Wie kommt der Saturn
zu seinen Ringen?
E
s war Galileo Galilei, der im Jahr 1610 als Erster ent
deckte: Der Saturn ist eine Besonderheit in unserem
Sonnensystem. Allerdings deutete der italienische
Universalgelehrte das Ringsystem, das den großen
Gasplaneten umkreist, noch als »Henkel«, die an ihrem Stern
quasi angehaftet sind. Erst 45 Jahre später erkannte der
holländische Astronom Christiaan Huygens, dass es Ringe
sind, die den Saturn umgeben.
Wie diese Begleiter des Saturns entstanden sind, ist bis
heute nicht sicher bekannt. Die meisten Wissenschaftler
gehen davon aus, dass sie auf die Kollision verschiedener
Kometen und Asteroiden zurückzuführen sind oder auch auf
den Zusammenprall von Monden. Demnach sind diese
Himmelskörper in viele Einzelstücke zerborsten, die seither
von der Schwerkraft des Saturns gefangen gehalten werden.
Das Ringsystem hat nach Berechnungen des Goddard
Space Centers der NASA eine für astronomische Verhält
nisse recht kurze Lebensdauer. Es verliert laufend Material,
das auf den großen Gasplaneten hinabrieselt- in jeder
Sekunde etwa eineinhalb Tonnen. Nach Einschätzung der
Wissenschaftler überstehen die Ringe voraussichtlich keine
100 Millionen Jahre mehr. Übrigens ist der Saturn nicht der
einzige Planet mit Ringen in unserem Sonnensystem.
Auch um Neptun, Jupiter und Uranus kreist allerlei Material.
Allerdings sind die Ringe dieser Planeten deutlich schwächer
ausgeprägt. (cdb)