XII CORPS
PREMIÈRE LE
PARTIE
NANCYCHAPITRE 1ans l’esprit du SHAEF, l’attaque sur la Ruhr
reste une priorité, tandis que celle de Patton
vers la Sarre n’a pas la même amplitude ni
importance. Eisenhower le confirme dans
sa lettre du 4 septembre aux généraux :
« La Third Army doit occuper le secteur de la Ligne
Siegfried en Sarre puis capturer Francfort. Il est impor-
tant que cette opération débute le plus vite possible afin
de bloquer l’ennemi dans ce secteur, mais les troupes
progressant vers la Ruhr au nord-ouest des Ardennes
doivent d’abord être adéquatement soutenues [1]. »
La retraite désordonnée des forces allemandes depuis
la Normandie ne pousse pas les généraux alliés à la
prudence ; personne ne peut prévoir qu’une résistance
acharnée va avoir lieu aux alentours de Metz. Une note
d’un bureau du Supreme Commander du 5 septembre
est éloquente : « La défaite des forces allemandes est
maintenant totale, et la seule chose nous permettant
d’atteindre nos objectifs est la vitesse. »
Le général Eddy, à la tête du XII Corps, reçoit l’ordre
de faire progresser ses troupes vers la Moselle au nord
de Nancy et le lendemain, ses troupes se battent pour
traverser le fleuve. Pendant ce temps, une réunion au
QG de la Third Army à Châlons-sur-Marne voit Bradley
promettre davantage de troupes à Patton, notamment
la 79th Infantry Division et la 2e Division Blindée, tout
comme la 6th Armored Division. Au même moment,
le général Walker à la tête du XX Corps (placé sur le
flanc gauche du dispositif de Patton) reçoit l’ordre de
se porter lui aussi vers la Moselle. Walker souhaite
établir une tête de pont blindée sur le fleuve comme
ce qu’il a fait en août dernier sur la Marne et la Meuse.LE XII CORPS À LA PEINE
C’est une unité du XII Corps, le Combat Command A
de la 4th Armored Division, qui est la première à avoir
traversé la Meuse à Commercy, le 31 août 1944.
L’unité du général Eddy est donc toute désignée pour
continuer sur sa lancée vers la Moselle et Nancy.
La 80th ID occupe la tête de pont à partir du 2 sep-
tembre et relève les éclaireurs de la 4th AD... tandis
que d’autres unités traversent plus au nord. Le succès
des blindés américains dans l’élaboration de cette
tête de pont au-delà de la Meuse encourage Eddy à
favoriser le même genre de tactiques pour la Moselle,
mais son état-major freine des quatre fers : les posi-
tions allemandes sont inconnues, tout comme l’état
des divisions ennemies. Les unités blindées devraient
être conservées dans l’optique de l’exploitation d’une
éventuelle tête de pont capturée par l’infanterie. Sauf
que le XII Corps est lui aussi touché de plein fouet par
la pénurie de carburant... même si la récupération et
le siphonage de plusieurs dépôts allemandes capturés
a permis à tous les véhicules de passer la Meuse.
Très vite, malgré le principe de rationnement, tous
les éléments du XII Corps sont immobilisés. Il faut
attendre l’arrivée de carburant le 4 septembre dans
la journée pour qu’Eddy repense à son offensive ;
cette dernière sera menée par un Regimental Combat
Team de la 80th ID (soutenu par des éléments du
317th Infantry Regiment). L’objectif principal est
la capture de Nancy en franchissant rapidement la
Moselle à son nord pour finalement redescendre versl’agglomération. Le lieu de traversée est vite choisi :
ce sera la petite ville de Pont-à-Mousson située à une
trentaine de kilomètres au nord de Nancy. Selon le
plan, le CCA devra ensuite piquer vers le sud puis
attaquer Nancy par l’est, tandis que le 319th Infantry
Regiment aura pour mission de créer une tête de
pont à Toul (ouest de Nancy) et de foncer sur la ville.
Enfin, une tête de pont annexe – mais « limitée » -
doit être établie à l’est de Belleville-Marbache par le
318th Infantry Regiment. Manton S. Eddy (à
gauche ici sur la Moselle)
est né en 1892 à Chicago.
Capitaine dans le corps
expéditionnaire américain
en 1918, il fait toute sa
carrière dans l'armée et
devient le « patron » du
XII Corps en août 1944.
Apprécié de Patton pour
sa vision tactique, il sera
un de ses partenaires
privilégiés pendant la
campagne de Lorraine.
Sauf mention contraire,
toutes photos US Nara
[1] Cole (H.), The Lorraine Campaign, p.72, Whitman Publishing, 2012.D