Le Monde - 04.08.2019

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Feux en Sibérie : Moscou se décide à intervenir

Les incendies s’étendent sur onze régions et couvrent une superficie équivalente à celle de la Belgique

moscou correspondant

A

près être resté long temps les bras bal lants face aux immen ses incendies qui rava gent les forêts de Sibérie, le pou voir russe a opéré un virage complet en ordonnant aux servi ces concernés de s’attaquer à ces feux. Le changement d’attitude a pris la forme d’un ordre specta culaire du président Vladimir Poutine qui, mercredi 31 juillet, en a appelé à l’armée pour étein dre les flammes. Il ne s’agit en réalité pas de dé ployer la troupe dans les régions isolées de Sibérie. L’apport du mi nistère de la défense se limitera au déploiement de neuf hélicop tères et de dix avions. Une partie de ce matériel peut être adaptée à la lutte contre les incendies. Mais le pouvoir entend par cette annonce montrer à une popula tion excédée le sérieux de son im plication. Dans la foulée, des gou verneurs qui expliquaient com bien il était inutile de lutter contre les incendies – voire « no cif », dans le cas du gouverneur de Krasnoïarsk – ont salué la déci sion de Moscou. Triomphaliste, le quotidien Izvestia citait le lende main des sources militaires selon lesquelles les brasiers seraient vaincus « en cinq jours ». Un tel objectif paraît ambitieux, au regard de l’ampleur des incen dies, qui s’étendent sur onze ré gions et couvrent, selon les don nées officielles, plus de trois mil lions d’hectares – soit la superficie d’un pays comme la Belgique –, avec plusieurs centaines de foyers recensés. Et l’évolution de la situa

tion n’est pas favorable, puisque la surface de taïga touchée par les flammes a plus que doublé en une semaine. Les émanations de fu mées s’étendent, elles, sur un terri toire encore bien plus important. Avant même les images terri bles de forêts embrasées, ce sont ces fumées qui ont le plus pesé sur l’opinion. Les unes après les autres, les villes de Sibérie, de l’Oural et de la région de la Volga ont été recouvertes d’un épais nuage. Parallèlement à une mobi lisation sur les réseaux sociaux, où les habitants racontaient leur quotidien bouleversé par ces fu mées, des pétitions appelant les autorités à réagir ont totalisé plus d’un million de signatures.

Proposition vexante Jusqu’à présent, les autorités loca les s’étaient contentées de déclen cher le plan « ciel noir », qui met en garde les plus fragiles contre la pollution de l’air et recommande notamment aux entreprises de réduire leurs activités. Depuis 2015, un règlement du ministère des ressources naturelles et de l’environnement de la Fédération de Russie prévoit en effet l’établis sement de territoires, qualifiés de « zones de contrôle », sur lesquels les feux de forêt peuvent ne pas être éteints. S’il est établi qu’ils ne constituent pas une menace im médiate pour les habitants et que les coûts d’une intervention s’an noncent plus importants que les dommages matériels qu’ils peu vent causer, les autorités locales peuvent décider de ne pas agir. Le retournement de cette fin de semaine semble directement lié au mécontentement des Russes,

couplé à l’attention croissante de la communauté internationale. Vladimir Poutine a ainsi reçu du président américain, Donald Trump, la proposition – vexante – d’une aide américaine face aux incendies. Le président russe, qui a déclaré, dans une comparaison hasar deuse, que « le feu couve aussi à Moscou », a sans doute voulu évi ter de voir se développer dans le pays un autre foyer de contesta tion, alors que la situation politi que dans la capitale provoque des manifestations régulières. Les dossiers écologiques font partie des rares sujets à même de susci ter des mobilisations importan tes : M. Poutine a ainsi choisi de temporiser dans le dossier délicat de la construction d’une décharge pour les poubelles moscovites, dans la région septentrionale d’Arkhangelsk, qui provoque de vives résistances. Malgré tout, l’attitude du pou voir reste l’objet de critiques. Nombre d’observateurs font remarquer qu’une action décidée

plus tôt aurait évité la situation actuelle. La plupart des feux qui touchent aujourd’hui la Sibérie se sont déclarés il y a plusieurs semaines, pour certains dès le printemps, et précisément dans des « zones de contrôle ». « Il aurait été plus facile de les éteindre à l’épo que », relève Anton Beneslavskiï, spécialiste des incendies chez Greenpeace Russie. Le travail des quelque 3 000 pompiers, mobilisés sur le tard, s’annonce désormais dantes que. Vendredi 2 août, les services d’urgence indiquaient ainsi avoir éteint 6 800 hectares de feux sur les dernières vingtquatre heures et travailler sur une surface de 122 000 hectares, soit des « gouttes d’eau » au regard de la catastrophe.

« Négligences » La volonté de faire des économies qui caractérise la mise en place des « zones de contrôle » se retrouve dans toute la gestion des forêts, af faiblie depuis 2006. Dans l’une des régions touchées, celle de Kour gan, les gardes forestiers n’ont pas

été payés depuis un an. Tout en re connaissant l’inéluctabilité des in cendies dans un pays comme la Russie, M. Beneslavskiï estime que les « négligences » ont joué un rôle. Pour cet expert, il s’agit d’une « catastrophe climatique d’am pleur mondiale », notamment du fait des énormes quantités de dioxyde de carbone dégagées. Des particules de « carbone noir » auraient par ailleurs d’ores et déjà été observées sur les glaces de l’Arctique. En outre, les incendies

sont devenus si fréquents et im portants qu’ils nuisent durable ment aux écosystèmes sibériens, contribuant à transformer la vé gétation sur place. Pour M. Benes lavskiï, l’influence des incendies sur la fonte du permafrost (sol gelé en permanence) du Grand Nord est toutefois mineure, com parée à « l’impact de processus à long terme, comme le remplace ment de la forêt par la toundra ». Ces incendies ont au moins le mérite de susciter en Russie un débat et une prise de conscience renouvelée sur le changement cli matique, débat traditionnelle ment peu important. Avec un cli mat plus chaud et plus sec, les in cendies, attisés par les vents, ont ravagé cette année 8,8 millions d’hectares à travers le pays, soit d’ores et déjà plus qu’au cours de toute l’année 2018, qui avait déjà battu des records. Cet été, dans les grands espaces sibériens, les tem pératures dépassent de 8 à 10 de grés celles qui sont habituelle ment de saison. benoît vitkine

Une saison meurtrière pour les rennes du Svalbard, en Norvège

Quelque 200 bêtes ont été retrouvées mortes par l’Institut polaire norvégien, lors de son opération annuelle de recensement

stockholm correspondance

D

e retour de son expédi tion annuelle de recen sement des rennes du Spitzberg sur l’archipel du Svalbard, à quelques centaines de kilomètres du pôle Nord, Ashild Onvik Pedersen, cher cheuse à l’Institut polaire norvé gien, sonne l’alarme. Plus de deux cents rennes ont été trou vés morts de faim durant l’été, la plupart dans Adventdalen. Ja mais elle n’a trouvé autant de cadavres. « C’est une expérience terrible de trouver autant d’ani maux morts », ditelle. Pour l’Institut, qui procède à ce travail d’observation des rennes du Spitzberg tous les étés depuis quarante ans dans le cadre d’un programme scientifique, le ré chauffement climatique est sans la moindre hésitation à l’origine du drame. « L’impact du change ment climatique s’observe de deux façons, explique Ashild Onvik Pedersen au Monde. Il y a

maintenant de la pluie en hiver dans le HautArctique, ce qui entraîne, quand le froid passe des sus, la formation de couches de glace qui interdisent l’accès à la végétation. Ensuite, le réchauffe ment des températures l’été trans forme le paysage, l’herbe des pâtu rages devient meilleure ici, donc la population de rennes augmente, ce qui induit plus de compétition entre les animaux. » Cette concurrence a des consé quences dramatiques l’hiver, quand le nombre de rennes est trop important pour une nourri ture qui devient plus rare et diffi cilement accessible sous la glace, d’où une mortalité bien plus grande. « Il sera sans doute plus commun à l’avenir de constater des variations très importantes dans les deux sens, note Ashild Onvik Pedersen, avec une popula tion de rennes importante du fait des bons pâturages d’été, mais une mortalité importante à cause de la rareté de la nourriture l’hiver. » En décembre 2018, de fortes

précipitations ont été observées sur le Svalbard. Un changement qui peut paraître anecdotique, mais qui est radical dans un terri toire qui, comme certaines ré gions de l’intérieur de la Laponie, est traditionnellement très sec. La tendance est nette, avec un ré chauffement bien plus rapide en Arctique qu’ailleurs dans le monde. Selon un récent rapport de la di rection norvégienne de l’environ nement, « Climate in Svalbard 2100 », l’archipel a connu un réchauffement de trois degrés sur

la période 19712017, et sa tempé rature pourrait grimper de dix de grés d’ici à la fin du siècle. Le renne du Spitzberg, une es pèce sauvage, évolue souvent en petits groupes de trois à cinq bê tes. Sauf parfois l’hiver, quand une partie des pâturages est inac cessible sous des couches de glace, poussant les rennes à se regrouper sur les meilleures zones. En Laponie en revanche, les rennes sont élevés et appar tiennent à des éleveurs regroupés au sein de structures collectives. Ces derniers constatent directe ment le changement de compor tement des animaux sous l’effet du réchauffement. « En fonction de l’état du pâturage de l’année précédente, les rennes auront ten dance à retourner l’année suivante sur un bon pâturage », explique Egil Kalliainen, le chef du district des éleveurs de la vallée de Pasvik, en Laponie norvégienne, le long de la frontière russe. Avec le dérèglement climatique, la carte des territoires se trouve

bouleversée, non sans créer des conflits : les rennes d’un éleveur vont sur les pâturages d’un autre, ou des bêtes cherchent la nourri ture dans les champs d’un agri culteur. Les parlements sami d’Europe du Nord ont d’ailleurs mis sur pied des stratégies d’adaptation au changement cli matique, dont l’une est en discus sion au Parlement sami de Suède.

« Nuits tropicales » En Suède, on parle de « nuits tropi cales » ces tempsci, lorsque la température ne descend pas sous 20 °C de toute la nuit. Ces événe ments peuvent se produire, mais en Suède, ils s’accélèrent et sont plus fréquents. La nuit du 26 juillet, les services météo sué dois ont enregistré la première d’une série de telles nuits, à l’inté rieur même des terres et non sur la côte où elles sont plus habituelles. Début juillet, la Fédération sué doise des agriculteurs a annoncé le paiement par la direction de l’agriculture de la plupart des

aides publiques pour les dégâts liés à la sécheresse de 2018. Au to tal, quelque 1,57 milliard de cou ronnes auront été payées, cou vrant seulement 15 % des pertes des paysans suédois liées à la sé cheresse. Les jeunes agriculteurs sont particulièrement touchés. La vague de chaleur qui touche la région polaire se constate sur le pourtour arctique. Les services météo canadiens ont relevé un record de température de 21 °C sur la base militaire Alert, dans l’extrême nord canadien, à 800 kilomètres du pôle Nord. Le précédent record, dans cet endroit septentrional le plus ha bité dans le monde, était de 20 degrés en 1956. Le Centre national de données sur la neige et la glace, qui surveille notamment l’étendue de la banquise, a constaté que juin 2019 marquait, pour un mois de juin, la deuxième surface la plus faible, juste derrière le mini mum record enregistré en 2016. olivier truc

Pour l’institut polaire, le réchauffement climatique est sans hésitation à l’origine du drame

Image satellite de la région de Sakha, dans l’est de la Russie, le 30 juillet. AP

Le retournement du pouvoir semble lié au mécontentement des Russes et à l’attention croissante de la communauté internationale

Un mois de juillet record

Selon l’Organisation météorologique mondiale, qui se fonde sur les relevés de températures des 29 premiers jours du mois de juillet, celui-ci a été au moins aussi chaud, sinon davantage, que celui de juillet 2016, qui avait établi un record absolu depuis le début des mesures en 1880. Un résultat d’autant plus marquant que 2016 avait subi l’influence d’un phénomène climatique El Niño contribuant au réchauffement, ce qui n’a pas été le cas cette année. Le mois de juin avait déjà été le plus chaud de ceux rele- vés sur la Terre. Jeudi 1er août, le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a appelé à « agir maintenant » pour « pré- venir des perturbations climatiques irréversibles ». Des chaleurs extrêmes ont été observées non seulement en Europe, mais aussi au pôle Nord. La calotte glaciaire du Groenland a connu une fonte accélérée. Selon l’institut météorologique danois, elle a perdu 240 milliards de tonnes depuis le début du mois de juin, un chiffre proche du record établi en 2012 sur l’ensemble de la saison de fonte, qui dure habituellement jusqu’à mi-septembre.

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