P.M. History - 08.2019

unwirtlicher Ort. "Höchst eigentümlich

und unerquicklich", lautete das erste

Urteil. Dann aber lernten sie die Vorzü­

ge der Insel zu schätzen.

Malta lag genau an der Schnittstelle

zwischen der muslimischen und christ­

lichen Welt - etwa 90 Kilometer südlich

von Sizilien -und war daher eine per­

fekte Flottenbasis. Zudem gab es an der

Nordküste einen großen natürlichen

Hafen, in dem bis zu 300 Schiffe Platz

fanden. Auf einer Halbinsel an dessen

südlichem Ufer bauten die Johanniter

ihre neue Hauptstadt. Bald nannte man

sie auch Malteser (unter den Johanni­

tern versteht man heute zumeist ihren

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WENDE Bei Lepanto vernichteten

die Christen 1571 mit vereinten

Kräften die osmanische Flotte

protestantischen Zweig). Die seefah­

renden Ritter kämpften bald an allen

Fronten. Denn nachdem Süleyman

1529 erfolglos Wien belagert hatte (ihm

war ein früher Wintereinbruch zum

Verhängnis geworden), drangen die

Türken auf dem Wasser vor. Nach dem

Triumph in der Schlacht von Djerba

(1560) standen sie auf dem Gipfel ihrer

Macht. Und ausgerechnet jetzt beging

der wohl beste Kapitän der Malteser ei­

nen kapitalen Fehler. Dieser Romegas

kaperte im Sommer 1564 zunächst das

Schiff des osmanischen Haupt-Eunu­

chen und brachte dann bei einem Über­

fall das greise Kindermädchen einer

Sultanstochter in seine Gewalt. Jetzt

hatte Süleyman genug-und befahl, das

christliche Piratennest auf Malta einzu­

nehmen.

N

ach ihrer Landung im Südosten

der Insel konzentrieren die Os­

manen zunächst alle ihre An­

strengungen auf das Fort St Elmo, das

über die Einfahrt in den Großen Hafen

wacht. Doch sie haben ihre Gegner un­

terschätzt: Statt unter dem Dauerfeuer

der feindlichen Geschütze rasch zu ka-