Provence - 2019-08-14

Veilléed’armes en Méditerranée

3/4 -Rassemblée entre la Corse et la Sardaigne, l’armada des Alliés est prêteàfondre sur les côtes de

Provence, avec 380000 soldats. Le 14 août 1944, elle met le cap sur la France en fin d’après-midi...

1/ Soldats britanniques de la 2

e

Parachute Brigade. 2/ Le 14 août, Winston Churchill embarque sur un destroyer. 3/ Le boxeur Joe Louis en Corse, avec des GI’s arrivés d’Italie. /DR

Avec près de2000 navires, les Alliés ont rassemblé une flotte encore plus importante que celle utilisée en Normandie./CENTRECULTURELAMÉRICAIN

C

’est une véritablearmada

alliée qui est sur le pied de

guerre en ce 14 août 1944.

Quelque 600 bateaux de trans-

ports, escortéspar 250 navires

de guerre dont quatorzefran-

çais, appuyés par2000 avions.

D’autres embarcations sont mo-

bilisées, pour un total de 1200

unités.Une armée est embar-

quée:380 000 hommes bien

équipés et bien nourris-aux

deux tiers français-sont prêts à

déferler sur le Sud de la France.

Tous sont partis de Naples,

Oran, Palerme, Cagliari, Brindi-

si, Tarente, Calvi ou Propriano.

Le premier convoi naval

quitte le Sud de l’Italie le9août

au matin. Pour ne pas éveiller

trop vite les soupçons des nazis

et laisser planer le doute le plus

longtempspossible sur leur des-

tination finale,six routes diffé-

rentes sont empruntées par les

bateaux qui amènent hommes

et matériels sur la zone de com-

bats. L’armada se rassemble

entre la Corseet la Sardaigne à

partir du 10 août.

Le 14, la flotte estaugrand

complet. En fin d’après-midi,

après avoir fait mine de se diri-

ger vers Gênes, ellemet le cap

sur la France.Qualifiée parles

Anglaisde"bulldozerpourécra-

ser une mouche",l’opération

"Anvil"-rebaptisée "Dragoon"

quelques semaines avant son dé-

clenchement-aété décidée lors

de la conférence anglo-améri-

caine de Québec, en août 1943.

Elle est supervisée par le géné-

ral AlexanderMcCarrellPatch,

de l’US Army. Il connaît bien la

France et les Français, ayant

combattudurant la Première

Guerre mondiale, puis organisé

la défense de la Nouvelle-Calé-

donie en 1942.

N’en déplaise au général de

Gaulle,qui aurait préféré l’in-

verse, c’est Patch quialamain

sur les 300000 soldatsdel’Ar-

méeBdugénéral de Lattre de

Tassigny, le chef du corps expé-

ditionnaire français. Le deal est

le suivant:l’Américain dirige les

opérationspendant le débarque-

ment, son homologue français

prendra le relais quand il faudra

s’avancer dans les terres. L’ob-

jectif est précis:constituer une

ligne de front de 25 kilomètres

de profondeur, reconquérir au

plus vite Toulon et Marseille,

puis remonter le Rhône jusqu’à

effectuer la jonction avec les

forces de l’opération Overlord

débarquées le6juin en Norman-

die.

Confiance américaine

Àbord des navires qui font

routeverslaProvence, tous les

témoins rapportent que se

mêlent l’excitation et l’assu-

rance. L’excitation, c’est celle

des Français, impatients de pou-

voir enfin libérer le territoire na-

tional. L’assurance est plutôt du

côté des Américainsetdes Bri-

tanniques, qui ont déjà réalisé

sept débarquementsenMéditer-

ranée, dontceux d’Italieetde-

Corse.

Révélé par l’historien Jérôme

Croyet, un rapport du 2

e

Chemi-

cal MortarBataillon souligne

combien"les GI’svonten

confiance combattre les ''krauts''

et les ''Jerry'', les surnoms donnés

àl’enn emi".Ilfaut dire que les

soldats américains sont très

aguerris:enjanvier 1944, ils ont

essuyé de lourdes pertes lors

d’undébarquementàAnzio,

en Italie,commettant des er-

reurs qu’ils ont apprisànepas

répéter.

Auteur du"Débarquement en

Provence"(Éd. Le Cherche Mi-

di), Philippe Lamarqueestime

toutefois que les soldats français

étaient"de meilleure qualité"

que lesforcesanglo-améri-

caines:"L’Armée d’Afrique était

surentraînée. Elle représente

plus de la moitié des effectifs et se

prépareàlarevanche depuis la

signaturedel’Armistice, en

juin 1940".

Arméemulticolore

Ces forces françaises se com-

posent pour près de deuxtiers

d'"indigènes",le qualificatif attri-

bué aux populations de l’Em-

pire colonial. La plupart sont du

Maghreb, de Syrie, du Liban ou

d’Afrique noire, d’autres

viennentdeplus loin comme

ces 600 hommes partis de Nou-

méa pour gonfler les rangs de la

1

ère

Division française libre. On

l’ignore, certains ont été enrôlés

de force, tel l’Ivoirien Mahi Go-

goua :"On m’a obligéàaller

là-bas, j’ai été désigné par le chef

du village. Pourquoi moi?Jene

sais pas".

Les pieds-noirscomposent

cette Arméed’Afrique pourun

tiers. Enfin,2400 hommes et

femmes sont des Français de mé-

tropole, soit8%de l’ensemble, à

l’exempleduMarseillais Guy

Charmot:médecin en poste en

Haute-Volta en 1940, ilarejoint

les troupes anglaises station-

nées dans la Gold Coast (Ghana)

voisine, puis les Forces fran-

çaises libres. Autant de parcours

et de différences effacésàla

veil le du combat par une indé-

fectible solidarité.

Fred GUILLEDOUX

Faceàlabarbarie nazie et

àlacollaboration de Vichy,

des milliers d’hommes et de

femmes se sont dressés. Par-

mi eux,1038 ont reçu le titre

de Compagnon de la Libéra-

tion. Portrait d’Henri Rousse-

lot, né en 1912àGap.

Fils de magistrat, Henri

Rousselotagrandi dans les

Hautes-Alpes. Il fait ses

études au collège de Bourgoin

puis auxlycéesde Chambéry

et de Toulon. En 1931, il entre

àl’École navale. En 1940, Hen-

ri Rousselot est officier en se-

cond du sous-marin mouilleur

de minesRubis,alors basé en

Écosse:lors de l’armistice, le

bâtiment rallie la France libre.

Le 27 avril 1941, Henri Rousse-

lot se voit confierlecomman-

dement duRubiset effectue

ensuite avec lui 20 opérations

de guerre (deux patrouilles et

18 opéra-

tions de

mouillage

de mines),

notamment

dans le

Golfe de

Gascogne

et en Nor-

vège. Il

coule,dedeux torpilles, un

cargode4360 tonnes. Le

14 octobre 1941, le général de

Gaulle lui remet la Croix de la

Libération. Les missions se

succèdent jusqu’à la fin de la

guerre, particulièrement sur

les côtes de Norvège:grâce à

sonaction, tout traficest ren-

du impossible dans le secteur

de Stavanger. Après la guerre,

HenriRousselot est nommé ca-

pitaine de frégate, puis

connaîtune longue carrière

dans la Marine. HenriRousse-

lot est décédé le 23 août 1994

àPlouzanédans le Finistère.

Ses cendresont été disper-

sées en mer, près de Toulon,

surl’épaveduRubis.

Animépar un petit groupe

de passionnés, ce petit musée

installé dans un ancien moulin

àhuile retrace les premières

heures du débarquement de

Provence. L’opération "Rug-

by" (largagedeparachutistes

autour de ce qui sera une des

premières communes libérées

par les Américains)est parti-

culièrement mise en avant,

avec l’action de la 1

ère

Division

aéroportée du généralaméri-

cain Robert T. Frederick. Le vi-

siteur peut découvrir le poste

de pilotage d’un des 500 pla-

neurs utilisés dans la nuit du

14 au 15 juin 1944, des rations

d’époque, une jeep quiaparti-

cipé aux combats, etc.

Tour Charles Quint, RN7, Le Muy (83)

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NUMÉRO 12

96 PAGES

ÉTÉ 2019

H. ROUSSELOT

Le marin

montagnard

LE LIEU

Musée de

la Libération

L’opération"Dragoon"

est supervisée

par le général Patch.

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