen Inter-

netunternehmen nach.

Doch am Ende ist es eine in Watte ge-

packte Realität. Die Emojis repräsentieren

eine heile Welt, betrachtet vor allem aus

westlicher Sicht. Sie kombiniert die Prüde-

rie der 1950er-Jahre mit der Aufgeschlos-

senheit eines Liberalen von der US-West-

küste. Es ist eine in Zeichen gegossene

Welt, in der sich alle zu Hause fühlen, acht-

sam sind, divers, weltoffen. „Wir leben in

einer Emoji-Filterblase, die das Unicode-

Gremium für uns kreiert hat“, meint Man-

tas Rimkus. „Dieses Gremium hat mit der

Entscheidungshoheit über die Emoji-Tas-

tatur eine enorme Macht über unsere digi-

tale Kommunikation.“ Der Grafiker aus Li-

tauen hat deshalb einen Satz an Emojis ent-

worfen, die er Demojis nennt: Den Lauf ei-

ner Pistole, der auf den Betrachter gerich-

tet ist, eine pechschwarze Rauchwolke, Sta-

cheldraht, eine Überwachungskamera.

„Ich glaube, dass die vorhandenen Emojis

die Realität einfach nicht widerspiegeln“,

erklärte Rimkus im Interview mitjetzt.de,

dem Online-Jugendmagazin der SZ.

Vielleicht sollen sie das auch gar nicht.

Denn letztendlich stecken hinter den Ent-

scheidungen des Unicode-Konsortiums

die finanziellen Interessen ihrer Mitglie-

der. Denn nur, wer sich als Kunde repräsen-

tiert fühlt, wird die Emojis nutzen. Im Fall

von Google wurde aus Angst davor, mögli-

cherweise eine Gruppe zu verprellen,

selbst Eier und Gemüse zum Politikum: Da-

mit das Salat-Emoji auch für Veganer nutz-

bar ist, entfernte das Unternehmen für die

Android-Geräte das hart gekochte Ei aus

dem Grünzeug. Google nannte das Inklusi-

on, ein britischer Agrarverband hingegen

fand die Änderung „unfassbar lächer-

lich“. Der gemeinsame Nenner, den Uni-

code schaffen will, ist einigen zu klein. Es

gibt längst unzählige Apps, die es möglich

machen, Emojis selbst zu erstellen. So kön-

nen sie sich von der Unicode-Palette lösen.

Manche wollen sich nicht mehr darauf ver-

lassen, vom Emoji-Alphabet auf den Smart-

phones repräsentiert zu werden. Je mehr

das Konsortium also versucht, seine Welt-

sicht abzubilden, desto mehr verliert es die

Kontrolle über die Emojis. Und desto eher

taucht jeder wieder in seine eigene Welt ab.

 Siehe Interview nächste Seite.

Als Zugeständnis an

die Veganer hat Google das

Ei aus dem Salat entfernt

DEFGH Nr. 184, Samstag/Sonntag, 10./11. August 2019 11

BUCH ZWEI

Zeichen setzen!

Apple, Google, Netflix und eine islamische Religionsbehörde

bestimmen, wie Milliarden Menschen auf dem Smartphone

ihre Lebenswelt darstellen: achtsam, asexuell – und

politisch verdammt korrekt. Das zeigen die neuesten Emojis

von elisabeth gamperl

Bekannte Gesichter:

AlbertEinstein zeigt

seine berühmteste

Pose, Michelle und

Barack Obama winken

vor der Air-Force-One,

Mario Gomez, Mats

Hummels, Joshua Kim-

mich und Thomas Mül-

ler verzweifeln bei der

WM an den Südkorea-

nern.FOTO: MAURITIUS

IMAGES, REUTERS (2)