la Repubblica - 03.08.2019

«È un passo avanti importante». Ne è

convinto Paolo Maria Rossini,

direttore area Neuroscienze della

Fondazione Gemelli dell’Università

Cattolica di Roma, che da anni studia

la malattia di Alzheimer.

Ma se non c’è cura cosa può fare

chi scopre che si ammalerà?

«La salute del sistema vascolare e

l’attività cognitiva hanno un ruolo

chiave nella protezione dei neuroni.

Sappiamo che lo stile di vita gioca un

ruolo due o tre volte superiore

rispetto ai geni ereditati».

Vuol dire che possiamo

intervenire a nostro vantaggio?

«Se sai dieci o venti anni prima che ti

ammalerai puoi proteggerti:

se sei obeso, dimagrirai; se sei

sedentario, farai sport; se sei iperteso

o diabetico, controllerai di avere i

valori nella norma. Questi fattori di

rischio potranno essere eliminati

quando la malattia non è presente:

quindi si riuscirà a ritardare in modo

significativo l’esordio della demenza

allungando i tempi di autonomia

piena della persona».

I test sono di nicchia. Occorrerà

una validazione su grandi numeri.

«Certo. Questo test ci dice che ci sono

depositi di amiloide nel cervello che

sono un segno distintivo

dell’Alzheimer. Ce lo dice in un modo

molto meno costoso e più certo, la

percentuale di accuratezza è pari al

94%. Ma questi depositi si trovano

anche nelle persone anziane sane.

Per questo abbiamo bisogno di studi

estesi per convalidarlo».

E la cura farmacologica?

«Quando verrà fuori il farmaco

saranno immediatamente curati. Ma

intanto, se il paziente non ha ancora i

sintomi ma è positivo a questi

biomarcatori, avremo gli strumenti

per fare una diagnosi precoce e

intervenire erogando gratuitamente

il nuovo farmaco appena sarà

disponibile».

Quanti studi sono in corso?

«Un centinaio. Tra il 2022 e il 2025 ci

saranno molecole sperimentali».

E L’Italia?

«È all’avanguardia. Nel 2018 è stato

lanciato il progetto Interceptor che si

concluderà nel 2022, un modello

organizzativo su scala nazionale sulla

diagnosi precocissima di Alzheimer.

Saranno arruolati 400 pazienti e

saranno valutati dei biomarcatori per

stabilire quali siano più specifici per

predire la conversione del lieve

declino cognitivo in demenza».

Al zheimer

E’ la forma

più diffusa

di demenza

E’ causata dalla

degenerazione

dei neuroni,

a partire

dall’ippocampo

(area

della memoria)

 

 

In genere colpisce

dopo i 60/65 anni

 

 

Genetiche. Avere

dei familiari malati

aumenta il rischio.

Già individuati diversi

geni che

predispongono

alla malattia

I più importanti sono

i geni della famiglia

APOE (responsabile

di un quarto dei casi)

Stili di vita. Sempre

più si va chiarendo

l’importanza di sport,

alimentazione corretta,

salute dell’apparato

circolatorio

per mantenere

sani i neuroni

La demenza colpisce

di persone.

Una diagnosi ogni

3 secondi. Si spendono

mille miliardi di euro

all’anno per cure

e assistenza

I malati

di Alzheimer sono

600 MILA

Cervello

normale

Ippocampo

Alzheimer

 

  

La proteina Tau

aiuta a stabilizzare le molecole

del microtubulo,

una struttura interna al neurone,

ma diventa nociva quando perde

la sua funzione legante

Quando questo accade,

la proteina Tau si stacca

dai microtubuli e va a formare

ammassi neuro-fibrillari

che insieme alle placche

amiloidi alterano

il funzionamento dei neuroni

Secondo il nuovo studio

è l’enzima p38y a conferire

la proprietà “legante”

alla proteina Tau:

col progredire dell’Alzheimer,

p38y perde la capacità

di trasformare la proteina Tau

in un difensore della memoria

Microtubulo sano

Neurone

Assone

Tau

2015 2030 2050

46,8

MILIONI

74,7

MILIONI

131,5

MILIONI

46,8 MILIONI

di Gina Kolata

Sono decenni che i ricercatori cerca-

no un esame del sangue per indivi-

duare la beta-amiloide, la proteina

che è il tratto distintivo del morbo di

Alzheimer. Parecchi gruppi e azien-

de hanno fatto progressi e giovedì

gli scienziati dell’Università Wa-

shington di St. Louis hanno comuni-

cato di aver elaborato il metodo fino-

ra più affidabile. Dovranno passare

ancora anni prima che l’esame sia di-

sponibile per usi clinici, e in ogni ca-

so l’amiloide non è un predittore

perfetto del morbo di Alzheimer: la

maggior parte degli anziani asinto-

matici con depositi di amiloide nel

cervello non sviluppa demenza. Ma

questa proteina rappresenta un im-

portante fattore di rischio e il nuovo

esame del sangue è in grado di indi-

viduare i pazienti con depositi di

amiloide prima di quanto riescano a

fare le tomografie cerebrali. Sarà im-

portante soprattutto per gli scienzia-

ti che sperimentano farmaci per la

prevenzione.

Attualmente non è semplice dia-

gnosticare l’Alzheimer. I medici si af-

fidano per lo più a test di acutezza

mentale e colloqui con il paziente e i

familiari. Gli studi dimostrano che i

medici riescono a diagnosticare cor-

rettamente il morbo solo nel 50-60

per cento dei casi: più o meno come

tirare una moneta in aria. I metodi

che possono garantire una maggio-

re accuratezza, come le tomografie

a emissione di positroni (Pet), sono

costosi e spesso non disponibili. Il

nuovo esame si basa sulla spettro-

metria di massa, uno strumento usa-

to nella chimica analitica che grazie

ai recenti progressi tecnologici è in

grado di scovare con elevata preci-

sione le sfuggenti molecole di be-

ta-amiloide presenti nel sangue. Il ri-

cercatore capo, il dottor Randall Ba-

teman, un neurologo della Washing-

ton, lavora da vent’anni a un esame

basato sulla spettrometria di massa.

Insieme a un collega, il dottor David

Holtzman, dieci anni fa ha fondato

una società e hanno ottenuto brevet-

ti della loro università per commer-

cializzare un esame fondato sulla

spettrometria di massa, se mai riu-

sciranno a svilupparne uno. L’ami-

loide è una normale proteina del cer-

vello, formata dalla scomposizione

di una proteina molto più grande.

Nessuno sa quale sia la sua funzio-

ne. «Non sappiamo neanche se ne

abbia», dice la dottoressa Suzanne

Schindler, neurologa e prima autri-

ce del nuovo saggio. «Potrebbe esse-

re un pezzo di spazzatura». L’idea al-

la base del test del sangue è abba-

stanza paradossale: se i livelli di ami-

loide nel sangue sono molto bassi, il

paziente potrebbe avere placche

nel cervello. La ragione, dice la

Schindler, è che l’amiloide è «appic-

cicosa»: quando rimane intrappola-

ta in blocchi nel cervello, i livelli nel

sangue scendono.

Il nuovo studio ha coinvolto 158

volontari, in maggioranza sessan-

tenni e settantenni e con capacità

cognitive normali, venuti periodica-

mente alla Washington per sottopor-

si a test di memoria e ragionamento,

punture lombari e tomografie cere-

brali. La Schindler e i suoi colleghi

hanno usato la spettrometria di mas-

sa per verificare la presenza della be-

ta-amiloide nel sangue dei volonta-

ri. Poi sono andati a vedere se i livelli

di beta-amiloide anticipavano i risul-

tati delle Pet a cui si erano sottopo-

sti. La spettrometria di massa, han-

no scoperto i ricercatori, individua-

va persone che non presentavano

sintomi ma accumulavano beta-ami-

loide nel cervello quando le Pet da-

vano ancora esiti negativi. Le tomo-

grafie sono riuscite a individuare la

beta-amiloide nel cervello solo a di-

stanza di anni. I ricercatori hanno

confrontato i risultati degli esami

del sangue con altri fattori che in-

fluenzano il rischio di Alzheimer (l’e-

tà e la presenza o assenza di una va-

riante genica, l’ApoE4) e hanno sco-

perto che l’esame del sangue con-

sentiva di prevedere la presenza di

placche con una precisione del 94

per cento, anche nelle persone più

asintomatiche. Non esiste nessuna

cura per l’Alzheimer e le diagnosi

molto precoci di qualunque malat-

tia possono essere problematiche,

perché non è detto che il morbo pro-

gredisca. Perciò, il primo impiego di

questo esame probabilmente sarà

per vagliare le persone da sottopor-

re a sperimentazioni cliniche di far-

maci per prevenire il morbo, dice il

dottor Michael Weiner, neurologo

dell’Università della California.

Circa un quarto delle persone in-

torno ai 75 anni comincia ad accu-

mulare l’amiloide nel cervello in

placche, ma le capacità di memoria

e ragionamento rimangono intatte.

Per individuare i pazienti da sotto-

porre a sperimentazioni di farmaci

preventivi, i ricercatori devono ese-

guire un gran numero di Pet, al co-

sto di circa 5.000 dollari l’una, dice

Weiner. Individuare appena 1.000

pazienti per la sperimentazione di

un farmaco preventivo dell’Alzhei-

mer può costare 25 milioni di dollari

solo in Pet, secondo i suoi calcoli. Un

semplice esame del sangue coste-

rebbe molto meno. «È fantastico»,

conclude. — Copyright NY Times

News Service — Traduzione di Fa-

bio Galimberti

Secondo i ricercatori

americani l’analisi

ha una precisione

nella diagnosi del 94%

Sarà importante

per la sperimentazione

dei farmaci

Salute

L’Alzheimer e il test del sangue

che lo scopre vent’anni prima

Lo scienziato

“Chi è a rischio

potrà fare

prevenzione”

Lo studio ha coinvolto

158 volontari,

in maggioranza

sessantenni

e settantenni

con capacità

cognitive normali

jPaolo Maria

Rossini

Direttore Area

Neuroscienze

della Fondazione

Gemelli

di Anna Maria Liguori

pagina. (^22) Cronaca Sabato, 3 agosto 2019