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efesselt standen die Ge­
fangenen des Paschas auf
dem Kamm des Miner­
va-Hügels. Sie wussten,
was sie erwartete. Unter
ihnen lag das italienische Otranto, ihre
Stadt, in Trümmern. Die Männer hatten
sie zwei Wochen lang verbissen gegen
eine türkische Übermacht verteidigt.
Ein kurzer Befehl des Siegers - dann
wurden sie alle enthauptet.
Wahrscheinlich ist es nicht mehr als
eine Legende, dass der türkische Admi­
ral Gedik Ahmed Pascha ihnen zuvor
angeboten hatte, sie zu verschonen,
sollten sie zum Islam übertreten. An­
geblich hätten sie abgelehnt und seien
im Namen Christi gestorben. So gingen
sie als die "Märtyrer von Otranto" in die
katholische Heiligengeschichte ein.
Unbestritten ist, dass es die Massen­
hinrichtung im August 1480 wirklich
gegeben hat. Mit ihr bestätigten die
Türken in den Augen der christlichen
Welt wieder einmal ihren Ruf. Der be­
rühmte Prediger Johannes von Cape­
strano etwa sah sie so: "Sie betrachten
die Christen als ihre Hunde, lästern
beständig den Namen Gottes, verspot­
ten den christlichen Glauben, zerstören
die Kirchen, schänden die heiligen Al­
täre und schrecken, Gott sei es geklagt,
nicht einmal davor zurück, Jungfrauen
auf dem Altar zu deflorieren, sie vergie­
ßen das Blut der Christen in wilder Wut
und schicken sie in die Sklaverei."
Und jetzt standen die heidnischen
Invasoren sogar auf italienischem Bo­
den. Im Land des Heiligen Vaters! Der
osmanische Sultan Mehmed II. hatte
sie nach Apulien geschickt,
jener Mann, den Papst
Nikolaus V. einmal als
"den Sohn Satans" be-
zeichnet hatte. Mehmed selbst nannte
sich "Fatih", der Eroberer, seit er 1453
Konstantinopel, die Hauptstadt des
Oströmischen Reichs, belagert und
eingenommen hatte. Oder auch "Kai­
ser", da er sich als legitimer Erbe der
byzantinischen Herrscher fühlte.
Sollte für "Kaiser" Mehmed II. der
Griff nach Otranto der erste Schritt zu
einem Angriff auf Rom, die Hauptstadt
der Christenheit, sein? Sollte seine Plot-

te mit etwa 20000 Soldaten einen Brü­

ckenkopf sichern, von dem die Türken

ganz Italien aufrollen konnten? Es sind

Äußerungen Mehmeds überliefert, die

das vermuten lassen. Schon überlegte

man im Vatikan, die Residenz des Paps­

tes wie früher schon einmal ins südfran­

zösische Avignon zu verlegen.

Für die Türken war es ein langer

Weg vom Nomadenvolk zum Schre­

cken Europas gewesen. Er hatte rund

1000 Jahre zuvor in den Weiten der zen­

tralasiatischen Steppe begonnen. Von

Gut gerüstet

Die Standardwaffe der Türken

war der .. Kilidsch" genannte

Krummsäbel. Das Wort bedeu­

tet vermutlich so viel wie .. Tö­

tungsinstrument". Die besten

Exemplare kamen aus Syrien.

Türkenkriege

dort waren die Türken, besser gesagt,

verschiedene turksprachige Ethnien,

im Laufe der Jahrhunderte in mehre­

ren Schüben nach Westen gewandert.

Im Jahr 1071 besiegte das Reiterheer

eines dieser Stammesverbände, der

inzwischen islamischen Seldschuken,

bei Manzikert in Anatolien eine hoch­

gerüstete oströmische Streitmacht und

nahm den Byzantinern Kleinasien weg.

Die Türken waren in der Geschichte der

Christenheit angekommen.

W

ährend der nächsten 300 Jah­

re wechselten sich Erfolge

und Misserfolge auf beiden

Seiten ab. Zeitweise konnte Byzanz

den westlichen Teil Kleinasiens zurück­

erobern. Doch tendenziell schrumpf­

te und schrumpfte das Oströmische

Reich, bis es gegen 1360 mehr oder

weniger nur noch aus seiner Hauptstadt

am Bosporus und ein paar verstreuten

Besitzungen in Griechenland und am

Schwarzen Meer bestand.

Das türkische Kleinasien war in­

zwischen in mehrere "Beyliks" (Herr­

schaftsbereiche) zerfallen. Einer davon

war um 1300 südöstlich von Konstanti­

nopel der eher bescheidene Beylik eines

gewissen Osman, dem das spätere Os­

manische Reich seinen Namen verdan­

ken sollte. Nach und nach aber dehnte

sich der Kleinstaat aus, und schon 1333

schrieb ein marokkanischer Reisender

bewundernd über Osmans Nachfolger.

Dieser sei "der Größte aller turkomani-

schen Herrscher, der Reichste an

Schätzen, Land und

Truppen" und nenne

"fast hundert Festun­

gen sein eigen".

Ironischerweise sollte

ausgerechnet der Kaiser in Kon-

stantinopel die Türken Mitte des

14. Jahrhunderts nach Europa holen.
    Als Belohnung für ihre Waffenhilfe
    in seinen endlosen Thronstreitigkei­
    ten durften sie die Halbinsel Galli­
    poli auf der europäischen Seite der
    Dardanellen besetzen. "Vorüberge­
    hend", meinte Kaiser Johannes VI.
    Doch als 1354 ein schweres Erdbe-
    ben die Gegend erschütterte, deuteten
    die Osmanen das als ein "Zeichen des

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