Temps - 2019-08-14

LE TEMPS MERCREDI 14 AOÛT 2019

22

L

es qualités de Ramiro’s Bube ne

font pas débat. Ce magnifique éta-

lon gris est issu d’une prestigieuse

lignée, à l’origine d’une vaste des-

cendance, et il pouvait «tout

faire»: dressage, saut, concours

complet. Mais quand Christine

Stückelberger a décidé de l’ache-

ter en 2013, il était déjà âgé de

23  ans, et certains se sont

demandé si elle n’était pas folle. A

quoi bon dépenser de l’argent pour un si

vieil animal? La championne olympique

de 1976 répondait, en haussant ses frêles

épaules, qu’elle voulait simplement lui

offrir la belle retraite qu’il méritait après

une vie bien remplie. Et qu’au fond elle

ne faisait là que ce qu’elle avait toujours

fait: placer le bien-être du cheval au cœur

de ses préoccupations.

Celle que l’on surnommait jusque dans

les articles en allemand la «grande dame»

du dressage reçoit au lieu-dit Hasenberg

(commune de Kirchberg), dans le Tog-

genburg. Un petit coin de paradis en

pleine nature, d’où l’on voit le sommet du

Säntis et dont elle a fait l’acquisition en

1978 avec son entraîneur Georg Wahl, qui

fut aussi son compagnon jusqu’à sa mort

en 2013. «Nous cherchions à nous établir

près de Berne mais tout était trop cher,

se souvient-elle. Ici, nous avons tout

transformé pour installer le manège, le

carré extérieur, les écuries qui accueil-

laient auparavant des vaches et des

cochons. C’est petit et modeste mais ce

qui compte, c’est que les chevaux se

sentent bien.»

Les murs du manège sont recouverts de

centaines de plaques que Christine Stü-

ckelberger a remportées lorsqu’elle cou-

rait les concours. Dans le petit salon atte-

nant, les étagères et placards débordent

aussi de coupes, vases et autres récom-

penses brillantes. Elle a gagné beaucoup,

et pendant longtemps. Elle est, avec la

skieuse Vreni Schneider, l’une des deux

seules Suissesses à avoir remporté cinq

médailles olympiques, et sa carrière s’est

étendue des Jeux de Mexico en 1968

(comme réserviste) à ceux de Sydney en

l’an 2000.

De cette période, elle ne garde «aucune

nostalgie». Elle a déjà offert ses médailles

olympiques au collectionneur Markus

Osterwalder, et quelques précieux tro-

phées au Musée du cheval de La Sarraz,

dans le canton de Vaud. «Je n’ai de toute

façon pas d’enfant, alors autant que ces

objets puissent être vus par des gens

pour qui ils ont de la valeur...» Pour sa

part, Christine Stückelberger dit, d’une

voix douce et dans un français qui

témoigne de son passage à l’école de com-

merce de Neuchâtel dans les années

1960, ne plus penser à la championne qui

a donné un visage féminin au dressage

suisse par ses succès à répétition. A

72 ans, elle a autre chose à faire que de

ressasser le passé. Contrairement à

Ramiro’s Bube, aujourd’hui âgé de 29 ans

et toujours élégant, elle n’est pas près de

couler une paisible retraite dans la cam-

pagne saint-galloise.

Son réveil la tire du lit à 6h tous les

matins. Elle se couche rarement avant

minuit. Entre les deux, elle fait «beau-

coup de choses». Un peu pour elle, avec

sa gymnastique matinale et parfois des

siestes en début d’après-midi; beaucoup

pour ses proches, qui profitent notam-

ment de ses talents de cuisinière; énor-

mément pour les animaux, dont la pro-

tection est la grande cause de sa vie. Elle

s’attache non seulement à prendre soin

des cinq chiens et des sept chevaux qui

peuplent Hasenberg, mais aussi à trans-

mettre certaines connaissances et

valeurs essentielles à ses yeux.

Connexion spéciale

C’est pour cela qu’elle prend part à des

séminaires internationaux 32 week-ends

par an, et qu’elle projette d’écrire un livre.

«Aujourd’hui, dans les milieux équestres,

beaucoup de gens ont des connaissances

insuffisantes. Certains utilisent des épe-

rons trop pointus ou des mors trop petits...

Ils ne savent pas que ce n’est pas nécessaire

et que l’on peut travailler autrement avec

le cheval, même au niveau des plus grandes

compétitions. J’ai eu la chance d’apprendre

énormément, et je ne veux pas que ce

savoir se perde. Je veux que des cavaliers

continuent de travailler selon la méthode

de dressage classique. Moi, jamais de ma

vie je n’ai maltraité un animal.»

Mieux: elle a toujours su nouer avec ses

montures une relation particulière. A

l’époque, Georg Wahl faisait systémati-

quement appel à elle pour s’occuper des

bêtes récalcitrantes. Aujourd’hui encore,

on lui amène régulièrement des chevaux

victimes de mauvais traitements pour les

«re-dresser». Elle obtient des résultats

qui ne cessent d’étonner Hans, son époux

depuis bientôt deux ans, lui-même maître

d’équitation: «Christine entraîne les che-

vaux de telle façon qu’ensuite n’importe

qui peut les monter.»

Installé sur sa petite terrasse ombragée

devant un verre de Schorle, le couple

évoque cette bête apeurée qui faisait le

désespoir de son propriétaire canadien.

A son arrivée à Hasenberg, elle mangeait

peu, paniquait vite et «personne ne pou-

vait entrer dans son box». Quelques mois

plus tard, Christine Stückelberger dit ne

plus avoir de problème à la monter. Cela

reste son grand plaisir, même si ses mul-

tiples activités l’empêchent de le faire

autant qu’elle l’aimerait.

L’ancienne championne revendique

même la capacité de soigner les chevaux,

via une connexion spéciale qu’elle aurait

depuis toute petite avec les animaux. Elle

raconte quelques expériences lors des-

quelles elle a «traité un étalon avec son

énergie» jusqu’à, par exemple, faire dis-

paraître une douleur dorsale. «Je com-

prends qu’on ait de la peine à y croire,

soupire-t-elle. Moi-même, je suis étonnée

que cela marche, alors forcément il y a

des gens qui pensent que je suis folle...»

Mais cela lui est égal. Tout ce qui compte,

c’est le bien-être du cheval. ■

Demain: l’alpiniste Camille Bournissen

CHRISTINE STÜCKELBERGER

DESTINS DE CHAMPIONS (3/5) Championne olympique en 1976,

la septuagénaire ne pense plus à la compétition, mais reste obnubilée

par les chevaux, qu’elle chérit dans son petit

paradis de la campagne saint-galloise et défend loin à la ronde

LIONEL PITTET, KIRCHBERG (SG) t @lionel_pittet

«J’ai énormément appris et je ne veux pas que ce savoir se perde. Je veux que des cavaliers continuent

de travailler selon la méthode de dressage classique. Moi, jamais de ma vie je n’ai maltraité un animal»

Le visage féminin

du dressage suisse

(RENÉ RUIS POUR LE TEMPS)