Le Monde - 16.08.2019

20 | VENDREDI 16 AOÛT 2019

0123

PORTRAIT

new york ­ correspondant

L

a file s’étire sur deux

blocs, devant une petite

salle de spectacle, dans le

quartier des Washington

Heights, dans le nord de Manhat­

tan. Ils sont près de 200 à patien­

ter, espérant être retenus dans le

casting du film In the Heights, qui

doit être tourné dans ce coin

perdu au­delà de Harlem. Des

Noirs, des Blancs, mais surtout

des Latinos. Pour incarner leur

communauté à laquelle va ren­

dre hommage l’enfant du quar­

tier, Lin­Manuel Miranda.

Lin­Manuel Miranda? Inconnu

en Europe, cet acteur­chanteur­

compositeur d’ascendance por­

toricaine est l’idole des Hispani­

ques new­yorkais, la coqueluche

de Broadway, où il a introduit le

hip­hop, l’incarnation de l’Améri­

que rêvée d’Obama, celle qui

aurait réussi à faire que les immi­

grants et les colored se sentent

chez eux aux Etats­Unis.

A 39 ans, Lin­Manuel Miranda

n’a pas voulu nous recevoir, trop

star pour cela. Son père, que l’on

avait réussi à contacter, s’est

agacé qu’on ait écorché le pré­

nom de son fiston dans notre

mail. Mais ses fans en parlent si

bien, en attendant le casting. Le

film transpose à l’écran la comé­

die musicale du même nom qui

lança Miranda en 2005. Il raconte

la vie des Latinos des Washington

Heights : la nostalgie du pays

natal, la peur de la gentrification

new­yorkaise, mais aussi la dou­

leur de quitter la famille pour

aller étudier en Californie.

Une première depuis West Side

Story (1957), le chef­d’œuvre de

Leonard Bernstein, accusé entre­

temps d’avoir caricaturé les Porto­

ricains, et une fierté pour les Lati­

nos. « Mes parents viennent de

Cuba. On s’identifie à cette histoire.

On serait heureux d’en faire par­

tie », s’enthousiasme Jacqueline

Alvarez, 49 ans, enseignante, qui

accompagne au casting sa fille de

17 ans, Isabella.

Zyanya Lopez, professeure de

musique, a une approche un peu

plus politique. « On a besoin de

voir plus de gens comme nous à

l’écran. In the Heights sera très im­

portant. Quand on dit Manhattan,

les gens pensent Wall Street, les per­

sonnes riches et célèbres. Mais il y a

une communauté très intense dans

le nord », assure la jeune femme de

31 ans, qui fait siennes les craintes

exprimées dans la comédie musi­

cale. La gentrification? « C’est fou,

ça bouge très vite, et la plupart des

développeurs, des nouveaux res­

taurants, des nouveaux apparte­

ments ne sont pas là pour la com­

munauté », déplore­t­elle, se plai­

gnant que le prix à la location d’un

deux­pièces soit passé de 1 300 à

2 000 dollars en quelques années.

Les Washington Heights se bo­

boïsent, en effet. On y parle espa­

gnol, mais pas seulement. Un fes­

tival de jazz y a été créé il y a deux

ans, tandis qu’on trouve un res­

taurant japonais et croise quel­

ques hipsters dans les rues adja­

centes. Quant à Pedro Vega,

50 ans, il salue l’engagement de

Lin­Manuel Miranda. « C’est un

être humain extraordinaire. Il

n’oublie pas d’où il vient, il rend à la

communauté et fait tout ce qu’il

peut », assure ce webmaster de

50 ans. « Il fait beaucoup de choses

pour l’île. En tant que Latino, je suis

fier de lui », renchérit Luis Colon,

56 ans, émigré de Porto Rico il y a

trente ans et flanqué de sa carte

d’acteur « non syndiqué », comme

l’exige le casting.

Retour sur l’itinéraire de cet en­

fant new­yorkais. Lin­Manuel

Miranda n’est pas né dans la mi­

sère. C’est son père, Luis, émigré

de Porto Rico, qui a réussi. Ce der­

nier débarque à 18 ans pour étu­

dier à l’université de New York,

alors qu’il parle mal anglais, dans

le sud de Manhattan. Le jeune

homme devient conseiller du

maire démocrate de la ville, Ed

Koch (1978­1989), sur les affaires

hispaniques, et crée une fonda­

tion, à la fois charitable et d’in­

fluence, la Hispanic Federation.

La famille s’installe dans le

quartier, qui « n’était pas en bonne

forme. C’était un peu la capitale du

crime à New York. La criminalité

était rampante, mais je suis immé­

diatement tombé amoureux de

l’environnement. Cela me rappe­

lait ma ville à Porto Rico, Vega

Alta... », déclarait en 2018 Luis

Miranda au New York Times. A la

maison, son fils, le jeune Lin­Ma­

nuel, parle espagnol avec son

père, qui l’envoie l’été à Porto Rico,

en anglais avec sa mère, mais il

quitte aussi le quartier en allant

dans une école huppée de l’Upper

East Side. « A la maison, je suis Lin­

Manuel, à l’école, je suis Lin », dé­

clare Miranda, qui parlait en espa­

gnol aux nannies de ses amis,

juifs pour la plupart. Il se rappelle

que Saint­Nicolas était blanc au

magasin Macy’s de Herald Square,

au cœur de Manhattan, et de peau

sombre dans l’association de ses

parents sur la 176e rue. « C’est mon

histoire de deux New York »,

résuma Miranda au Times.

LE RÊVE AMÉRICAIN REVISITÉ

Deux New York, qu’il va réconci­

lier avec sa comédie Hamilton.

L’affaire, racontée par le New Yor­

ker en 2015, débute en 2009 par

une invitation de Barack Obama

qui vient d’entrer à la Maison

Blanche. Lin­Manuel improvise

un air d’In the Heights en défense

de l’identité latina, mais le jeune

talent a un autre projet. Il a lu pen­

dant ses vacances au Mexique la

biographie de 800 pages d’Alexan­

der Hamilton. Le père fondateur

des Etats­Unis, adjoint de

Washington, premier secrétaire

au Trésor, partisan d’une fédéra­

tion forte, était blanc.

Mais il a bien des points com­

muns avec les Caribéens qui s’af­

firment de plus en plus dans New

York. Né dans la misère sur l’île de

Sainte­Croix, abandonné par son

père, orphelin de mère, Hamilton

s’en sort en se formant dans une bi­

bliothèque de Sainte­Croix (l’Eglise

refuse sa scolarisation car ses pa­

rents ne sont pas mariés) et dé­

barque en 1772 à New York, où il

étudie, puis il s’engage dans la

guerre d’indépendance. Le per­

sonnage est moderne, au cœur

d’un des premiers scandales pu­

blics d’adultère, et meurt en duel

en 1804.

Devant le couple Obama ravi,

Miranda improvise donc quel­

ques strophes de hip­hop, sur « le

père fondateur sans père/qui alla

bien plus loin en travaillant plus

dur/en étant beaucoup plus intel­

ligent/en partant de zéro ». C’est le

début d’Hamilton et du rêve amé­

ricain revisité. Lin­Manuel Mi­

randa crée en 2015 sa comédie dé­

tonante : tous les acteurs (Hamil­

ton, dont il interprète le rôle,

Washington, Jefferson mais aussi

Lafayette) sont de couleur, à l’ex­

ception de l’infortuné roi d’Angle­

terre George III, aussi blanc que

ridicule, qui chante un improba­

ble « tu me reviendras ».

Le spectacle rap de Miranda

réussit à transformer la Révolu­

tion américaine en épopée éman­

cipatrice pour Afro­Caribéens,

oubliant que les pères de la nation

américaine étaient tous blancs et

la plupart esclavagistes. Mais c’est

dans l’air du temps à New York,

qui fut européenne, noire et de­

vient chaque jour plus latina,

comme en témoigne l’extraordi­

naire parade caribéenne, plumes

et samba, qui donne à la ville un

air de carnaval de Rio le premier

lundi de septembre lors du Labor

Day. Comme le note le New

Yorker, « en racontant l’histoire de

la fondation du pays à travers les

yeux d’un bâtard, orphelin immi­

grant, interprétée entièrement par

des personnes de couleur, Miranda

dit : “C’est notre pays, nous allons

le revendiquer.” »

Avec cette pièce, Miranda s’af­

franchit de l’autobiographie d’In

the Heights. « Il est Porto Rico, il est

New York, il est hip­hop, il est

Broadway », résume au New

Yorker son amie Quiara Hudes,

qui écrivit le livret de la comédie

musicale. En effet, tout New York

et l’Amérique s’entichent d’Ha­

milton, qui relance Broadway, où

l’on s’ennuyait ferme : des comé­

dies vieilles de trente ans comme

Le Fantôme de l’Opéra ou Chicago

(Cats a fini par ne plus être à l’affi­

che) côtoient les productions

mielleuses de Disney comme

Aladdin, tandis que le spectacle

anti­Trump de Michael Moore,

lancé à l’été 2017, n’a pas tenu

trois mois.

DES FONDS POUR PORTO RICO

L’engouement a entraîné une spé­

culation sur les billets, qui peu­

vent atteindre le prix astronomi­

que de 1 700 dollars. Une loterie a

été lancée en mai 2018 pour per­

mettre à tout un chacun d’obtenir

un tarif raisonnable (250 dollars)

et un billet pour... neuf mois plus

tard. Cela n’a pas résolu les problè­

mes. Comme on est en Amérique,

on contourne la question avec des

associations de charité, qui of­

frent aux collégiens la possibilité

de participer là encore à une lote­

rie moyennant 10 dollars. L’initia­

tive doit permettre à 20 000 ly­

céens de la ville d’assister au spec­

tacle à la gloire de ces New­Yorkais

partis de rien. Sans garantie de

succès. « Avec ma fille, on essaye la

loterie depuis neuf mois, on n’a pas

gagné », regrette Pedro Vega, dans

la file du casting.

L’épopée Miranda­Hamilton

permet d’explorer des pans incon­

nus de New York. Rares sont ceux

qui remontent si haut dans Man­

hattan, à l’exception des touristes

visitant les Cloisters, cette annexe

du Metropolitan Museum où

furent reconstruits dans l’entre­

deux­guerres des cloîtres français

et espagnols, réalisés sous l’impul­

sion de John Rockefeller Jr, héritier

du magnat du pétrole. C’est là, le

long du fleuve Hudson, qu’en 1776

furent défaites les troupes de

Washington par les Anglais « après

une défense héroïque ».

En face, de l’autre côté du pont

Washington et du fleuve, se

trouve le New Jersey. Le duel y

était toléré, et c’est là qu’Hamil­

ton connut sa fin funeste. De sa

maison, Miranda peut observer

ce lieu où disparut son héros,

aujourd’hui envahi par les auto­

routes et les terrains vagues.

Mais cette année, Miranda a dû

regarder plus loin, vers Porto Rico.

Comme tout Américain cou­

ronné par le succès, il faut savoir

rendre à la communauté... et rat­

traper ses bourdes. Lin­Manuel

Miranda avait été critiqué pour

avoir défendu un plan d’austérité

pour l’île, en éternelle faillite fi­

nancière. Après les ouragans Irma

Lin­Manuel

Miranda,

en décembre 2017,

à New York.

VICTORIA WILL/« THE NEW

YORK TIMES »-REDUX-REA

et Maria, qui ont détruit le terri­

toire en 2017, il s’est rattrapé en y

jouant Hamilton début 2019 et en

levant des fonds.

L’artiste était cette année l’in­

vité d’honneur du gala de l’Hispa­

nic Federation, créée par son père,

qui se tient chaque année au

Musée d’histoire naturelle, entre

animaux empaillés et squelettes

de dinosaures, aux abords de Cen­

tral Park. Moyennant 2 500 dol­

lars la place, on pouvait entendre

Lin­Manuel Miranda honorer le

milliardaire George Soros et van­

ter la star Oprah Winfrey, qui avait

annoncé auparavant un don de

2 millions de dollars. « J’ai été si

émue par l’engagement de Lin­

Manuel Miranda de monter Ha­

milton à Porto Rico et de soutenir

la communauté qui l’a aidé à

émerger que je voulais contribuer

à la revitalisation d’une île à la

culture, la beauté et l’héritage si ri­

ches », déclara l’animatrice et pro­

ductrice. Ainsi va New York, qui

passe son temps en galas commu­

nautaires et dépenses somptuai­

res. Pour la bonne cause.

arnaud leparmentier

Prochain article

Sallie Krawcheck, l’adieu

à Wall Street

Lin­Manuel Miranda,

un Latino à Broadway

EN 2009, DEVANT

LE COUPLE OBAMA RAVI, 

LIN­MANUEL MIRANDA 

IMPROVISE

QUELQUES STROPHES

DE HIP­HOP SUR

ALEXANDER HAMILTON,

«  LE PÈRE FONDATEUR

SANS PÈRE  »

NEW­YORK AIS(E)S 4  | 6  Milliardaire ou ancien dealeur, artiste ou fille

d’immigré, tradeuse reconvertie ou élu, ils ont en commun

l’amour de leur ville. Aujourd’hui, le spécialiste des comédies

musicales, d’origine portoricaine, devenu l’idole des Hispaniques

L’ÉTÉ DES SÉRIES