Le Monde Magazine Du 3 Août 2019

3août2019—MLemagazineduMonde

années1950,uncompatriote,l’archéologueMaxMallowan,

découvrecetteplaqueainsiquesonpendant,envoyéplus

tardauBritishMuseum.LesMèdes,ancienpeupleiranien,

lesyavaientprobablementjetéslorsdusacdupalaisen

612 avantJ.C.Lalégendevoudraitquelafemmede

Mallowan,la romancièreAgathaChristiequinele quittaitpas

d’unesemellesurlesfouilles,lesaitnettoyésavecsa crème

pourle visage.PourArianeThomas,conservatriceauLouvre,

l’iconographiedela plaquerappelleleslargesconquêtesassy-

riennesmenéesjusqu’enAfrique.LeconservateurduBritish

MuseumGarethBreretonpréciseque,si le sujetestégyptien,

la fabricationestprobablementphénicienne,dunomdela

régionantiquecorrespondantauLibanactuel.Matthew

Bogdanosn’apasla sciencedesarchéologues.Maisil inter-

prèteainsila scène:«Regardezbienlevisagedugarçon,on

n’ylitaucunepeur,soncorpsestcourbé,satêtepenchéeen

arrièrecommes’ilselivrait,ilsembles’abandonner.»Comme

s’ilattendaitavecravissementunemortpromise?«Oui,ily

aquelquechosed’amoureuxetdesensueldanscetobjet,pour-

suitle militairederéserve,onyvoitunmystèretypiquedu

Moyen-Orient:rienn’estjamaiscommevouslevoyezdeprime

abord.Etlavéritéestlapremièrevictimedelaguerre...»

Réponses embrouillées et contradictoires, rancœurs,jalousie

oupeur...Refletduclimatdélétèrequirégnaitauseindu

muséeavantle conflit,il estdifficilepourMatthewBogdanos

dedémêlerle vraidufauxaufil desinterrogatoiresqu’ilmène

alors.Leresponsabledesantiquitésirakiennes,JaberKhalil

Ibrahim,unancienhautgradébaassiste,estfuyant.Bogdanos

n’aconfiancequ’endeuxpersonnes,DonnyGeorgeet une

conservatricediscrète,SelmaNawalaMutawalli.Celle-ciafait

emmurer 8000 objetsdansunecachettesecrètedumusée.

Maisellerefused’encommuniquerl’emplacement.«La

planquen’étaitconnuequedecinqresponsablesetchacunavait

jurésurleCorandenepasendivulguerl’endroittantqu’iln’y

avaitpaseudenouveaugouvernementetquelesÉtats-Unis

n’avaientpaslevélecamp»,indiquele colonel.Il luifaudra

cinqsemainespourconvaincreSelmaNawalaMutawallidelui

livrerl’information.Las,la lionnenes’ytrouvepas.

Pourremettrela mainsurlestrésorspillés,lesservices

douaniersdespayslimitrophes,Interpol,lesCarabinieriita-

lienset lesbrigadespolicièresdesgrandescapitalescomme

Londres,Pariset NewYo rk sontmisàcontribution.Matthew

Bogdanosdécrètel’amnistiepourtousceuxquilesrestitue-

raientspontanément.Sestroupespassentle motauxpuissants

imamsdequartieret danslescafésoùlessoldatsse retrouvent

àboire«plusdethéqu’iln’esthumainementpossibled’ingurgi-

ter»pouramadouerdepotentielsindicateurs.Laméthode

paye:le24avril,unjeunepianisterestituedeuxtaureauxen

cuivredeNinhursaget unestatuereprésentantle roiassyrien

ShalmaneserIII.Quelquesjoursplustard,unautrehomme

rapportequarante-sixmenuespiècesd’antiquité.Certains

déposentdessacsàlagrilledumuséeet déguerpissentsans

attendreleurreste.Aufinal,selonlescomptesdeMatthew

Bogdanos, 1950 objetsserontainsiretrouvés,dontla têtede

femmedeWarka.Maispasla lionnedeNimroud,quinefigure

pasnonplusdansle butinde 456 piècessaisidansuncamion

abandonnéprèsd’uncheckpointàKut,àl’estdupays.Elle

n’étaitpasdavantagedanslesvalisesdeBenjaminJohnson,

ingénieurtravaillantpourla chaînecâbléeFoxNews,arrêtéà

l’aéroportdeWashingtonpouravoirtentédefairepasserdans

sesbagagesle fruitdesesrapines,ni dansleseffetsdessoldats

américainspoursuivispourvol àleurretour aupays.Lescan-

dale dela chaînedemagasinsHobbyLobbyauraitpudonner

quelqueespoir:en2017,cettesociétéestpoursuiviepouravoir

achetéplusde 5500 articlesfauchésenIrak.Maisnulletrace

del’animal,quisembles’êtredéfinitivementvolatilisé.

Aurait-ilétémisenpièces?Setrouve-t-ilentrelesmainsd’un

richecollectionneurouenterréquelquepartenIrak?«Ilpeut

êtren’importeoù,auxÉtats-Unis,enGrande-Bretagne,en

AllemagneouenFrancemaisaussiauMoyen-Orient»,observe

ChristopherA. Marinello,patrondeArtRecoveryInternational,

unorganismequichercheàremettrela mainsurlesœuvres

voléesdansle monde.Ya-t-ilunechancequ’ellerefassesur-

face?«Siunobjetn’estpasdétruit,onfinitparlerécupérer.

Çapeutprendrevingt-cinqoutrenteans,veutcroirele collec-

tionneurJean-ClaudeGandur.Àl’occasiondessuccessions,les

objetsréapparaissentcarleshéritiersquienignorentl’origine

décidentdelesmettreenvente.»Cegrandamateursuisse,dont

la collectiond’archéologieestdûmentdocumentée,s’étaitvu

proposervoilàtroisansunautreivoirereprésentantunanimal

mythiqueàtêtedelion.Il l’avaitrefusé,n’ayantpasassezd’as-

surancesursa provenance.«Jen’acquierspasd’objetsdecette

régionsaufsionmeprésentedesdocumentsattestantd’unachat

avant1970»,précise-t-il.Touslesacheteurssontloind’être

aussiscrupuleux.«Onpourraitretrouverlalionnesielleestà

ParisouàTokyo,maissiellesetrouveauMoyen-Orient,c’est

fichu,soupireMatthewBogdanos.Onn’apaslescontactspour

menerdesopérations...»Rouverten 2015 parlesautorités

irakiennes,le muséedeBagdadattendtoujoursle retourdela

lionneet demilliersd’autresobjetsinestimables.

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