EL MUNDO. MARTES 13HOJA Nº (^20) AGOSTO DE 2019
D E V E R A N O
S A LU D
aparición de nuevas
variedades resistentes a los
antibióticos añade una
presión suplementaria
para encontrar nuevas
formas de tratamiento
contra esta enfermedad.
Un equipo de
investigadores de la
Universidad de Zaragoza
lleva décadas trabajando en
el desarrollo de una nueva
vacuna (MTBVAC), con la
que han obtenido unos
resultados
«esperanzadores» en todos
los ensayos clínicos
llevados a cabo hasta ahora.
En el último de ellos,
La tuberculosis es la
enfermedad transmisible
que más víctimas provoca
en todo el mundo. De los
casi 10 millones de
personas que se infectan
cada año, resulta mortal
para más de 1,5 millones.
Existe una vacuna, el
bacilo de Calmette-Guérin
(BCG), eficaz en la
prevención contra las
variedades más graves en
niños, pero que no resulta
tan efectiva en los casos de
tuberculosis pulmonar en
adolescentes y adultos, la
forma más común de esta
patología. Además, la
realizado en 2015 en
Sudáfrica –donde la
enfermedad es endémica–,
esta vacuna demostró ser
capaz de provocar
respuestas inmunes más
robustas y duraderas que la
BCG, en dosis similares.
Los detalles se publican hoy
en la edición online de The
Lancet Respiratory
Medicine.
Sus creadores señalan
que se trata de una de las
candidatas más
prometedoras para
convertirse en la nueva
vacuna mundial contra la
enfermedad, ya que es la
única derivada de una cepa
viva –aunque atenuada– de
Mycobacterium
tuberculosis (la BCG
proviene de la
Mycobacterium bovis,
originada en las vacas).
La MTBVAC se ha
elaborado a partir de una
variedad aislada en un
paciente humano a la que, a
través de técnicas de
ingeniería genética, se le
han eliminado ciertos genes
para acabar con su
virulencia. Los
investigadores obtuvieron
así una bacteria viva,
inofensiva, pero capaz de
estimular el sistema
inmunitario para detener la
enfermedad.
Además, al ser más
parecida al patógeno
humano, tiene un repertorio
mucho más amplio de
antígenos, las sustancias
capaces de provocar la
liberación de anticuerpos.
«Pensamos que nuestra
vacuna va a proteger mejor
contra las formas
respiratorias de la
enfermedad, porque
contiene más de 400
antígenos ausentes en el
BCG que son reconocidos
por el sistema inmunitario»,
explica Carlos Martín,
coordinador principal del
grupo de investigación
Genética de Micobacterias
de la Universidad de
Zaragoza.
INMUNIDAD A LARGO PLAZO
Los primeros ensayos
clínicos con MTBVAC
comenzaron en 2013 en
Suiza. Una vez confirmada
su seguridad, en
septiembre de 2015, se
pasó a una nueva etapa (la
fase 1b) con las primeras
pruebas en 36 recién
nacidos en Sudáfrica para
estudiar la respuesta a los
antígenos de la nueva
vacuna en la que será su
El investigador Carlos Martín, sentado, junto a los investigadores Jesús Gonzalo (izqda.), Nacho Aguiló y Dessislava Marinova. UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA
Universidad de Zaragoza. Los resultados
de un ensayo en niños de este centro
muestran que la denominada MTBVAC
es capaz de generar mayor respuesta
inmunitaria a largo plazo que la que
ofrece la actual vacuna disponible
MÁS CERCA
DE LA VACUNA
ESPAÑOLA PARA
LA TUBERCULOSIS
POR AMADO
HERRERO MADRID
población objetivo. Los
resultados de este trabajo
de campo, que se publican
ahora, avalaron el año
pasado el paso a la fase 2,
que ya se ha puesto en
marcha en Sudáfrica.
En esta nueva etapa se
busca determinar un punto
de equilibrio en su
dosificación, que proteja de
la infección pero mantenga
los efectos secundarios a
niveles mínimos. «Si los
resultados se confirman,
nos gustaría pasar a la
última fase en 2020, en la
que la vacuna ya se pone
prueba con poblaciones de
miles de personas». explica
Martín, «Esto será justo
cuando se cumplan 100
años de la aparición de la
vacuna del BCG».
El objetivo de los
investigadores,
en colaboración
con la
biofarmacéutica
gallega Biofabri,
es que MTBVAC
se desarrolle
como una
vacuna
preventiva para
los recién
nacidos, además
de un refuerzo para
adolescentes y adultos.
«Cuanto antes podamos
mostrar su efectividad en
nuevos ensayos, antes
podrá ayudarnos a salvar
millones de vidas»,
concluye Martín.
SE TRATA DE UNA DE LAS
CANDIDATAS MÁS
PROMETEDORAS PARA
CONVERTIRSE EN UNA
NUEVA ARMA EFECTIVA
Los prometedores
resultados de estas
primeras pruebas
hicieron que en enero
de 2018 comenzaran
dos nuevos ensayos
clínicos más amplios,
con 99 recién nacidos
y 120 adultos. «Una
nueva etapa, de nuevo
en un país donde la
enfermedad es
endémica y los grupos
serán más grandes
para ver mejor la
seguridad y la antige-
nicidad», explica
Martín. Esta nueva
fase se desarrollará
durante un periodo de
dos años en el Centro
de Investigación de
Vacunas de Sudáfrica
(SATVI), en Worces-
ter, una pequeña
población a 150 km de
Ciudad del Cabo. «Es
una suerte que una
vacuna que hemos
desarrollado en
España pueda
ponerse a prueba en
centros internaciona-
les de este nivel»,
añade.
Sudáfrica, junto con
La India, China y
varios países de
Europa del Este están
catalogadas por la
OMS como áreas de
«alta carga» de la
enfermedad. En estas
regiones, las cepas de
tuberculosis con
resistencia a los
medicamentos se han
convertido además en
una amenaza crecien-
te. Las autoridades
hablan ya de miles de
casos cada año de
variedades multirresi-
tentes, aunque los
expertos señalan que
el número real puede
ser aún más alto.
«Para los casos de
multirresistencia las
vacunas son más
eficaces que los
fármacos», señala
Martín, «ya que las
resistencias aparecen
siempre con los
medicamentos, pero
no se conocen
resistencias a
vacunas».
CRECIMIENTO DE
VARIEDADES
RESISTENTES
DEL PATÓGENO