MARDI 6 AOÛT 2019 LE TEMPSSport 11LAURENT FAVRE
t @LaurentFavre
En tennis, le lundi est le jour de
l’actualisation des classements
ATP ( joueurs) et WTA (joueuses).
Et donc, lundi 5 août, Stefanos
Tsitsipas intègre pour la première
fois le top 5, il n’y a presque plus
de Français dans le top 20 (Gaël
Monfils, 20e) et Nick Kyrgios (27e)
est bien placé pour être tête de
série à l’US Open. Chez les dames,
la Biennoise Jil Teichmann se sta-
bilise aux abords du top 50 (58e),
une semaine après sa victoire au
tournoi de Palerme.
Mais la vraie nouveauté se situe
plus bas. Beaucoup plus bas. A
partir de la 300e place, les envo-
lées et les chutes sont parfois ver-
tigineuses: 296 places de gagnées
pour le Portugais Fred Gil (371e), +
282 pour l’Espagnol Eduard
Esteve Lobado (361e), + 254
pour l’Argentin Tomas Etcheveri
(402e). Le vétéran néerlandais
Thiemo De Bakker, 562e, perd lui
204 places au classement, l’ex-es-
poir américain Jared Donaldson
(22 ans, 622e) dégringole de 253
marches. A des degrés divers et
avec des fortunes contraires, ils
sont les bénéficiaires ou les vic-
times de la refonte des classe-
ments mondiaux. Depuis le
5 août, la double classification
ATP/WTA et ITF, en vigueur
depuis le début de l’année, a été
abandonnée au profit du retour à
un classement unique. A quelques
exceptions près, personne ne s’en
plaindra.
Dans l’histoire des grandes
réformes du sport moderne, peu
sans doute laisseront une aussi
forte impression d’échec et degâchis que celle du «World Tennis
Tour» mise en place par la Fédé-
ration internationale (ITF) du
1er janvier au 4 août 2019. Esti-
mant que le tennis était trop
ouvert aux «autoentrepreneurs»
à raquette (14 000 joueurs sur lecircuit professionnel, 2000 clas-
sés), l’ITF avait décidé qu’à partir
de la saison 2019, les tournois de
la troisième division (la catégorie
«Future» M15 et M25) n’attribue-
raient plus de points ATP et WTA
mais compteraient désormaispour un classement parallèle ITF
d’un supposé «Tour de transi-
tion». Un quota de places ITF
réservées dans les tournois
Challenger (tableau final et qua-
lifications) devait servir de passe-
relles entre les deux mondes.Une antichambre fermée
à double tour
Il fallut moins d’un mois pour
se rendre compte que le système,
mal pensé, menait à une impasse.
Il fallut cinq mois à l’ITF pour
l’admettre, et encore deux autres
mois pour revenir (dans les
grandes lignes) à l’ancien sys-
tème. Fin juin, le Genevois
Antoine Bellier (22 ans) nous
résumait le problème: «Seuls les
joueurs classés parmi les 25 ou
30 premiers à l’ITF avaient une
véritable chance d’accéder à la
catégorie supérieure Challenger.
Pour les autres, il fallait aligner
les résultats, quelque chose
comme dix victoires en tournois
Future ou 30 finales! Outre le fait
que c’est très difficile à faire, cela
impose un rythme impossible à
suivre sur la longueur.»
A cette difficulté première
s’ajoutaient des situations parfois
absurdes. Ainsi, un joueur ITF
pouvait s’inscrire aux qualifica-
tions d’un tournoi Challenger
mais devait signer la feuille d’ins-
cription, donc se déplacer, sou-
vent prendre l’avion, engager des
frais, sans aucune garantie de
seulement pouvoir jouer si
d’autres joueurs mieux classés
que lui avaient fait la même
démarche. Dans le doute, beau-
coup s’abstenaient et des joueurs
de double héritaient des places
vacantes. Comme à l’échelon
supérieur, le système favorisait
les joueurs déjà en place et ce
«Tour de transition» se révélait
une antichambre fermée à
double tour.
En mars, Antoine Bellier a rem-
porté le tournoi Future M15 d’Ar-
cadia, aux Etats-Unis. Dans lenouveau classement ATP unifié
paru lundi, ce titre lui a rapporté
des points qui lui permettent
d’être aujourd’hui classé 617e
(huitième joueur suisse).«Le tennis, ce n’est pas
des mathématiques»
Son ami et coéquipier au TC
Eaux-Vives, Johan Nikles s’est
découvert lundi 520e mondial
(sixième joueur suisse), son meil-
leur classement. Lui aussi trouve
enfin la récompense comptable
de ses bons résultats (deux finales
M15 en Espagne, deux demi-fi-
nales en Espagne et Portugal) avec
un gain de 157 places. «Je m’y
attendais, admet-il au téléphone.
L’ITF nous a expliqué le nouveau
mode de calcul récemment dans
un e-mail. C’est bien, cela reflète
mieux mon niveau. Par contre, ils
ne reconnaissent nulle part qu’ils
ont fait une erreur. Au moment
de nous vendre leur réforme, ils
avaient dit s’être appuyés sur des
calculs statistiques, des méthodes
scientifiques. Mais le tennis, ce
n’est pas des mathématiques.»
Après les Interclubs, Johan
Nikles reprendra la route de l’Es-
pagne. «Mon programme ne
change pas, je vais participer à un
tournoi Future M25. Mais le nou-
veau système me donne plus de
liberté pour tenter ma chance en
Challenger. On verra... Il y a
encore du travail à faire pour aller
dans la bonne direction, et encou-
rager les joueurs plutôt que les
dissuader. Par exemple, je dois
m’inscrire au plus tard dix jours
avant un tournoi Future et trois
jours avant un Challenger. Si j’ai
la possibilité d’entrer dans un
tableau Challenger et que je suis
déjà inscrit en Future, je dois
payer 500 dollars d’amende, 1000
dollars en cas de récidive. Ces
situations pourraient être mieux
traitées. Mais franchement, je ne
sais pas si les gens de l’ITF sont
conscients de ce qui se passe réel-
lement sur le circuit.» ■Les grands championnats euro-
péens vont bientôt reprendre, ce
week-end en Angleterre et en
France, la semaine prochaine en
Espagne et en Allemagne, la sui-
vante en Italie. Mais pour le Real
Madrid, Liverpool, le Bayern
Munich ou le PSG, rien ne se
jouera vraiment avant février
2020 et le début de la phase à éli-
mination directe de la Ligue des
champions. Pour l’Ajax Ams-
terdam en revanche, tout se joue
déjà en ce mois d’août.
Ce mardi, les champions des
Pays-Bas se déplacent à Salonique
contre le PAOK pour le match aller
du troisième tour qualificatif de la
Ligue des Champions 2019-2020.
Match retour prévu le 13 août à
Amsterdam. Lundi 5, le tirage au
sort des barrages, dernière étape
avant la phase de poules, a eu lieu
au siège de l’UEFA à Nyon. En cas
de qualification, l’Ajax affrontera
en matchs aller-retour le vain-
queur de APOEL Nicosie-Karabag
(20 ou 21 et 27 ou 28 août).
La révélation européenne de la
saison 2018-2019, l’équipe qui a
tenu tête au Bayern Munich, sur-
classé le Real Madrid, éliminé la
Juventus, failli accéder à la finale,
repart aujourd’hui de presque tout
en bas.
Marc Overmars, son directeur
sportif, avait raison, en avril der-
nier dans une interview au Temps,
de décrire l’Ajax Amsterdam
comme «un club historiquement
grand mais financièrement
petit». Quatrième club européen
à l’indice européen sur la saison
2018-2019, mais représentant
d’un championnat seulement
classé onzième par l’UEFA, l’Ajax
est à peine mieux loti que le FC
Bâle (tombeur du PSV Eindhoven
au premier tour, opposé à Linz
mercredi, promis ensuite au
Cercle Bruges ou au Dynamo Kiev)
mais moins protégé que Young
Boys (directement qualifié pour
les barrages, face à l’Etoile Rouge
Belgrade ou au FC Copenhague).Ventes et gains record
Sa saison magnifique ne lui a
donné aucun passe-droit et seul
son titre de champion des Pays-
Bas (le premier depuis cinq ans)
lui a permis de s’épargner un tour
de qualification par rapport à la
saison dernière. Les Ajacides
avaient successivement éliminé
Sturm Graz, le Standard de Liège
et le Dynamo Kiev avant d’accéder
à la phase de poules. Eliminés en
demi-finale, ils avaient disputé 18
matchs européens (10 victoires, 6nuls, 2 défaites), cinq de plus que
Liverpool et Tottenham. Ce
périple leur a rapporté près de
80 millions d’euros de l’UEFA
(15,25 millions de participation,
42,8 millions de performances,
18,8 de primes «par coefficient»,
3 millions environ de droits télé).L’Ajax joue donc très gros. Et
défendra ses chances sans ses
deux meilleurs joueurs. Sans sur-
prise, Frenkie de Jong (Barcelone,
75 millions d’euros) et Matthijs de
Ligt (Juventus, 85 millions) ont été
cédés aux plus offrants. Lasse
Schöne est en partance pour le
Genoa. Donny van de Beek et
Hakim Ziyech pourraient suivre
prochainement. Le transfert du
premier est lié au départ de
Manchester United de Paul Pogba,
Everton ferait le forcing pour lesecond, le marché des transferts
anglais ferme jeudi 8; là aussi tout
se jouera début août.Condamné au sans-faute
Les dirigeants de l’Ajax ont anti-
cipé ces départs en recrutant très
tôt leurs successeurs. Réputé peu
dépensier, Marc Overmars a lâché
56 millions d’euros pour l’attaquant
Quincy Promes (Séville, 15,7 mil-
lions), le milieu Razvan Martin
(Standard, 12,5 millions), les défen-
seurs Edson Alvarez (América,
15 millions), Lisandro Martinez
(Defensa, 7 millions) et Kik Pierie
(Heerenveen, 5 millions). L’entraî-
neur, Erik ten Hag, est toujours là,
et avec lui la promesse d’un football
audacieux et conquérant.
En ce début août, l’Ajax en est là:
si le club ne s’est pas trompé dans
son recrutement, si d’autres départs
ne viennent pas encore affaiblir
l’effectif, si l’équipe passe ses deux
tours de qualification, si la mayon-
naise prend rapidement dans le
vestiaire, bref si tout se déroule à la
perfection, il aura à nouveau le droit
d’aller chatouiller les grands d’Eu-
rope. Cela fait beaucoup de «si».
Trop pour un club en quête de visi-
bilité et de stabilité. L’Ajax Ams-
terdam milite donc logiquement
pour une Ligue des champions
réformée, élargie mais semi-fer-
mée, où sa place ne tiendrait plus
du miracle renouvelé. ■ L. FEPour l’Ajax, un été en pente raide
FOOTBALL Héros du printemps
européen, l’Ajax Amsterdam
repart de presque tout en bas ce
mardi au troisième tour qualifi-
catif de la Ligue des champions
«Je ne sais pas
si les gens de l’ITF
sont conscients
de ce qui se passe
réellement
sur le circuit»
JOHAN NIKLES, 520E JOUEUR MONDIAL
L’ITF met fin au déclassement des joueurs
TENNIS Depuis le 5 août, la Fédération internationale de tennis (ITF) est revenue sur son projet de classements séparés et de «Tour de
transition». Une victoire pour les joueurs qui tentent difficilement de s’extraire des bas-fonds du circuit professionnel
Antoine Bellier,
à Bienne en
septembre 2018.
Aujourd’hui 617e
joueur mondial, il
devrait bénéficier
du retour en
arrière
réglementaire.
(PETER SCHNEIDER/
KEYSTONE)En football, le prix
des défenseurs s’envoleLes grands clubs de football n’hésitent
plus à investir des fortunes pour enrôler
les meilleurs défenseurs du monde. Lundi,
Manchester United a recruté Harry
Maguire (26 ans, Leicester City) pour la
coquette somme de 87 millions d’euros – la
plus importante jamais déboursée pour un
arrière. Précédent record: les 85,5 millions
d’euros dépensés par la Juventus pour
Matthijs de Ligt (Ajax) il y a deux semaines.
En juin, Manchester United avait déjà
cassé sa tirelire à hauteur de 56 millions
d’euros pour attirer Aaron Wan-Bissaka
(Crystal Palace). En janvier 2018, les
84 millions d’euros investis par Liverpool
sur Virgil van Dijk avaient surpris.
Désormais, miser gros pour renforcer sa
défense tend à devenir la norme. L. PTCyclisme: chute mortelle
du Belge Bjorg LambrechtLe coureur belge Bjorg Lambrecht, 22 ans,
est décédé après une lourde chute lors de
la troisième étape du Tour de Pologne
lundi, a annoncé son équipe Lotto Soudal.
«La plus grande tragédie qui puisse arriver
à la famille, les amis et les coéquipiers de
Bjorg est arrivée... Repose en paix, Bjorg»,
a indiqué l’équipe sur Twitter. Le sportif a
heurté une structure en béton sur le bord
de la route. Réanimé sur place, il a été
transporté à l’Hôpital de Rybnik, où il est
décédé, selon les médias polonais. AFPEN BREFReprésentantd’un championnatseulement classéonzième parl’UEFA, l’Ajax està peine mieux lotique le FC BâleRetour gagnant
Suspendu
quatorze mois
après avoir publié
une photo de lui
en train de
recevoir une
injection
intraveineuse, le
nageur Ryan
Lochte a signé un
retour gagnant en
remportant le
200 mètres quatre
nages des
Championnats
américains,
dimanche à Palo
Alto. Il espère se
qualifier pour ses
cinquièmes Jeux
olympiques, en
2020 à Tokyo.
L. PTMAIS ENCORE