Le Monde - 20.08.2019

12 |économie & entreprise MARDI 20 AOÛT 2019

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L’Ouest anglophone du Cameroun en quasi­faillite

Dans les régions nord­ouest et sud­ouest, en plein conflit armé, les rapts sont légion et l’économie sombre

REPORTAGE

tiko, buea, limbé (cameroun) ­

envoyée spéciale

D

es champs de pal­

miers à huile et d’hé­

véas, envahis de hau­

tes herbes, s’étendent

à perte de vue. A quelques kilomè­

tres, des plantations de bananiers

sont à l’abandon. Sur l’asphalte,

les voitures roulent à vive allure.

« Si on s’arrête, on risque d’être

kidnappé ou tué. Il y a des combat­

tants cachés dans la brousse »,

avertit le chauffeur. Ces immen­

ses exploitations agricoles qui

bordent la route entre Douala et

Buéa, au Cameroun, appartien­

nent à la Cameroon Development

Corporation (CDC), le second em­

ployeur du pays après l’Etat. La

crise qui secoue depuis trois ans

les régions anglophones du Nord­

Ouest et du Sud­Ouest a plongé la

plus grande société agro­indus­

trielle du pays au bord de la faillite.

Quatre millions de personnes

sont affectées par le conflit entre

combattants indépendantistes

anglophones et forces gouverne­

mentales, qui dure depuis bientôt

deux ans ; près de 2 000 d’entre el­

les ont été tuées et quelque

530 000 personnes ont pris la

fuite, selon les Nations unies,

abandonnant maisons, champs,

emplois, entreprises... L’écono­

mie de ces deux régions, qui

vivent en grande majorité de

l’agriculture et de l’agro­indus­

trie, a été sérieusement affectée.

Dans un rapport paru en

juillet 2018, le Groupement inter­

patronal du Cameroun (Gicam)

estimait déjà le manque à gagner à

près de 270 milliards de francs CFA

(environ 412 millions d’euros).

Actuellement, le principal mouve­

ment patronal du pays met à jour

ses données, mais en interne, une

source relève d’ores et déjà qu’au

cours de la dernière année, « la

situation s’est encore sérieusement

dégradée ». Selon elle, « la zone est

devenue une zone de guerre, un

quasi­no man’s land où il est

impossible de faire des affaires ».

Pour le Gicam, les opérations

« ville morte » à répétition, les in­

timidations, les rackets, les rapts

et les assassinats d’employés et de

responsables d’entreprise, ainsi

que les attaques ciblées sur des

structures parapubliques comme

la CDC, détruisent « délibéré­

ment » l’économie de cette partie

du pays. « Nous sommes pratique­

ment en faillite », confie­t­on à la

CDC. L’entreprise estime déjà ses

pertes matérielles et opération­

nelles à près de 50 milliards de

francs CFA, et ce n’est pas fini.

Des usines, des bureaux, des

plantations, des véhicules et des

camps d’employés de la société

ont été détruits par des groupes

séparatistes. En avril 2018, la CDC

comptait 20 280 employés, offi­

ciellement. Ils ne sont plus que

6 270 en activité, travaillant pour

la plupart à la direction générale

et aux services techniques, com­

merciaux et médicaux. Les autres

sont majoritairement en congé

forcé du fait des violences. Mena­

cés par des groupes sécessionnis­

tes, au moins seize d’entre eux

ont été tués. Près de 100 ont été at­

taqués, certains ont perdu des

doigts, une main... D’autres ont

été kidnappés, avant d’être libérés

après paiement de rançons.

Ce mercredi 17 juillet, à la direc­

tion générale de l’entreprise, à

Limbé, cité balnéaire du Sud­

Ouest, la peur est palpable. Un

responsable de l’usine de transfor­

mation d’huile de palme a été

enlevé à l’aube. « Quand est­ce que

tout ça va s’arrêter? », se désespère

une secrétaire. « On vient travailler

sans savoir si on rentrera vivant.

Des coups de feu éclatent partout.

Si tu es kidnappé, tu paies la

rançon de ta poche, car l’entreprise

nous dit qu’elle n’a plus d’argent »,

s’inquiète sa collègue. Les salariés,

hauts cadres comme travailleurs

des champs, cumulent entre sept

et douze mois d’arriérés de salaire.

Hangars vides

« C’est la pire crise que l’entreprise

ait jamais connue », soupire Za­

chée Dissoh Hell, le directeur du

département palmiers à huile.

Quatre des sept unités de produc­

tion sont à l’arrêt. Les autres fonc­

tionnent pour la plupart à 20 % de

leurs capacités. Les pertes sont es­

timées à 14 milliards de francs

CFA. « La situation empire sur le

terrain, car les groupes armés se

multiplient et rôdent toujours aux

environs », observe un responsa­

ble. Ce qui pousse même les

employés les plus tenaces à déser­

ter, « jour après jour ».

A Tiko, à 20 km de Limbé, la plus

grande des unités de production

de caoutchouc, discrètement pro­

tégée par des forces de défense,

tourne au ralenti. Les hangars de

stockage sont vides. « La majorité

de nos collègues ont pris peur et

sont partis », murmure l’un des

derniers travailleurs, sous cou­

vert d’anonymat.

De janvier à juin 2017, 7 260 ton­

nes de caoutchouc sont sorties

des champs, contre 968 tonnes

sur la même période en 2019. Les

exportations pour le fabriquant

français de pneus Michelin, par­

tenaire historique de la CDC, sont

devenues insignifiantes. « A

cause de la crise, nous sommes in­

capables d’honorer nos engage­

ments », se désole Kuve Donald

Ekema, directeur du département

caoutchouc.

A quelques minutes de là, au sein

de la branche bananes de la CDC, la

situation est encore pire. Depuis

septembre 2018, l’entreprise a

cessé ses activités. Le manque à ga­

gner est de 30,5 milliards de francs

CFA. A Tiko, Jeannette, 47 ans dont

seize de service, attend de retour­

ner dans les plantations. Battue

par des séparatistes qui lui repro­

chaient d’avoir défié leur interdic­

tion d’aller travailler, elle a été hos­

pitalisée pendant deux semaines.

Les autres secteurs économi­

ques souffrent aussi. Avant la

crise, le Sud­Ouest était la pre­

mière zone de production de

cacao, concentrant 45 % de la

production nationale. Lors du

lancement de la campagne

cacaoyère 2018­2019, la région est

passée au deuxième rang, avec

32 % du cacao commercialisé.

« Lorsqu’on considère les recettes

issues de l’exportation de cacao et

de café, on est à 56 milliards de

francs CFA de pertes, soit l’équiva­

lent de 20 % des recettes d’exporta­

tion du pays à juillet 2018. C’est

énorme pour le café arabica, pour

lequel le Nord­Ouest représente

70 % de la production nationale »,

souligne Pierre Nka, ancien direc­

teur de la rédaction du Quotidien

de l’économie.

Pour le journaliste, le Cameroun

commence à subir les effets du

conflit dans les régions anglopho­

nes, avec le manque de devises

auquel il fait face depuis plusieurs

mois. Une situation aggravée,

d’après lui, par l’incendie, le

31 mai, de quatre des treize unités

de la Société nationale de raffi­

nage (Sonara), à Limbé. La piste

d’un incendie criminel a été écar­

tée, mais les pertes sont considé­

rables : l’unique raffinerie du pays

est à l’arrêt pour douze mois et a

depuis recours aux importations.

« Cette concomitance d’événe­

ments va continuer d’asphyxier le

Trésor public camerounais, qui se

voit privé de 25 milliards de francs

CFA de recettes après l’incendie de

la Sonara , poursuit Pierre Nka. A

long terme, avec une Sonara sinis­

trée et une CDC à l’agonie, c’est

tout un pan de la souveraineté

économique du Cameroun qui est

en berne. »

Plantations à l’abandon

La situation est d’autant plus pré­

occupante que dans les villages

encore habités, les populations

ont du mal à évacuer leurs récol­

tes et à se ravitailler en produits

de première nécessité. « J’en ai eu

marre , peste, sous couvert d’ano­

nymat, un important producteur

de cacao du Sud­Ouest désormais

réfugié à Douala. Pour aller dans

les champs, il faut payer différents

groupes d’“ambas boys” [les mili­

ces indépendantistes] , négocier

pour chaque ouvrier courageux

qui accepte de travailler avec nous

afin qu’il soit protégé. Et une fois

les récoltes assurées, il faut encore

négocier au niveau des postes des

forces de sécurité qui nous deman­

dent de l’argent. Il y a trop de

racket. A la fin, tu n’as plus rien. »

Selon le Gicam, le Nord­Ouest et

le Sud­Ouest représentaient,

avant la crise, 20 % des produc­

tions nationales de maïs, de

manioc, de pommes de terre, de

haricots et de bananes douces.

Aujourd’hui, des hectares de

plantations sont à l’abandon.

« L’économie du Cameroun est de

plus en plus victime de la crise

anglophone. Nous sommes cons­

cients qu’il faut agir, et vite, car

avec la baisse des recettes d’expor­

tation, les usines et les plantations

à l’abandon, les villages vidés, on

court vers un drame économique.

Hélas, sans un cessez­le­feu et un

retour à la paix, qui dépend des po­

litiques, aucun investissement,

aucune aide en milliards de francs

CFA ne pourra relever ces entrepri­

ses », juge un cadre du ministère

du commerce.

A Buéa, la capitale du Sud­Ouest,

des jeunes entrepreneurs de la

« Silicon Mountain », en référence

au nombre et à la qualité des

start­up qui s’y créent, vivent au

quotidien cette réalité. Certains se

sont déplacés vers des zones fran­

cophones, plus calmes, pour pour­

suivre leur activité. D’autres, par

choix ou par manque de moyens

financiers, ont décidé de rester.

Dans les locaux de l’incubateur

ActivSpaces, Valery Colong, le

directeur, relate les difficultés du

moment et comment l’entreprise

s’y est adaptée. La plupart des

événements sont désormais

organisés dans le quartier admi­

nistratif de Buéa, plus sécurisé. En

prévision des opérations « ville

morte » qui se tiennent tous les

lundis, les journées d’activité

courent du mardi au samedi, et le

week­end, du dimanche au lundi.

Après trois années à espérer un

retour à la paix, Emmanuel, cofon­

dateur d’une agence immobilière,

envisage de quitter Buéa : « Avec la

peur des kidnappings, même les

propriétaires rechignent à mettre

leurs biens sur le marché. Il n’est

plus possible de s’attarder ici. » 

josiane kouagheu

Récolte du thé près de Buéa, au Cameroun, en avril 2018. ALEXIS HUGUET/AFP

Dans les villages

encore habités,

les populations

ont du mal

à se ravitailler

en produits

de première

nécessité

« On vient

travailler sans

savoir si on

rentrera vivant »,

témoigne un

responsable de

l’usine d’huile de

palme de Limbé

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