Türkenkriege

J

ean de la Valette ist ein Mann

mit zwei Gesichtern. So wie

die Ordensritter, die er be­

fehligt, je nach Lage ihre

Tracht wechseln -schwarz

im Frieden, rot im Krieg -, tauscht der

Großmeister der Johanniter nach Belie­

ben die Rollen. Einmal pro Woche geht

er in das Hospital, um sich dort um die

Siechenden zu kümmern, bringt ihnen

Wasser, säubert ihre Wunden und ser­

viert ihnen stärkende Speisen auf sil­

bernen Tellern (weil das hygienischer

ist). Dann wiederum schickt er seine

Kaperfahrer aus, um Menschen zu ver­

schleppen, wie er es in seiner Jugend

einst selbst getan hat.

Diese Mischung aus Seeräuber und

Krankenpfleger passt zu einem in man­

cherlei Hinsicht schizophrenen Orden,

dessen Mitglieder morden und heilen,

beten und brandschatzen. Die für die

Sache Christi streiten und Unschuldige

in Ketten legen. Die eines der führenden

Krankenhäuser ihrer Zeit betreiben -

und einen der größten Sklavenmärkte.

Die seit 1530 auf einem kargen Eiland

residieren, das beides ist: Piratennest

und Bollwerk der Christenheit. Malta.

Wahrhaftig: Jean de la Valette ist

ein Mann mit zwei Gesichtern, doch am

Morgen dieses 18. Mai 1565 ist nur die

erbarmungslose Seite des etwa 70-Jäh­

rigen gefragt. Das Schicksal des Abend­

landes hängt von ihm ab. Am Horizont

schiebt sich die osmanische Flotte mit

weißen Segeln wie ein Eisberg auf die

Insel zu. Nie zuvor haben die Sultane im

unter türkische Herrschaft gebracht.

Hier kann keine fremde Macht mehr

ihre Pläne durchkreuzen. Nun wollen

sie auch die andere Hälfte beherrschen.

Und Malta ist der Schlüssel dazu.

Als Signalfeuer und Kanonenschüs­

se die bevorstehende Invasion ankündi­

gen, fliehen die Bewohner der Insel in

Panik hinter die Mauern ihrer Städte.

gründeten italienische Kaufleute ein

Hospital in Jerusalem, zu dem auch

eine Johannes dem Täufer geweihte

Kirche gehörte. Dort kümmerten sich

Johanniter-Mönche um christliche Pil­

ger, die auf ihrer Reise erkrankt waren.

Nachdem die Stadt an die Kreuzrit­

ter gefallen war, entwickelte sich aus

dieser Keimzelle eine selbstständige

ZWEIKAMPF Der Korsar Turgut Reis- auch Dragut genannt- entriss den Johanni­

tern einst die Hafenstadt Tripolis. Im Jahr 1565 gehörte er zu jener Flotte, die auch

Malta erobern wollte. Der Großmeister Jean de Ia Valette stellte sich ihm entgegen

Für Jean de la Valette und seine 8000

Kämpfer - darunter rund 500 Ritter -

aber ist jener Moment gekommen, auf

den sie sich seit Monaten vorbereitet ha­

ben. Als junger Mann musste der Groß-

Gemeinschaft. Eine Bulle des Papstes

brachte dem Orden vom "Hospital des

heiligen Johannes zu Jerusalem" 1113

sogar Anerkennungvon höchster Stelle.

Zweimal haben die frommen

Ritter ihre Heimat verloren.

Diesmai wollen sie nicht weichen

Und es blieb nicht beim Kranken­

dienst: Nach und nach übernahmen die

Brüder militärische Aufgaben im Kampf

gegen die Muslime. Doch den Sieges­

zug der ägyptischen Mamelucken, die

1291 die letzte christliche Bastion in

der Levante erstürmten, konnten auch

sie nicht aufhalten. Rund zwei Jahrhun­

derte nach ihrer Gründung waren die

fernen Konstantinopel eine größere Ar­ Johanniter ein heimatloser Haufen.

mada in See stechen lassen. 379 Schif­

fe, die alles an Bord haben, was man für

eine Belagerung braucht. Verpflegung,

Kanonen mitsamt 100000 Kugeln und

nicht zuletzt rund 40 000 Soldaten.

Die östliche Hälfte des "Weißen

Meeres", wie die Osmanen das Mittel­

meer nennen, haben sie schon vollends

38 P.M. HISTORY -AUGUST Z019

meister miterleben, wie die Türken den

Orden schon einmal aus einem sicher

gewähnten Hauptquartier vertrieben.

Diesmal soll es nicht so weit kommen.

Ein drittes Mal sollen die Johanniter

ihre Heimat nicht verlieren.

Begonnen hat ihre Geschichte einst

im Heiligen Land. Einige Jahrzehnte

vor dem Ersten Kreuzzug (1096-99)

E

inem anderen Ritterorden sollte

es jedoch noch schlechter ergehen

als ihnen-und das war ihr großes

Glück. Als der Papst die der Ketzerei

bezichtigten Templer 1312 für aufge­

löst erklärte, fiel deren Besitz an die

Johanniter. Diese nutzten den unerwar-