Temps - 2019-08-06

LE TEMPS MARDI 6 AOÛT 2019

18

Quand on en perd son latin

L

e 13 juin 2019 à 19h04, «user 24»

pose une question sur le forum

de Projet Babel: «Est-ce une

bonne idée d’apprendre l’italien

en même temps que le latin? Ou

pour vous c’est trop similaire et

je risque de m’emmêler les pin-

ceaux?» Le lendemain à 16h30,

«user 24» revient: «Ma femme qui

est Italienne me dit que le latin

est totalement différent, même

si elle ne l’a pas étudié elle n’y comprend

rien et ne voit pas pourquoi je me mélan-

gerais. Pour elle c’est totalement inutile

et une perte de temps d’apprendre le

latin» ...

Madame a raison: l’italien, ce n’est plus

du latin. Et c’est à peu près au Xe siècle

qu’on s’est rendu compte que les deux

langues avaient divergé: en 999, l’épitaphe

du pape Grégoire V précisait par exemple

que feu le pontifex était polyglotte et par-

lait, entre autres, le latin  et  l’italien,

preuve que les deux idiomes étaient deve-

nus étrangers l’un à l’autre.

C’est un fait connu, les langues évoluent:

les lexiques se remodèlent par emprunts

et oublis (bonjour pixel, exit  pignochage ),

les syntaxes se restructurent – le amavi

(«j’aimai») du latin classique devient

habeo amatum en latin vulgaire (ce qui

n’est pas sans conséquence sur sa valeur

temporelle). Les sons changent aussi:

même si on le moquait pour cela, Louis

XVIII se présentait encore en 1814 comme

le rouè – c’est ainsi qu’on prononçait la

diphtongue [oi] dans les temps anciens.

Trop estoit difficile à lire

Pour le domaine francophone, c’est sur-

tout au XVe siècle que se manifeste une

conscience aiguë que la langue évolue. Un

des exemples les plus célèbres est la «Bal-

lade en viel langage françois» de Villon.

La critique, expliquent les spécialistes,

s’est d’ailleurs toujours demandé si les

quelque 28 erreurs qui se sont glissées

dans cette parodie de l’ancien français

étaient voulues ou non. De même, au XVIe

siècle, Pierre Sala récrira pour François

Ier certains vieux romans de la Table

ronde. Pourquoi? «Car trop estoit difficile

à lire.»

Une langue évolue – très bien. Mais à

quel moment une langue en devient-elle

une autre? Prenons un exemple: depuis

quand parle-t-on français? Le linguiste

Bernard Cerquiglini a cette formule:

«Depuis qu’on l’écrit.» On pourrait ajou-

ter: «Et depuis qu’on s’en est rendu

compte.» Ce qui fait un certain temps

déjà: comme il était en contact avec les

parlers celtes et germains, le latin du

nord de la Gaule a en effet évolué plus

rapidement qu’à d’autres endroits de

l'(ex-)Empire romain. Et il faut remonter

jusqu’aux alentours de l’an 800 pour

découvrir les premiers témoignages de

contemporains réalisant que, manifeste-

ment, une nouvelle langue avait fait son

apparition: le français – ou, plus précisé-

ment, une forme de proto-français.

Sacré Charles le Chauve

Ainsi, en 813, à l’occasion d’un concile

convoqué à Tours par Charlemagne, les

évêques décidèrent qu’il fallait désormais

prêcher en «langue vulgaire» ( rusticam

romanam linguam ). Preuve que les

ouailles ne comprenaient déjà plus le

latin, et qu’il était désormais nécessaire

de leur ouvrir les portes du paradis dans

un idiome qu’ils comprissent.

Quelques décennies plus tard, en 842,

ce sera le cas fameux des  Serments de

Strasbourg, par lesquels Charles le

Chauve et Louis le Germanique scellèrent

une alliance contre leur frère, Lothaire

Ier. On n’a guère de doutes sur la capacité

de la fratrie à s’exprimer en un parfait

latin. Mais lorsqu’ils proclamèrent les

termes du pacte devant leurs armées, ils

laissèrent tomber Cicéron pour, là aussi,

être compris de la piétaille. Charles

s’adressa aux troupes de Louis en langue

germanique: «In Godes minna ind in thes

christianes folches ind unser bedhero

gealtnissi [...]»; Louis s’adressa aux

troupes de Charles en langue romane:

«Pro Deo amur et pro christian poblo et

nostro commun salvament [...]».

Relisez bien cette dernière phrase. C’est

notre première. ■

Pour aller plus loin:

Bernard Cerquiglini,

«La Naissance du français»

MOTS FLÉCHÉS N° 26 d’Albert Varennes ([email protected]) SUDOKU N° 26

Solution mots fléchés n° 25 Solution sudoku n° 25

SUR LE BOUT DES LANGUES (6/8) Les idiomes évoluent au fil du temps – on vous met au défi de comprendre un Vaudois du XIIe siècle.

Mais à partir de quel moment une langue en devient-elle une autre?

PHILIPPE SIMON t @PhilippeSmn

(DESSIN ORIGINAL DE MATTHIAS RIHS POUR LE TEMPS)

7 5 3 9

3 2 1

6 4

7 1 5

1 2 6 4

3 5 4

7 4

6 4 5

4 9 2 8

3 7 9 4 2 8 1 6 5

1 5 8 3 7 6 9 4 2

2 6 4 9 5 1 3 8 7

4 8 3 7 6 9 2 5 1

9 2 5 8 1 4 7 3 6

6 1 7 2 3 5 4 9 8

7 4 6 1 8 3 5 2 9

5 3 2 6 9 7 8 1 4

8 9 1 5 4 2 6 7 3

DE LA

BOUTEILLE

ET AUSSI

POUR LE VIN

LIMITÉE

EN VITESSE

MATÉRIA-

LISENT LES

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BOURGADE

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DÉBUTA

AVEC CŒUR

CANAL

AU PANAMA

MANIE

LA BOMBE

TYPES EN

CELLULE

EST EN EAU

EXTRÊME

PRÉCISION

FLASH

DÉCLENCHÉ

D’UN DÉCLIC

EUROPIUM

LIAIT

LES PIEDS

JUSQU’AU

36 E DESSOUS

OR

DE L’ORIGINE

DES ESPÈCES

CORDAGE

D’AMARRAGE

QUE LE

MINET

PRÉFÈRE

AU RONRON

CONJONC-

TION

NOTE

ARTICLE

NE RESPECTE

PA S L E

PROGRAMME

FEMME

D’AFFAIRES

DATENT

D’AVANT

GUERRE

PAS GRAND-

CHOSE

NE L’ARRÊTE

PETIT BLANC

DANS LE

GRAND BLEU

SENTIMENT

DE

RESSENTI-

MENT

CRI DANS

L’ARÈNE

2 POINTS

IL A UNE

FEMME

CÉLÈBRE

INJECTÉ

PAR PIQÛRE

TITANE

ET NICKEL

BATACLAN

SI RATAPLAN

BOUGIE

DES LUSTRES

POUSSE

À GOUSSES

SE FAIT

FORT DE LE

PRENDRE

CHAT OU

CHATTERIE

NOTE

UN FRISÉ

À UNE FEMME

AIMÉE

À DES FEMMES

HAÏES

SANDWICH

OU AUTRES

DIMINUTIF

RISQUANT

UN

ENLÈVEMENT

SUR

LE POINT

FÊTE D’ANNI-

VERSAIRE

FÊTÉ UNE

FOIS L’AN

TOILE

À MATELOT

PICK-UP

OU AUTRE

DONNANT

LIEU

BOUCHONNE

À LA

CAMPAGNE

HAUT

PLACÉ

TEST

POUR TÊTE

VA TRÈS

BIEN, MERCI

$ $ $ $ $ B $ $ L $ $ L $

D O N J U A N $ E F F E T

$ M O U S Q U E T A I R E

$ B U V E U R S $ C $ C L

B R I E $ E S S O U C H E

$ E L $ S T E E P L E $ G

A L L E E E T I E R

$ L E U R $ A N N A

Z E S T E E T T O M

$ $ $ O N $ I $ S M

T O S C A $ D $ E V E $ E

$ R A I D E U R $ E N S $

$ G R E E M E N T $ V A L

K I R $ $ S G $ O V A L E

$ E A U X $ N Y M P H E S

$ S U R I N E $ E C I M E