Süddeutsche Zeitung - 20.08.2019

von katrin blawat

E

in Mann liegt auf dem Boden eines

Parkplatzes. Eine Frau läuft an ihm

vorbei – und statt zu fragen, ob er Hil-

fe braucht, nimmt sie das Geld aus dem vor

ihm stehenden Becher. In einer anderen

Szene dagegen schreitet eine Passantin

ein, als eine Gruppe einen Einzelnen mas-

siv bedrängt. Das Urteil über die beiden

Frauen dürfte einhellig ausfallen: Erstere

verhält sich unsozial, letztere handelt

anständig. Komplizierter wird es jedoch,

fragt man nach den tiefer liegenden Ursa-

chen der unterschiedlichen Verhaltenswei-

sen. Was entscheidet darüber, ob sich je-

mand für Hilfsbedürftige einsetzt oder sie

kaltblütig ausnutzt? Ist das soziale Verhal-

ten eines Menschen vor allem von seinen

Erfahrungen, seiner Erziehung, seinem

Umfeld geprägt – oder von seinen Genen?

Als Wissenschaftler um Matthew Lebo-

witz von der Columbia University in New

York ihren Probanden diese Frage stellten,

fiel die Antwort auf den ersten Blick

erstaunlich aus. Benimmt sich jemand

anständig, halten das viele Menschen zu

einem wesentlichen Teil für ein Resultat

von Genen, die vermeintlich für gute Taten

prädestinierten. Im Gegensatz dazu sind

Menschen seltener bereit, Rüpeleien auf

entsprechend nachteilige Gene zu schie-

ben. Benimmt sich jemand schlecht, liegt

das nicht am Erbgut, so lautete die mehr-

heitliche Meinung der Studienteilnehmer.

Und diese Auffassung ist offenbar neu:

Vergleichbare Studien hätten bislang

keine eindeutigen Ergebnisse erbracht,

schreiben die Autoren im Fachjournal

Nature Human Behaviour.

Dabei ist die Fragestellung durchaus

relevant, etwa wenn Richter die Tatmotive

eines Angeklagten beurteilen. Ist es ge-

rechtfertigt, einen Menschen sozusagen als

Opfer seiner Gene zu sehen, die ihn unwi-

derruflich in ein bestimmtes Schicksal hin-

einschubsen? Auch wenn es darum geht, ge-

gen die Stigmatisierung von Krankheiten

vorzugehen, ist die allgemeine Auffassung

über deren Ursachen von Bedeutung.

Die Antwort der Wissenschaft steht

unterdessen schon fest: Zwar spielt das

Erbgut tatsächlich in alles hinein, was ein

Mensch ist und was er tut – in seine Hand-

lungen, seine Persönlichkeit, seine Körper-

maße, seine Neigungen zu bestimmten

Krankheiten und Ähnliches. Wie stark der

Einfluss der DNA jeweils ausfällt, variiert

jedoch abhängig vom betrachteten Merk-

mal. Und immer gilt, dass Gene nicht wie

ein Knopf funktionieren, der Menschen,

einmal gedrückt, in willenlose, ferngesteu-

erte Wesen verwandelt. Stattdessen liegt

einer Person ein konkreter Wesenszug

oder ein Verhalten vielleicht näher als ein

anderer. Doch geschieht auch dies nicht

nach einem vorbestimmten Schema, son-

dern in steter Wechselwirkung mit dem,

was ein Mensch erlebt, was er lernt, wo er

wohnt, mit wem er sich umgibt. Kurz

gesagt: Die Zusammenhänge sind äußerst

vielschichtig.

Angesichts einer solchen Komplexität

verwundert es kaum, wenn in der öffentli-

chen Wahrnehmung meist subjektive

Faktoren darüber entscheiden, wie stark

und unter welchen Umständen ein Mensch

als genetisch geprägt gilt. Wichtig scheint

vor allem zu sein, ob sich der Betreffende

fair verhält. Das legt zumindest die Studie

der Psychologen aus New York nahe. Für

ihre Untersuchung teilten die Forscher

ihre Probanden in zwei Gruppen ein und

machten sie mit der fiktiven Protagonistin

Jane bekannt. Die eine Gruppe erfuhr zum

Beispiel, wie Jane den Obdachlosen be-

klaut. In der Geschichte für die andere

Gruppe schützte die Frau dagegen die zwei-

te Person vor dem übergriffigen Verhalten

der Gruppe.

Diese Versuchsanordnungen variierten

die Forscher mehrmals, doch am Ergebnis

änderte sich nichts. Im Fall der sozialen

Jane waren die Probanden eher bereit, ihr

Verhalten auf Gene zurückzuführen, als

sie es im Fall der kaltherzigen Jane waren.

Diese gegensätzlichen Überzeugungen

blieben selbst dann bestehen, als die

Forscher den Befragten ausdrücklich eine

schlüssige genetische Erklärung für Janes

unsoziales Verhalten lieferten – bezie-

hungsweise eine solche Disposition für ein

soziales Verhalten von Jane verneinten.

„Wie die Leute verhaltensgenetische Er-

kenntnisse interpretieren, hängt nicht nur

von den wissenschaftlichen Belegen ab,

sondern auch von der moralischen Quali-

tät des entsprechenden Verhaltens“, fol-

gert die Gruppe um Lebowitz.

Erklären lasse sich das mit dem

Wunsch, einen Übeltäter für sein Verhal-

ten umfassend verantwortlich machen zu

können. Gemäß dem üblichen Gerechtig-

keitsempfinden ist dies nur möglich, wenn

die betreffende Person bewusst und aus

freien Stücken gehandelt hat. Dem stünde

jedoch die Überzeugung entgegen, das Erb-

gut könne sogar Verhaltensweisen auf un-

ausweichliche Art und Weise determinie-

ren. Um diesen Widerspruch aufzulösen,

mussten die Probanden einen genetischen

Einfluss auf schlechtes Benehmen also

abstreiten – andernfalls hätten sie ihrer

inneren Logik zufolge auch Rüpel-Jane ihr

schlechtes Verhalten nicht wirklich übel

nehmen dürfen.

Was sich in der Studie von Lebowitz und

seinen Kollegen offenbart, bezeichnen Ilan

Dar-Nimrod und Steven Heine von der Uni-

versity of British Columbia im Fachmaga-

zinPsychological Bulletinals „genetischen

Essentialismus“: die – in den allermeisten

Fällen falsche – Ansicht, Gene bestimmten

unwiderruflich über Verhalten, Charakter,

Eigenarten und ganz allgemein das Schick-

sal eines Menschen.

Auch bei den meisten Krankheiten ent-

scheiden nicht die Gene allein darüber, ob

sie ausbrechen. Dennoch können biologi-

sche Erklärungen helfen, das Stigma man-

cher Leiden zu verringern, wie unter ande-

rem eine Metastudie des Teams um Erlend

Kvaale von der University of Melbourne im

FachblattClinical Psychology Reviewge-

zeigt hat. Erklärt man zum Beispiel psychi-

sche Krankheiten als erblich bedingt, wer-

den die Patienten seltener stigmatisiert.

Sie gelten dann eher als Opfer eines unab-

wendbaren Schicksals, als dass man sie als

irre betrachtet. Allerdings hat der biolo-

gisch orientierte Erklärungsansatz auch

seine Schattenseite: Sowohl Außenstehen-

de als auch Patienten zeigen sich pessimis-

tisch, wenn es um die Aussicht auf Besse-

rung geht. Gegen die Macht der Gene lasse

sich nichts ausrichten, heißt es dann oft.

Doch was folgt daraus für Forscher, die

den Einfluss von Genen auf Verhalten und

Gesundheit untersuchen? Vielleicht hilft

ihnen schon das Wissen um die häufige

Fehlinterpretationen ihrer Erkenntnisse,

um diese „mit beträchtlicher Vorsicht“ zu

vermitteln, wie Dar-Nimrod und Heine

raten.

Ein Schwerpunkt der Weltartenschutz-

Konferenz Cites, die bis zum 28. August in

Genf tagt, sind die Afrikanischen Elefan-

ten. Die Tiere sind auf der Roten Liste der

vom Aussterben bedrohten Spezies als

gefährdet eingestuft. Im Jahr 2016 soll es

weltweit nur noch 415 000 Exemplare ge-

geben haben, jüngere Zahlen existieren

nicht. Je nach Land ist die Situation der Tie-

re allerdings sehr unterschiedlich. Unter

anderem deshalb sind Afrikanische Elefan-

ten bei Cites, das sich ausschließlich mit

dem Handel gefährdeter Tiere und Pflan-

zen befasst, national unterschiedlich einge-

stuft. In Sambia beispielsweise stehen Afri-

kanische Elefanten auf dem sogenannten

Anhang I, der den internationalen Handel

komplett verbietet. In Botswana, Namibia,

Simbabwe und Südafrika sind die Tiere da-

gegen nur in Anhang II gelistet, hier muss

der Handel „kontrolliert und beschränkt“

werden. Zudem ist eine Ausfuhrgenehmi-

gung erforderlich.

Mehrere Länder des südlichen Afrika

versuchen derzeit in Genf, die geltenden

Verbote zu lockern. Sie haben beantragt,

den Handel mit Elfenbein aus Botswana,

Namibia, Simbabwe und Südafrika frei-

zugeben. Sambia will außerdem, dass die

Elefanten des Landes nur noch den be-

grenzten Schutz von Anhang II genießen.

Die Vertreter dieser Länder begründen das

damit, dass sich die Tiere wieder vermehrt

hätten, weil sie erfolgreich geschützt wor-

den seien. In Botswana etwa sei die Zahl

der Elefanten zwischen 2002 und 2015 von

etwa 100 000 Tieren auf 130 000 gewach-

sen. Ob das stimmt, ist allerdings kaum zu

überprüfen. Erst im vergangenen Monat

erschien in der FachzeitschriftCurrent Bio-

logyein Bericht, wonach es in Botswana

eine neue Wildereikrise gibt. Demnach hat

die Zahl getöteter Elefanten, deren Kada-

ver ohne Stoßzähne gefunden wurden, zwi-

schen 2014 und 2018 um fast 600 Prozent

zugenommen. Allein im vergangenen Jahr

seien dort 156 Elefanten gewildert worden.

Tierschutzorganisationen wie der WWF

oder Pro Wildlife lehnen eine Lockerung

des Handels mit Stoßzähnen oder anderen

Körperteilen Afrikanischer Elefanten ab

und fordern ein komplettes Verbot in allen

Ländern. Die neue Generalsekretärin von

Cites, Ivonne Higuero hat dagegen durch-

aus Verständnis für solche Anliegen: Der

Schutz von Tieren und Pflanzen vor Wilde-

rern sei kostspielig, die lokale Bevölkerung

müsse von ihrem Einsatz auch wirtschaft-

lich profitieren können, sagte sie in Genf.

„Der Schutz und der legale Handel mit

Wildarten tragen zu nachhaltiger Entwick-

lung bei, das ist bewiesen“, sagte sie. Die

Bundesregierung will sich in Genf für

einen besseren Kampf gegen die Wilderei

einsetzen. „Dafür darf es keine Lockerung

der geltenden internationalen Handelsver-

bote geben“, teilte das Bundesumweltmi-

nisterium mit. Als Jagdtrophäe dürfen Afri-

kanische Elefanten allerdings auch nach

Deutschland eingeführt werden. Allein im

vergangenen Jahr wurden 48 Genehmi-

gungen dafür erteilt. tina baier

Ein Phänomen, das auch beim Salzen von

Nudelwasser eintritt, wollen Forscher aus

Kalifornien zur klimafreundlichen Strom-

produktion nutzen. Trifft salzreiches auf

salzarmes Wasser, schwärmen Salzteil-

chen von ganz allein aus, bis der Salzgehalt

überall gleich ist. Das geschieht nicht nur

im Kochtopf, sondern auch am Meer, an

Flussmündungen zum Beispiel oder dort,

wo Kläranlagen gereinigte Abwässer einlei-

ten. Um diese Naturkraft, die auch „blaue

Energie“ genannt wird, in Strom zu ver-

wandeln, arbeitet ein Team um Kristian

Dubrawski von der Stanford University an

einer Batterie der besonderen Art.

„Unsere sogenannte Mischungsentro-

pie-Batterie ist einfach gebaut und besteht

aus kostengünstigen Materialien“, sagt Du-

brawski. Anders als andere Verfahren, die

das gleiche Phänomen nutzen, kommt sie

ohne wartungsintensive Membranen und

Stromturbinen aus. Die Batterie enthält

zwei Elektroden, von denen eine aus dem

Farbpigment Berliner Blau besteht, die an-

dere aus dotiertem Polypyrrol, einem leit-

fähigen Kunststoff. Darüber berichteten

die Forscher im FachblattACS Omega.

Wird die Batterie abwechselnd mit Meer-

wasser und Süßwasser geflutet, wandern

elektrisch geladene Salzteilchen immer

wieder in die Elektrodenmaterialien hin-

ein beziehungsweise heraus. Über einen

äußeren Stromkreis können dann elektri-

sche Ströme abgezapft werden. Das Prin-

zip ist nicht neu, doch die gewählten Mate-

rialien seien robuster und billiger als in bis-

herigen Apparaturen, heißt es laut Studie.

Die Wissenschaftler haben einen Proto-

typ mit Meerwasser aus einer Bucht bei

San Francisco und gereinigtem Abwasser

aus einer Kläranlage in Palo Alto erfolg-

reich getestet. „Kläranlagen in Küstennä-

he sind ein guter Ausgangspunkt, um die

Technologie zu etablieren“, sagt Dubraw-

ski. Deren Energiebedarf könne damit

großteils oder sogar vollständig gedeckt

werden. Das globale Potenzial für die salz-

gestützte Stromernte aus dem Meer ist

noch viel größer. Allein an Flussmündun-

gen ließen sich jährlich 625 Terawattstun-

den gewinnen, was drei Prozent des welt-

weiten Stromverbrauchs entspreche, be-

richtete ein internationales Forscherteam

2016. Zudem fließt der „blaue“ Strom unab-
      hängig von Wetter, Jahres- oder Tageszeit.
      Das ist ein Vorteil gegenüber Windkraft-
      oder Solaranlagen.
      Bisher lag der Fokus auf Verfahren, in
      denen Membranen Süß- und Salzwasser
      trennen. Maßgeschneiderte Poren lassen
      nur bestimmte Teilchen passieren, zum
      Beispiel Wassermoleküle. Diese schlüpfen
      von der Süßwasser- auf die Meerwassersei-
      te, um die hohe Salzkonzentration dort aus-
      zugleichen. Mit dem erhöhten Wasser-
      druck kann eine Stromturbine betrieben
      werden. Vor zehn Jahren testete der norwe-
      gische Energiekonzern Statkraft diese so-
      genannte Osmose-Technologie, verfolgte
      sie aber aus wirtschaftlichen Erwägungen
      nicht weiter. Noch in Betrieb ist die eben-
      falls membrangestützte, eher batterieähn-
      liche Pilotanlage des niederländischen Un-
      ternehmens Redstack. Das Kernstück die-
      ser sogenannten Umkehr-Elektrodialyse-
      Anlage ist ein Stapel aus Membranen, die
      nur für elektrisch geladene Salzteilchen
      durchlässig sind. Allerdings sind Membra-
      nen nicht nur das Herz, sondern oft auch
      ein Schwachpunkt solcher Verfahren,
      denn sie begrenzen die Stromernte und
      müssen häufig von Verstopfungen befreit
      werden. Daran arbeiten Forscher noch.
      Ob das membranfreie Arrangement aus
      Kalifornien als Alternative taugt, bleibt ab-
      zuwarten. Bisher liefert es lediglich im La-
      bor Strom und davon noch zu wenig. „Ich
      würde sagen, dass die Leistungsdichte
      noch um eine Größenordnung steigen
      müsste, damit unsere Batterie für kommer-
      zielle Anwendungen taugt“, sagt Dubraw-
      ski. Doch dann wollen die Forscher die Pla-
      nung einer Pilotanlage am Meer in Angriff
      nehmen. andrea hoferichter

Das müssen nette Gene sein

MenschlichesVerhalten wird zu einem winzigen Teil vom Erbgut bestimmt. Auch das von Rüpeln.

Trotzdem herrscht die Ansicht, es gebe große Unterschiede zwischen der Genetik von Gut und Böse

Biologische Ursachen können

helfen, das Stigma

mancher Leiden zu verringern

Jagen oder nicht jagen?

Schutz von Elefanten wird neu verhandelt

Strom aus Salz

Versuche wecken Hoffnung auf neue Generatoren

Selbst eine schlüssige genetische

Erklärungfür soziales Verhalten

überzeugte die Probanden nicht

(^14) WISSEN Dienstag, 20. August 2019, Nr. 191DEFGH
FOTO: BEN CURTIS/AP
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