la Repubblica - 03.08.2019

L’animale che mi porto dentro. 4

Siamo uomini

o maiali?

Apprezzato a tavola e insieme vilipeso, associato a ogni

impurità: miti e riti sul suino che tanto ci assomiglia

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Peppa Pig? Chi lo

spiega ai bambini

che una volta cre-

sciuta la diverten-

te maialina televi-

siva, così spirito-

sa, intelligente e

sensibile, sarà servita in tavola? For-

se non lei, ma una come lei. Il maia-

le è un animale istintivamente sim-

patico, eppure è anche quello più

vilipeso, almeno linguisticamente.

Dare del maiale o del porco a qual-

cuno, non è proprio elegante. Eppu-

re una volta pare che Winston Chur-

chill abbia detto: «Mi piacciono i

maiali. I cani ci guardano dal basso.

I gatti ci guardano dall’alto. I maiali

ci trattano da loro pari». Nessun ani-

male è così simile all’uomo come il

maiale, e nessun animale l’uomo

sente così prossimo a sé come il ma-

iale.

Il Sus scrofa domesticus è un sui-

de addomesticato; appartiene ai

mammiferi e all’ordine artiodattili

suiniformi. Come il cane, e più del

gatto, è un animale da compagnia;

gli piace giocare e stare con gli uma-

ni; è molto comunicativo e usa il

muso come uno strumento di orien-

tamento, poiché è ricco di innume-

revoli terminazioni nervose; e poi

come noi è onnivoro. Ogni anno nel

mondo vengono prodotti oltre 116

milioni di tonnellate di carne di ma-

iale. Non è questo un dato sufficien-

te a suscitare un persistente senso

di colpa verso di lui?

Il maiale domestico viene dal por-

co selvatico, ovvero dal cinghiale,

che sarebbe comparso una trenti-

na di milioni di anni fa, anche se la

sua famiglia dei Suidi è probabil-

mente più vecchia di una ventina

di milioni di anni. L’addomestica-

mento risale a settemila anni fa e si

lega alla fine del nomadismo uma-

no; è avvenuto nell’Asia minore e in

quella orientale. Così il maiale è di-

ventato un alimento stabile nella

dieta degli uomini.

Nell’antico Egitto il maiale è riser-

vato al culto di Osiride, cui è offerto

in sacrificio; il suo dio è Seth, divini-

tà demoniaca. Ritenuto immondo,

possiede qualcosa di selvaggio, re-

taggio che non sembra perdere mai

nonostante i cartoni animali, i tre

porcellini di Disney e Babe, maiali-

no coraggioso. Immondo o no, gli

uomini bramano la sua carne; per

questo, tra gli animali che appar-

tengono alla casa, è quello a cui gli

umani hanno finito per dare meno

confidenza.

Facile da nutrire, nel corso del

Medioevo è prima di tutto animale

del bosco: mangia faggina e ghian-

de. Quando entra in città, scrive Mi-

chel Pastoureau, assume il ruolo di

netturbino: si alimenta di rifiuti e

di scarti delle case, delle botteghe,

delle fiere, e persino dei camposan-

ti. Sporco, repellente e impuro, è

tuttavia indispensabile. L’ambiva-

lenza continua, così come il pasto

delle sue prelibate carni.

Nell’ebraismo e nell’islam vige

un interdetto: non lo si può mangia-

re. L’antropologo Marvin Harris ha

argomentato circa la repulsa: l’alle-

vamento del maiale è incompatibi-

le con lo stile di vita dei nomadi del

deserto, mentre appare adatto alle

popolazioni stanziali, come avvie-

ne a Roma, e poi nelle città della pri-

ma modernità; del resto, l’habitat

del maiale sono le foreste, mentre

si trova a mal partito nelle lande as-

solate e prive d’acqua, dove vivono

i fedeli di queste due religioni.

Quando in Europa le foreste ven-

gono abbattute per ottenere il le-

gname da costruzione per abitazio-

ni e navi, comincia l’allevamento

domestico in spazi appositi. Chri-

stopher Hitchens ha sostenuto che

la messa al bando del porco riguar-

da la pratica dei sacrifici umani: la

sua carne ha un gusto molto simile

alla nostra. Plutarco s’interroga sul

perché nel mondo greco il maiale è

escluso dai banchetti: è forse un

animale sacro? Certo, c’è la vicen-

da di Adone ucciso da un cinghiale;

secondo J. G. Frazer il maiale è sicu-

ramente sacro a Demetra e ha che

fare anche con Venere. I cristiani lo

mangiano, eppure nel Vangelo ci

sono molti riferimenti non certo po-

sitivi, a partire dalla celebre frase

«non gettate perle ai porci» (Mat-

teo); poi il figliol prodigo che cadu-

to in disgrazia diventa guardiano di

porci, e soprattutto l’episodio del

posseduto di Gerasa, narrato dai

tre vangeli sinottici: Gesù ordina ai

demoni di uscire da lui e di entrare

in una mandria di porci che pasco-

la lì vicino, che subito si gettano da

una rupe nel Lago di Tiberiade. I

commentatori collegheranno il ma-

iale a Satana, ma anche agli ebrei

nelle persecuzioni antisemite del

Medioevo. Il maiale incarna il sudi-

ciume, l’ingordigia, la lussuria e la

collera; nei capitelli romanici fun-

ge da cavalcatura e da esempio dei

vizi capitali.

Povero maiale, così vilipeso, ep-

pure così stimato in tavola. Per for-

tuna anche lui ha un santo protetto-

re, Sant’Antonio, il padre del mona-

chesimo. Tentato da Satana nel de-

serto, diventa il pronubo del porco.

E l’erotizzazione? Il tema attra-

versa i secoli, a partire da Circe, che

Odisseo incontra nel suo viaggio e

che trasforma i suoi compagni in

porci, per arrivare sino al romanzo

di Rocco e Antonia, Porci con le ali.

Non ultima cosa: il maiale ha an-

che a fare col denaro, in quanto sim-

bolo di prosperità. Non finisce mai

di stupirci, di interessarci, d’assomi-

gliarci. O siamo noi che somigliamo

a lui?

Cosa leggere

Due libri dove c’è quasi tutto: Tho-

mas Macho, Il maiale (tr. it. di F. Pe-

ri, Marsilio) e Michel Pastoureau,

Il maiale (tr. it. di G. Calza, Ponte

alle Grazie). E ancora: Roberto Fin-

zi, L’onesto porco (Bompiani); G. Biz-

zarri, E. Bronzoni, C. Costa,

Il porco di Venere (Comune di

Reggio Emilia); sul cibo, Marvin

Harris, Buono da mangiare (tr.it. P.

Arlorio, Einaudi).

— 4. Continua

di Marco Belpoliti

In questa

serie Marco

Belpoliti

racconta

gli animali

che abitano

le fiabe

e i racconti,

metafore

della nostra

esistenza

La serie

ARTHUR BAENSCH/GETTY IMAGES

Cultura

E

. Sabato, 3 agosto 2019^ pagina^37