Tödliche

W

as bildet sich der Sul­

tan eigentlich ein?

Ohne sie, seine bes­

ten Kämpfer, wäre

er ein Niemand. Ein

Herrscher ohne Heer. Und jetzt will Os­

man li., ein 17-jähriger Jüngling, seine

tapferen Janitscharen einfach loswer­

den. Ersetzen. Das können sie nicht zu­

lassen. Am 20. Mai 1622 marschieren

die Soldaten zu seinem Palast. Säbel

klirren, Rufe erschallen. Doch der Sul­

tan lässt sich nicht blicken. Nun kennen

die Männer nur noch ein Mittel: Gewalt.

Sie stürmen die Tore, verjagen die

Wachen, verwüsten die Gemächer -

und erschüttern so das Reich in seinen

Grundfesten. Die "Söhne des Sultans",

wie die Janitscharen auch genannt wer­

den, wenden sich gegen ihren Vater.

Wenig später findet sich Osman auf

einem klapprigen Pferd wieder. Die Sol­

daten haben ihm ein dreckiges Tuch als

Turban umgebunden und führen ihn in

einem zerfetzten Hemd durch eine joh­

lende Menge. Was für eine Demütigung!

Doch Osman wird nicht mehr lange

über seinen Sturz nachsinnen können.

Das Türkenreich steht 1622 an ei­

nem Wendepunkt. Die Janitscharen ha­

ben ihren Nimbus der Unbesiegbarkeit

verloren. Vorbei sind die glorreichen

Tage, in denen allein ihr Name- er be­

deutet "Neue Truppe" - die Christen

schreckte. Vorbei die Zeit, als sie den

Aufstieg der Osmanen ermöglichten.

Im 14. Jahrhundert, als sich die

Dynastie zur Großmacht aufschwang

und dringend neue Soldaten brauchte,

fand Sultan Murad eine kluge Lösung:

Männer aus den eroberten christlichen

Provinzen. Anders als bei den türki­

schen Reiterkriegern galt ihre Treue

nicht einem der vielen Stammesfürs­

ten, sondern nur ihm. Außerdem waren

sie immer einsatzbereit und einheitlich

ausgebildet. Anders als die oft eilig aus­

gehobenen christlichen Söldnerheere.

GLÜCKLOSER HERRSCHER

Osman II. (1604-1622) war der

erste Sultan, den ein Putsch der

Janitscharen das Leben kostete

Sie sind die besten

Soldaten ihrer Zeit:

Dank der Janitscharen

erringen die Osmanen

gegen die Christen Sieg

um Sieg. Bis die Elite­

garde die Säbel gegen

ihren Herren richtet

Von Manuel Opitz

Seit Murads Reformen schicken die

Sultane alle ein bis fünf Jahre Offiziere

zur "Knabenlese" in die Dörfer auf dem

Balkan und im Kaukasus. Während der

Priester das Taufregister aushändigt,

müssen sich die Väter mit ihren Söhnen

versammeln. Wer Christ ist, kommt in

die engere Auswahl. Dann werden die

starken, hübschen Jungen abgeführt

und sehen ihre Eltern nie wieder. Sie

gehören jetzt dem Sultan.

Zwischen 1000 und 12 000 Jungen

werden so pro Jahr rekrutiert. Zwar

sind Familien mit nur einem Sohn aus­

genommen, ebenso verheiratete Män­

ner, und auch die Städter bleiben meist

verschont. Trotzdem wird die Knaben­

lese zum Symbol für das türkische Joch.

So klagt etwa Erzbischof Isidoros von

Thessaloniki 1395 über das Leid, wenn

das eigene Kind "weggerafft", "in frem­

de Sitten gezwängt" und "zur Tötung

seiner Landsleute erzogen" werde.

T

atsächlich beginnt für die Jungen

ein Martyrium: Zwangsbekehrt,

beschnitten und mit einem mus­

limischen Namen ausgestattet, müssen

sie sich einer weiteren Musterung stel­

len. Die intelligentesten wechseln di­

rekt in den Palastdienst, die restlichen

90 Prozent werden für bis zu sieben

Jahre an anatolische Bauernfamilien

"vermietet". Sie arbeiten auf dem Feld,

lernen Türkisch, praktizieren den isla­

mischen Glauben. Danach werden sie in

P.M. HISTORY -AUGUST 2019 43