P.M. History - 08.2019

oberste Geschoss ist nun auf Straßen­
höhe. Darin überleben ein jüdischer
Schneider und seine Frau, ein alter Ma­
ler und dessen Kanarienvögel. In den
Etagen dazwischen werden 100 Men­
schen zerquetscht.
In seinem Haus an der Washington
Street ist Geografieprofessor George
Davidson erwacht. Im Pyjama taumelt
der 80-Jährige zum Schreibtisch, wo er
seine Uhr findet. Den ersten Stoß stoppt
er mit 60 Sekunden. Pause, ein Grollen,
ein weiterer Stoß. Ähnlich lang, we­
niger stark. Nord-südliche Richtung.
Die Erde unter Kalifornien ist um fünf
Uhr, zwölf Minuten, null Sekunden
Pacific Time aus den Fugen geraten -
"plus oder minus zwei Sekunden". Eine
Kommission wird Davidsons Schätzung
später als den offiziellen Beginn einer
Megakatastrophe übernehmen.
Die Straßen füllen sich mit Men­
schen, manche sind im Morgenman­
tel, andere im hastig übergestreiften
Smoking vom Vorabend. Ihre Haare
sind voller Staub und Mörtel. Eini­
ge bluten. Hustend drängen sie sich

in den Straßenmitten, weg von den

Wänden. Sie wagen nur zu flüstern.

Als könnte ein lautes Wort das fragile

Gleichgewicht der Erdgewalten wie­

der zunichtemachen. Nicht einmal

die Kinder weinen. Hier und da stürzt

noch ein Kamin ein, zerschellt ein Sims

auf dem Gehweg, knackt ein Balken.

sehen Platte entlang, ein Floß auf dem

zähflüssigen Erdmantel, unterwegs seit

30 Millionen Jahren. An diesem Mor­

gen hat eine steinerne Blockade dem

Druck nachgegeben: Das Epizentrum

lag südwestlich der Golden Gate Bridge.

Seismologen haben berechnet, dass

der Erdstoß eine Stärke von 7, 8 auf der

Gasleitungen bersten. Decken­

gips rieselt auf schlafende Körper

Vereinzelte Geräusche, "wie das letzte

Tröpfeln eines erschöpften Regens", so

erinnert sich James Hopper. Dazwi­

schen: "entsetzliche Stille."

Es scheint vorbei.

Heute wissen Geologen: Die Kata­

strophe war unvermeidlich. Weil im

Westen der USA ein etwa 1300 Kilo­

meter langes Spaltensystem die Grenze

zwischen zwei Erdplatten markiert: die

San-Andreas-Verwerfung. Die Pazifi­

sche Platte schrammt mit 3,5 Zentime­

tern pro Jahr an der Nordamerikani-

Richterskala hatte; dass seine Kraft im

Umkreis von 500 Kilometern spürbar

war. Schäden im Wert von 235 Millio­

nen Dollar (heute wohl eine zweistelli­

ge Milliardensumme) wurden bei mehr

als 100 Versicherungen gemeldet.

D

as alles lässt sich fassen, mes­

sen, zählen. Aber die Zahl der

Todesopfer ist nicht bekannt.

Ein Bericht bezifferte sie mit 450. Nach

Auswertung privater Briefe nimmt

man heute an, dass 4000 Menschen ihr

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