LORRAINE
L'OCCASION MANQUÉE
DE
PATTONEn fin de journée, le 4 septembre, le 317th Infantry
Regiment se dirige vers la Moselle dans les environs
de Pont-à-Mousson. Les hommes sont quelque peu
inquiets : aucune reconnaissance n’a été menée pour
observer l’état des défenses sur l’autre rive, mais il faut
aller vite. Après tout, l’ennemi ne s’est pas manifesté
lors de la traversée de la Meuse ; pourquoi le ferait-il
pour la Moselle?
Sauf qu’en face, des hommes en tenues tropicales
attendent patiemment les Américains. Des éléments
de la Panzergrenadier-Division 3, tout récemment arri-
vée d’Italie, ont eu le temps d’installer des défenses
sommaires et sont soutenus par des « rampants »
d’un régiment de la Luftwaffe. L’optimisme latent des
Américains leur a fait oublier une des règles principales
de la guerre : la prudence. Les observateurs allemands
ont pu observer à loisir, depuis l’autre rive, les colonnes
du 317th Infantry Regiment se rassembler et progres-
ser vers la Moselle... Mais le général McBride décide
d’attendre le lendemain pour traverser. Au milieu de la
nuit, deux objectifs sont assignés aux Américains : cap-
turer la colline de Mousson (à l’est de Pont-à-Mousson)
et la colline 358, au nord de cette dernière. Le 1st
Battalion reçoit l’ordre de se porter vers le fleuve à 9h
le lendemain puis de le traverser en utilisant des canots
d’assauts près de Blénod-lès-Pont-à-Mousson. Une fois
la tête de pont établie, il devra passer au sud du village
d’Atton, traverser la forêt de Facq et attaque la colline
de Mousson par l’arrière. Au même moment, plus au
nord, le 2nd Battalion doit traverser à Pagny-sur-Moselle
puis attaquer la colline 385 située sur la rive opposée
et descendre sur la colline 358. En réserve se trouve le
3rd Battalion devant traverser derrière le 1st Battalion.
Le commandement local a (presque) tout prévu : soutien
de l’aviation et de l’artillerie de la 80th ID. Sauf que le
jour même, aucun appareil n’est assigné à cet endroit,
et seul un bataillon d’artillerie est disponible pour le
1st Battalion...PASSER LA MOSELLE À PONT-À-MOUSSON ET TOUL
Aux premières heures du 5 septembre, les GIs s’élancent à l’assaut du fleuve.
Le 2nd Battalion est rapidement pris sous un feu précis de mortiers et les
hommes n’osent plus bouger ; le 1st Battalion, lui, parvient à rejoindre Blénod
mais ici aussi, des tirs de mortiers et de mitrailleuses arrêtent les hommes
et détruisent la plupart des canots pneumatiques prévus pour la traversée.
Le 3rd Battalion, en désespoir de cause, est envoyé traverser à Pont-à-Mousson
mais les ponts ont tous été détruits. Dans la soirée, les trois bataillons sont
repositionnés pour une nouvelle attaque. Sur l’aile gauche, le 2nd Battalion
doit se porter vers Vandières, tandis qu’au centre, le 3rd Battalion se prépare à
un assaut frontal sur la colline de Mousson et que le 1st Battalion réessaie au
même endroit qu’à sa première tentative. À cet endroit, les Allemands restent
silencieux, et les GIs se rapprochent du fleuve... quand soudain, à 04h15,
le calme est rompu par un commandement vif dans la langue de Goethe. Page de droite,
en bas :
Le général George
S. Patton vient d'arriver
à bord de son véhicule
dans un village français
où se trouve son poste
de commandement.
Le cavalier va
toujours chercher à
se rapprocher le plus
possible de la ligne de
front. Patton Museum L'artillerie est le
point fort de l'US Army.
Le matériel est excellent
et les unités sont bien
dotées, permettant
d'annihiler les positions
allemandes sous un
déluge de feu juste
avant l'assaut. Plus Patton se dirige
vers l'est, plus il croise de
fleuves et de canaux que
les Américains doivent
franchir assez vite.
Mais tous ne sont pas
franchissables aisément
comme celui-ci...
et les Allemands l'ont
bien compris en faisant
sauter les ouvrages d'art
en Lorraine. US Nara