ANNEXE 1
PATTON
LE « MAGNIFIQUE »
les Américains lui font des ovations, les Français sont amusés par
ses manières rudes et même les Britanniques reconnaissent en lui
un stratège de grande valeur. Seul ombre au tableau, l’homme a
beau faire des efforts, il n’est guère apprécié par les Soviétiques,
ce qui est d’ailleurs réciproque. L’anticommunisme de Patton ne
s’accommode pas de ces temps de diplomatie...UNE FIN DE VIE DOULOUREUSE
En juin 1945, George Patton retourne en Allemagne après une triom-
phale « tournée de la victoire » aux États-Unis et quelques jours de
repos en Californie en compagnie de son épouse. Toujours aussi
impulsif, il critique vertement la dénazification, ce qui l’expose de
nouveau au courroux de la presse américaine. Pour ne rien arranger,
Patton défend le principe de l’instauration d’un service national obli-
gatoire ce qui, l’on s’en doute, est dans l’opposition la plus complète
par rapport au point de vue de l’opinion publique américaine qui,
puisque la guerre en Europe est terminée, demande le retour des
Boys « à la maison » sans délai!
Pour « Ike », qui couvre plus ou moins régulièrement les déclarations
maladroites de Patton à propos des Soviétiques et des dangers
du communisme, les choses vont cette fois beaucoup trop loin!
Patton perd le commandement de « sa » Third Army et son poste
de gouverneur militaire de Bavière où jusqu’alors il conduisait une
dénazification indolente. Même Marshall lui tourne le dos. Quant au
président Truman qui a remplacé Roosevelt, il ne veut pas entendre
parler du soldat. Abasourdi par cette décision et lâché de toute part,
George Patton prend la tête de la 15th Army... qui se résume à une
poignée de soldats affectés à des tâches purement administratives.
Grandeur et décadence. L’homme est amer pour ne pas dire aigri.
Ça va mal, très mal pour le « Vieux ». Pour se détendre, il donne libre
cours à ses loisirs et visite l’Allemagne ruinée. Il sait qu’il n’ira pas
dans le Pacifique et que son heure de gloire est désormais révolue.
Le 9 décembre 1945, il part chasser le faisan accompagné de
quelques amis. Sur le trajet, le long d’une nationale, son véhicule
heurte de plein fouet un GMC qui venait de soudainement couper la
route de la limousine pour s’engager dans un sentier. Le choc n’est
pas violent et tout le monde sort des véhicules. Tout le monde,
sauf Patton, un « peu sonné » mais qui malgré tout semble bien
aller. En fait, Patton est paralysé, il ne peut plus bouger ses deux
jambes, ne sent plus la partie inférieure de son corps et respire de
plus en plus mal. Il est conduit d’urgence dans un hôpital militaire
d’Heidelberg où les médecins font un diagnostic plus que réservé.
Les meilleurs chirurgiens sont appelés à son chevet mais rien n’y fait
et son état est jugé critique. Son épouse arrive par un vol spécial.
Elle assistera à l’agonie de son mari. Le 21 décembre 1945, en fin
d’après-midi, George Patton décède d’une insuffisance cardiaque.
Selon ses souhaits, il est inhumé au cimetière militaire américain de
Hamm, au Grand-Duché du Luxembourg, au milieu des hommes de
« sa » Third Army. Une haie d’honneur composée de milliers de GIs
émus lui aura rendu un vibrant hommage pour son dernier voyage. 4
- L'arme blindée telle qu'imaginée par Patton est capable de se porter
sur de grandes distances et d'infliger de terribles revers à l'adversaire.
En principe, cette vision est imparable... sauf quand la logistique ne suit
pas et que les véhicules sont immobilisés par manque de carburant. - George S. Patton et son état-major peu avant la fin de la guerre.
Toujours accompagné de son fidèle Willie, il peut aussi compter
sur d'autres fidèles comme Walker (à droite de la photographie)
qui porte toujours l'insigne du XX Corps en patch d'épaule. - Son sens de la formule et ses états de service vont valoir à Patton très
tôt les « feux des projecteurs », notamment de la presse américaine alors
à la recherche de héros. Il est ici photographié pour le magazine Life. - Lieu d'ultime repos pour George S. Patton, au cimetière américain
de Hamm, au Luxembourg, entouré de ses hommes.
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