Le Monde - 04.08.2019

0123
DIMANCHE 4 ­ LUNDI 5 AOÛT 2019 économie & entreprise| 9

Yan Lan,

banquière

française

chinoise de cœur

Fille d’un dignitaire du parti,

victime de la Révolution culturelle,

la patronne de Lazard « Grande

Chine » reste fidèle à son histoire

et à son pays d’origine

PORTRAIT

pékin ­ correspondant

A

5 ans, Yan Lan pas­

sait ses vacances

chez Deng Xiao­

ping, l’un des

principaux diri­

geants chinois.

Près de soixante ans plus tard, elle

siège au conseil de Lazard. Sa mis­

sion : développer les activités de la

banque d’affaires dans la « Grande

Chine », Hongkong et Taïwan com­

pris. Evidemment, comparée à

celle d’un Français né comme elle

en 1957, la vie de Yan Lan est extra­

ordinaire. Son autobiographie

Chez les Yan (Allary, 2017) en té­

moigne. Mais elle n’est pas excep­

tionnelle pour autant.

Yan Lan incarne cette aristocra­

tie communiste chinoise que les

soubresauts de l’histoire n’ont pas

épargnée mais qui, in fine, par­

vient à remonter la pente et à re­

trouver la place qui était la sienne.

Une élite à la fois mondialisée et

patriote. L’indispensable trait

d’union entre les maîtres de la

place Tiananmen et ceux de Wall

Street. Une contradiction? Pas du

tout. Encore aujourd’hui, Yan Lan

se souvient d’une rencontre,

en 1979, entre Deng Xiaoping et le

patron de l’Encyclopedia Britan­

nica, organisée par son père, Yan

Mingfu, ancien interprète de

russe de Mao. « Selon moi, l’écono­

mie de marché pourrait fonction­

ner dans un pays socialiste », expli­

que Deng Xiaoping. Cette phrase

allait changer le monde.

Quarante ans plus tard, attablée

dans un restaurant japonais dans

l’est de Pékin, Yan Lan est in­

quiète. Deng Xiaoping a trop bien

réussi. « C’est le piège de Thucy­

dide. Les Etats­Unis s’effraient de la

montée en puissance de la Chine et

se lancent dans une guerre froide

économique. On en a pour plus de

dix ans. Et la Chine est divisée entre

les partisans d’une ouverture ac­

crue et les autres, qui prônent au

contraire le repli sur soi. Mais face

aux insultes de Trump, la Chine ne

peut pas se permettre de perdre la

face. La situation est très dange­

reuse », explique­t­elle.

En début d’entretien, Yan Lan

avait précisé ne vouloir parler que

de son livre et du passé. Fort heu­

reusement, le sushi incite aux

confidences. Et sa nomination

toute récente comme vice­prési­

dente de la banque d’investisse­

ment qui s’ajoute à ses fonctions

de PDG de Lazard Grande Chine,

ne figure pas dans la version fran­

çaise de son autobiographie. Il

faut donc bien évoquer le présent.

Manifestement, la banque qui

doit sa fortune aux fusions et ac­

quisitions internationales ne lui

tient pas rigueur du climat des af­

faires en Chine. Si les investisse­

ments directs chinois aux Etats­

Unis ont diminué de 90 % en 2018

par rapport à l’année précédente,

ceux effectués en Europe ont pro­

gressé de 36 %. Or, grâce à sa mère,

interprète, qui, au début des an­

nées 1960 lui rapporte un « beau

livre » en français, qui lui ouvre les

portes d’« un monde lointain et

étrange », Yan Lan possède

aujourd’hui la nationalité fran­

çaise. Plutôt un atout en Chine à

une époque où il ne fait pas forcé­

ment bon d’être américain. Mais

le temps béni où ses parents voya­

gent et rapportent des livres

étrangers à leur fille prend rapide­

ment fin.

ÉLÈVE BRILLANTE

Durant la Révolution culturelle,

cette enfant qui n’a même pas

conscience des privilèges dont

elle jouit par rapport à ses compa­

triotes voit son monde s’effon­

drer. A quelques semaines d’inter­

valle, à la fin de 1967, son grand­

père, son père et sa mère sont en­

voyés en prison. Elle n’a alors que

10 ans et vit chez sa grand­mère

avant d’être autorisée, en 1969, à

rejoindre sa mère en camp de tra­

vail. Elle y passera cinq ans.

A la fin de cette folle décennie,

Yan Lan peut enfin tenter de se re­

construire et entreprendre des

études de langue – le français,

bien sûr – et de droit. Elle fait par­

tie de cette fameuse « promo­

tion 77 ». Celle des élèves ayant

terminé le secondaire entre 1966

et 1977 mais qui, n’étant enfants

ni d’ouvriers, ni de paysans, ni de

militaires, ne sont pas autorisés à

entrer à l’université.

En 1977, après la mort de Mao,

tous ne rêvent que de reprendre

leurs études. Avec cette énergie

propre aux adolescents à qui on a

longtemps tenu la tête sous l’eau.

« C’est cette génération qui va re­

construire la Chine », écrit­elle,

non sans fierté. La génération de

Li Keqiang, l’actuel premier mi­

nistre, qui fait les mêmes études

de droit que Yan Lan. « Un ami

d’amis », glisse­t­elle.

Elève brillante, Yan Lan est ad­

mise à l’école des hautes études

internationales de Genève.

En 1987, l’année même où son

père, réhabilité, est nommé secré­

taire du comité central du Parti

communiste, elle devient cher­

cheuse­associée à Harvard.

Ayant le choix quatre ans plus

tard entre un cabinet d’avocats

américain et le français Gide­Loy­

rette­Nouel, qui lui propose de dé­

velopper les activités en Chine, elle

opte pour ce dernier en 1991. Cette

jeune femme ne se fait bien sûr

aucune illusion sur la justice de

son pays. « Personne, même avant

la Révolution culturelle, n’aurait

pensé à se prévaloir du droit pour se

défendre. Par tradition héritée du

confucianisme, le gouvernement

des hommes s’instituait par les

hommes et non par la loi », remar­

que­t­elle dans son livre. Stagiaire,

Yan Lan a même assisté à des pro­

cès où les juges prononçaient la

sentence en début d’audience.

Tout est donc à construire. Mais

une nouvelle Chine est en train

d’émerger et Yan Lan y croit. Son

père, qui a passé huit ans en pri­

son, n’est­il pas désormais vice­

ministre des affaires civiles?

Pourtant, en 1989, ce libéral qui

s’était opposé au massacre de Tia­

nanmen – l’armée avait réprimé

les manifestations prodémocra­

tie à Pékin – conduit par Deng

Xiaoping, le chef du régime com­

muniste, était de nouveau tombé

en disgrâce. Mais la page est tour­

née. Deng Xiaoping peut difficile­

ment libéraliser l’économie sans

l’appui des libéraux.

Pour mener à bien ses privatisa­

tions, la Chine tâtonne. Expéri­

mente dans des « zones économi­

ques spéciales » des réformes qui,

si elles sont concluantes, sont

étendues à tout le pays. Pour « tra­

verser la rivière en tâtant les pier­

res », selon l’expression de Deng

Xiaoping, Pékin s’appuie sur des

juristes occidentaux. Tout naturel­

lement, Yan Lan sera l’un d’entre

eux. « Il était évidemment hors de

question de parler de privatisation.

Heureusement, un juriste de chez

Gide a trouvé la formule : il s’agit de

rendre au peuple ce qui lui appar­

tient », raconte­t­elle en souriant.

Yan Lan a beau vivre de l’inté­

rieur cette modernisation de la

Chine menée au pas de charge, le

passé l’a rendue méfiante. Si « les

lois existent, elles ne sont pas tou­

jours appliquées », note­t­elle. Bien

qu’elle vive à nouveau en Chine à

partir de 1998, elle et son mari,

également juriste et chinois, pren­

nent la nationalité française « au

début des années 2000 ». « Je ne

voulais surtout pas que mon fils

vive ce que j’ai vécu », reconnaît

cette femme à la voix douce. Le

traumatisme de l’automne 1967

reste présent.

Ce n’est que récemment qu’elle

s’est sentie capable de retourner

voir la maison de ses grands­pa­

rents. Là où ses parents la dépo­

saient avant d’aller travailler ou

de partir en voyage. Là où vivaient

la plupart des familles des « prin­

ces rouges ». Là où elle a vu son

grand­père, Yan Baohang, un in­

time de Zhou Enlai, le fidèle lieu­

tenant de Mao, être, à 72 ans, battu

puis emmené par les gardes rou­

ges. Ce grand­père, le premier hé­

ros de la famille, mourra

d’ailleurs sept mois plus tard,

en 1968, mais ses proches ne l’ap­

prendront qu’en 1975. Malgré

tout, Yan Lan se sent profondé­

ment chinoise.

« ON VEUT LE BIEN DU PAYS »

« La France est mon deuxième

pays. La Chine reste mon pays

d’origine », dit­elle. Et, quoi qu’il

endure, un Yan ne saurait criti­

quer son pays. « C’est dans notre

sang. On veut le bien du pays. Quel

que soit le régime, il faut que la vie

du peuple s’améliore. Avec la Révo­

lution culturelle, le pays a perdu dix

ans. Moi, je suis toujours à la re­

cherche de ce temps perdu et je

n’arrête pas de lancer de nouveaux

projets. Mais à l’échelle du pays,

cette décennie n’est rien », justifie­

t­elle. Après vingt ans chez Gide,

elle cède en 2011 aux sirènes de La­

zard. La juriste n’est certes pas

banquière mais Bruno Roger, le

patron de Lazard France, aidé de

Jean­Louis Beffa, l’ancien diri­

geant de Saint­Gobain, finissent

par la convaincre.

Là encore, en pleine guerre com­

merciale, elle occupe un poste

d’observation privilégié. « Soit les

entreprises étrangères se retirent

de Chine, soit elles veulent au con­

traire accroître leur participation.

Mais le temps où les groupes vou­

laient sortir de joint ventures [JV,

coentreprises] imposées par les

Chinois et détenir 100 % du capital

de leur filiale chinoise est révolu.

Les JV permettent à la fois de ré­

duire les risques financiers, de pro­

fiter de l’expertise technologique

du partenaire chinois et d’avoir ac­

cès aux programmes lancés dans

le cadre de la Belt & Road Initiative

[les nouvelles routes de la soie] »,

détaille­t­elle.

Comme ses parents hier, elle est

toujours entre deux avions. Pé­

kin, Hongkong, qui abrite le siège

de Lazard Chine, New York, où elle

a désormais un conseil toutes les

cinq semaines et Paris où elle est

administratrice du Château de

Versailles, de Carrefour et de HEC.

Etonnamment, Yan Lan, sensi­

ble à la cause des femmes, a tou­

jours évolué dans un monde

d’hommes. Le machisme est l’un

des points communs à Wall Street

et au Parti communiste chinois.

Là aussi, Yan Lan lutte, à sa façon.

Sans s’opposer mais en menant sa

propre politique. Sur les 30 ban­

quiers de son équipe Chine, près

de la moitié sont des femmes. Cel­

les­ci « constituent 65 % des senior

bankers » et le nombre de femmes

associées va passer de trois à cinq,

détaille­t­elle fièrement. « Des

clients chinois me disent que La­

zard Frères devrait être rebaptisé

Lazard Sœurs », écrit­elle.

Est­elle optimiste sur l’évolu­

tion de la société chinoise? Yan

Lan reste prudente. « Jamais le

Parti communiste ne pourra adop­

ter le modèle occidental », recon­

naît­elle. Avant de recourir à un

ultime proverbe chinois : « Mal­

gré tous les détours, le fleuve re­

joint la mer. »

frédéric lemaître

Prochain article Fidji Simo

Yan Lan incarne

une aristocratie

communiste

chinoise.

indispensable

trait d’union entre

les maîtres de la

place Tiananmen

et ceux de

Wall Street

PLEIN  CADRE

A Paris, le 10 octobre 2017.

LEA CRESPI / PASCO

1957

Naissance à Pékin

1967

Arrestation de ses

parents

1991

Intègre le cabinet

d’avocats français

Gide-Loyrette-

Nouel

2011

Devient responsa-

ble de la « Grande

Chine » pour

la banque Lazard