San Francisco

S

an Francisco, 18. April 1906.

Das Licht des ersten war­

men Frühlingstages zeigt

sich gegen 4.45 Uhr über

dem Pazifik. Als die Glocke

der Old St. Mary's Cathedral die vol­

le Stunde schlägt, leuchten die Hügel

von Oakland auf der anderen Seite der

Bucht. Mit leisem Zischen erlöschen um

5.08 Uhr die Gaslaternen. Die Cable­

Car-Waggons rollen quietschend aus

ihren Schuppen. Der Geruch von Holz­

feuer zieht durch die Gassen: Frühauf­

steher bereiten Kaffee auf dem Ofen zu.

Am Ocean Beach legt Clarence Jud­

son seinen Bademantel auf den Strand.

Wie jeden Morgen will er im Meer

schwimmen. Aber etwas stimmt nicht.

Die Wellen rollen nicht parallel heran,

"sondern schräg, in gebrochenen Lini­

en, in einer teuflischen, zackigen, rei­

ßenden Bewegung". Judson wagt sich

dennoch in die Brandung. Sofort wird

er nach unten gerissen, hochgespült,

dreimal. Er kämpft sich an Land, fällt

immer wieder in den Sand. "Ich dach­

te: ein Blitzschlag. Der ganze Strand

schien zu fluoreszieren. Meine Schritte

hinterließen eine glitzernde Spur."

Eine Naturgewalt, entsprungen

unter dem Ozean, hat das Festland

erreicht. Sie nähert sich entlang der

sechs Kilometer langen Washington

Street. In der Dämmerung sieht Jesse

Cook, wie Gebäude von unterirdischer

Kraft angehoben werden und wieder

absinken - eine Riesenwelle aus Stein

und Holz, mit einer Gischt aus stürzen­

den Ziegeln. Pflastersteine tanzen wie

Popcorn in der Pfanne. Der Erdboden

würgt Rohre und Stromkabel hervor.

In der Straße öffnen sich Risse, manche

schließen sich wieder mit Getöse. "Wie

eine außerirdische Bulldogge", schreibt

Reporter James Hopper, habe die Kata­

strophe sich auf die Stadt gestürzt, brül­

lend mit hungrigem Ungestüm, ohne

Zweifel an ihrem Ziel: Zerstörung.

Mauersteine fallen in Kaskaden.

Deckengips rieselt wie grobes Salz

auf Betten und schlafende Körper. Die

Säulen des Rathauses zerspringen mit

einem Geräusch wie Kanonendonner.

In der Valencia Street sinkt ein vier­

stöckiges Hotel in sich zusammen. Das

18 P.M. HISTORY -AUGUST 2019

TODESFALLE Das vierte Stockwerk des .Valencia St. Hotel" ist auf Straßen höhe. ln

den Etagen dazwischen wurden 100 Menschen zerquetscht

WASSERNOT Das Beben hat 20000 Rohre zerstört. Feuerwehrleute müssen das aus­

strömende Wasser stauen und auffangen - denn die Hydranten haben keinen Druck

LÖSCHARBEITEN Drei Tage lang versuchen die Feuerwehrleute, der Brände Herr zu

werden. Viele Gebäude müssen gesprengt werden, um Feuerschneisen zu bilden