Libero - 02.08.2019

MARINELLA MERONI

■Grazie ai ricercatori italiani
dell’Università di Padova e di Firenze,
facenti parte di un team internaziona-
le, è stato ricostruito per la prima vol-
ta il Dna del drago di Komodo, la più
grande lucertola al mondo che vive
solo su 5 isole del sudest indonesiano,
e che può raggiungere i 3 metri e mez-
zi di lunghezza e un peso di oltre 80
Kg. La ricerca, pubblicata sulla rivista
ScientificaNature Ecology & Evolu-
tion, ha sequenziato l’intero genoma
del Varano di Komodo (Varanus ko-
modoensis) ricostruendo così la sua
storia evolutiva di milioni di anni.
Nonostante le sue grandi dimensio-
ni è un animale estremamente agile e
con doti molto particolari «sopporta
la fatica quasi fosse un mammifero,
ha un olfatto migliore di qualsiasi al-

tro rettile e una saliva velenosa che lo

colloca non troppo distante dai ser-

penti». Il lavoro svolto, durato molti

anni, si è distinto per le tecniche

d’avanguardia, come spiega Claudio

Ciofi, ricercatore fiorentino: «Siamo

arrivati a produrre un genoma ad alta

definizione e a identificare alcune ca-

ratteristiche fisiologiche e metaboli-

che molto peculiari per un rettile. Il

Dna ha rivelato l’elevata resistenza ae-

robica dei varani di Komodo, oltre a

caratteristiche del metabolismo e del-

la fisiologia cardiovascolare che spie-

gano la capacità di sostenere sforzi fisi-

ci prolungati, rispetto agli altri rettili,

nella caccia alle prede o nei combatti-

menti tra maschi durante il periodo

dell’accoppiamento». Inoltre aggiun-

ge Tomaso Patarnello, dell’Università

di Padova: «I varani di Komodo sono

caratterizzati da una saliva velenosa,

con proprietà anticoagulanti che ne

rendono il morso micidiale e mortale

per la cattura delle prede. Tuttavia,

sembra che i varani stessi siano im-

muni dagli effetti della propria saliva,

un fenomeno documentato durante

gli scontri tra maschi, e questo proba-

bilmente proprio grazie alle pressioni

selettive che abbiamo individuato du-

rante il nostro lavoro».

Un altro aspetto emerso dallo stu-

dio riguarda l’evoluzione, in termini

genetici, di alcuni recettori di organi

legati all’olfatto. «Un processo che è

iniziato 5 milioni di anni fa e permette

oggi ai varani di localizzare prede e

carcasse, oltre ad altri varani di sesso

opposto a diversi chilometri di distan-

za, e di riconoscere pure i loro paren-

ti». Poi «la nostra analisi ha dimostra-

to che nei draghi di Komodo, molti

dei geni coinvolti nel modo in cui le

cellule producono e usano l’energia

sono cambiati rapidamente in modi

che aumentano la capacità aerobica

della lucertola. Questi cambiamenti

sono la chiave della capacità del Ko-

modo di arrivare a un metabolismo

vicino a quello dei mammiferi. In gra-

do di sostenere un’attività aerobica,

nuotare, correre o camminare per di-

stanze lunghe. Il nostro studio ci ha

mostrato che il segreto sta in questi

adattamenti mitocondriali per au-

mentare la loro gittata cardiaca».

©RIPRODUZIONE RISERVATA

Alcuni delfini trovati morti nel

mare della Toscana. Qui sopra,

la madre e la sorella di un

cucciolo senza vita che lo hanno

vegliato a lungo cercando

di tenere lontana l’imbarcazione

della Guardia costiera

Non ha più segreti la più grande lucertola del mondo

RicostruitoilDnadeldragoKomodo

COSTANZA CAVALLI

■Gliel’hanno portato via,
era suo figlio, era morto e
gliel’hanno anche portato
via. Per quaranta minuti la
madre e la sorella di un cuc-
ciolo di delfino senza vita
hanno vorticato intorno al
piccolo cadavere, meno di
un metro e mezzo, cercan-
do di tenere lontana l’imbar-
cazione della Guardia costie-
ra.
È successo l’altro ieri, la
mattina intorno alle undici
dell’ultimo giorno di luglio: i
militari, a due miglia nauti-
che al largo del porto di Via-
reggio, si erano avvicinati al-
la carcassa del cucciolo, che
aveva meno di tre mesi di
vita, probabilmente ancora
in allattamento.
Insieme con il
fondatore e pre-
sidente del Cen-
tro Cetus Silvio
Nuti, i militari
hanno aspetta-
to, osservando
il muto rito fune-
bre dei cetacei
per il loro picco-
lo parente. «La
madre era in-
quieta e anche
altri componen-
ti del gruppo
cercavano di
non far avvicina-
re gli uomini»,
hanno racconta-
to i testimoni
che hanno assi-
stito alla scena.
Alla fine l’equi-
paggio della mo-
tovedetta è riuscito a porta-
re il cadavere a riva.

LE VITTIME

Fra i delfini è la trentatree-
sima vittima del 2019: si par-
la di inspiegabile strage, non
si può parlare di epidemia,
dicono, perché non si sa an-
cora se le morti siano causa-
te da una malattia contagio-
sa; per lo stesso motivo,
scientificamente non è cor-

retto nemmeno definirla

“moria”. I decessi sono qua-

si tutti di esemplari apparte-

nenti alla specie “tursiope”

(nell’ultimo mese sono tredi-

ci casi su sedici) e sono di

giovane età.

Le morti, e questo desta

l’allarme, si stanno intensifi-

cando, sono tutte in Tosca-

na: il trentaquattresimo ca-

davere è stato trovato ieri sul-

la spiaggia di San Rossore,

vicino a Pisa. Diciassette dal

26 giugno a ieri. Quattordici

sono spiaggiamenti, riferi-

scono gli esperti di Arpat,

l’agenzia regionale per l’am-

biente.

Oltre al cucciolo, il 31 lu-

glio è stata ritrovata un’altra

carcassa: a Capoliveri,

sull’isola d’Elba (vicino ne

era morto uno anche sabato

scorso, nelle acque di Porto

Azzurro). Anche quest’ulti-

mo un tursiope. Sul corpo

del cucciolo saranno esegui-

te le analisi necroscopiche

da parte dei biologi dell’Uni-

versità di Siena e dell’Istitu-

to Zooprofilattico di Pisa per

capire che cosa sta accaden-

do nel mar Tirreno.

L’altro delfino rinvenuto,

invece, non permetterà di fa-

re alcun esame: è stato trova-

to in stato di decomposizio-

ne – come i due recuperati il

29 luglio a Livorno e Bibbio-

na, più un terzo all’isola del

Giglio – e solo i cadaveri

“ben conservati” possono es-

sere analizzati.

Per l’autopsia del cucciolo

occorrerà attendere alcune

settimane prima di avere i ri-

sultati. Intanto ieri sono arri-

vati gli esiti delle analisi su

altri delfini trovati spiaggiati

negli ultimi mesi: degli otto

analizzati, sette presentava-

no un tratto comune, ovve-

ro lo stomaco completamen-

te vuoto. «Come se qualche

patologia li avesse indeboliti

al punto da non riuscire a

nutrirsi e, di conseguenza, a

morire», ha spiegato l’asses-

sore all’Ambiente e difesa

del suolo della regione To-

scana, Federica Fratoni.

«Stiamo andando a fondo

per capire quali sono le reali

cause della moria cui stia-

mo assistendo e se è in no-

stro potere fare qualcosa per

fermarla. Si rivelerà essenzia-

le l’esito delle analisi in cor-

so sui tessuti e sugli organi

prelevati. Attendiamo per

metà agosto le risposte delle

analisi ecotossicologiche

che chiariranno se queste

morti siano o meno legate a

fattori inquinanti».

«A fine mese, invece», ha

concluso l’assessore, «arrive-

ranno le risposte per quanto

riguarda la presenza di virus

e altri agenti patogeni. Mi au-

guro davvero che questo stil-

licidio si fermi al più presto».

LE IPOTESI

Se si trattasse di un virus,

infatti, le ripercussio-

ni sulla popolazione

dei delfini potrebbe-

ro essere tragiche: al

largo delle coste to-

scane, infatti, vive

una colonia di oltre

duecento esempla-

ri: si chiama “San-

tuario dei Cetacei”

ed è il tratto di mare

Tirreno e Ligure

compreso tra il Fos-

so del Chiarone a

Grosseto, la costa

nord della Sardegna

e la penisola di

Giens in Francia. L’anno

scorso, il totale degli animali

trovati spiaggiati sulle coste

della Toscana fu di 23 ceta-

cei, di cui venti delfini; nel

2017 fu di 48, di cui 41 delfi-

ni.

Il numero di quest’anno,

quindi, di per sé non sareb-

be allarmante ma le morti

così ravvicinate, l’età giova-

ne degli esemplari e l’inci-

denza su un’unica specie so-

no segnali che stimolano ad

alzare l’attenzione. Sono sta-

te scartate le ipotesi correla-

te a un impatto diretto di

eventuali azioni umane – co-

me collisioni con barche, at-

tività di pesca o ingerimento

di plastiche.

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Sono 33 i cetacei morti nel 2019 nelle acque della Toscana

LA STRAGE DEI DELFINI

L’ultimo cucciolo senza vita è stato trovato ieri,al largo di Viareggio, vegliato dalla madre e dalla sorella.Forse è colpa di un virus

Il drago Komodo

17

venerdì

2 agosto

2019

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