Le Monde - 07.08.2019

0123 MERCREDI 7 AOÛT 2019 planète | 5

Résistance en Suède contre les mines de vanadium

Une compagnie britannique a obtenu un permis d’exploration pour ce métal rare

comté d’österlen (suède) envoyée spéciale

E

n cotte de travail, Mads Persson, agriculteur dans le comté d’Österlen, dans le sudest de la Suède, montre ses terres. Cent hectares, où il cultive du fourrage pour ses vaches. La ferme est dans sa famille depuis trois générations. Or voilà qu’en plus de la séche resse de l’année 2018, des contraintes financières et bu reaucratiques qui s’accumulent, il doit maintenant gérer la perspec tive de forages dans ses champs. « Ça commence à faire beaucoup », lâche le solide gaillard, d’une voix légèrement tremblante. Comme 4 000 autres foyers dans la région, Mads Persson a reçu un courrier, en juin 2018, qui l’informait qu’une société bri tannique avait déposé un dossier pour obtenir un permis d’explo ration du vanadium dans la ré gion. L’agriculteur avoue ne pas y avoir prêté attention, avant de re cevoir un coup de téléphone à l’automne. La compagnie venait d’obtenir le feu vert des autorités suédoises et souhaitait percer des trous dans ses champs. Produit à 55 % par la Chine, le vanadium est un métal rare, principalement employé dans les alliages pour la fabrication d’acier à haute résistance, des tiné au secteur de la construc tion. Depuis quelques années, il est aussi utilisé dans la concep tion d’une nouvelle génération de batteries hyperpuissantes à la longévité exceptionnelle. C’est ce secteur que vise la société Scandi Vanadium, créée au Royaume Uni en mars 2018.

« Gisement unique » Un de ses cofondateurs, le géolo gue britannique David Minchin, a compilé des dizaines d’études géologiques réalisées dans le comté d’Österlen depuis les an nées 1940. Et il est convaincu d’avoir découvert « un gisement unique à l’échelle mondiale, qui pourrait potentiellement résoudre la question du stockage de l’éner gie et la transition écologique ». En quelques mois, la compagnie a décroché onze permis d’explora tion, couvrant au total 22 000 hec tares, dans le sudest de la Suède. Les terres d’une dizaine d’agricul

teurs sont concernées. David Minchin assure que l’impact des forages sera minimal. Chaque pro priétaire obtiendra une compen sation à hauteur de 6 000 couron nes (557 euros) par trou, et les dommages éventuels seront couverts au triple de leur coût. « C’est plus généreux que ce que prévoit la loi sans pouvoir être apparenté à un potdevin », com mente David Minchin. Pour tenter de convaincre les récalcitrants, le géologue met en avant son « engagement pour l’en vironnement ». Il affirme que la mine, placée à l’endroit le plus intéressant pour extraire le métal, sera d’une « propreté exemplaire ». Et assène l’argument censé ba layer les dernières hésitations : « Le GIEC dit que, si nous voulons atteindre l’objectif des deux degrés, 85 % de l’énergie devra être pro duite à partir de sources renouve lables d’ici 2050. Nous aurons be soin de la stocker, et le vanadium est la meilleure technique. » Mais dans l’Österlen, une des principales régions agricoles et touristiques de la Suède, au pay sage de carte postale, l’argument ne prend pas. En quelques semai nes, à l’automne 2018, la résis tance s’est organisée. Les habi tants en ont vu d’autres. Dans les années 1970, le suédois Boliden avait lancé la charge, à la recher che d’uranium. Puis, il y a eu le zinc, l’aluminium et finalement le gaz – un projet lancé il y a dix ans par le groupe Shell qui, comme tous les précédents, a fini par capoter. Constitué à l’époque, le réseau VetoNu s’est immédiatement recomposé, sous la présidence d’Anita Ullmann, comptable dans la commune de Tomelilla, en plein dans la zone d’explora tion. Pour l’épauler, deux figures locales : le comte Carl Piper et l’abbesse Christa Claesson, mère

supérieure du couvent de Mariavall, lui aussi dans la zone d’exploration. « Nous avons donc la noblesse et le clergé contre nous », raille David Minchin, qui confie son étonnement face à une telle mobilisation. L’abbesse, pour sa part, ne cache pas son irritation face à la familia rité du Britannique, qui s’évertue à l’appeler par son prénom et semble « sousestimer les capaci tés intellectuelles des autochto nes », en présentant des argu ments « simplistes ». Le principe d’une mine écologique, par exemple : « Ça n’existe pas », mar tèle la religieuse qui, avant d’en trer dans les ordres, a décroché un diplôme d’ingénieur, spécialisé en génie physique. L’idée que le vanadium puisse contribuer à résoudre la crise climatique ne la convainc pas plus : « Il faut changer de logique et arrêter d’exploiter nos sols, car c’est exac tement ce qui nous a menés dans la situation actuelle. »

« Enormément d’incertitudes » Le réseau VetoNu a reçu le sou tien de la géologue et paléoclima tologue Barbara Wohlfarth, en poste à l’université de Stockholm. Membre de l’Académie royale suédoise des sciences, elle met en garde contre l’exploitation du schiste argileux, dans lequel se trouve le matériau recherché : « Une fois qu’il s’effrite, les métaux lourds qu’il contient, en particulier l’uranium, sont rejetés dans les eaux souterraines et les sols envi ronnants. » Pour les agriculteurs, ce serait une catastrophe, « déjà que nous manquons d’eau », souligne Mads Persson. Audelà du projet d’extraction du vanadium, le réseau VetoNu se bat pour une révision de la loi minérale suédoise, jugée bien trop libérale. « En gros, vous rece vez une lettre dans votre boîte aux lettres qui vous informe qu’une société a obtenu un permis d’ex ploration sur vos terres et vous ne pouvez rien faire », résume Anita Ullmann. Les habitants de la ré gion ont déposé 350 recours contre le projet de ScandiVana dium devant l’inspection mi nière (Bergsstaten). Tous ont été rejetés début mars. Initialement de trois ans, le permis peut être prolongé jusqu’à quinze ans. « Cela génère

énormément d’incertitudes pour ceux qui souhaitent s’installer dans la région », observe Johan Gran. Ce professeur d’université a rejoint VetoNu il y a dix ans, quand la maison de sa mère s’est retrouvée dans la zone d’explora tion de Shell. Il rappelle qu’en cas de découverte, les propriétaires des terrains n’ont droit qu’à 0,15 % des gains et l’Etat suédois à 0,05 %. Le reste ira dans la poche de la compagnie. Sur son site Internet, ScandiVanadium en fait d’ailleurs un argument de vente auprès des investisseurs. Otto Milbourn, propriétaire d’une petite ferme à Lundby et patron d’une société d’installa tion de pompes à chaleur, est un des seuls agriculteurs à soutenir les forages. Il explique : « Si nous

voulons continuer à développer des nouvelles technologies qui dé pendent de nouveaux matériaux, nous ne pouvons pas accepter qu’ils soient uniquement produits par des enfants dans des pays non démocratiques. Nous devons prendre nos responsabilités. » L’argument irrite les oppo sants. « Rien ne dit que le vana

dium sera utilisé pour produire des batteries, et pas exporté en Chine pour construire des gratte ciel », s’insurge Sandra Linds tröm, mariée à un des agricul teurs dont les terres sont concer nées par les forages. Depuis un an, la chercheuse en agronomie passe son temps libre à se docu menter et à rédiger des recours. Fin avril, la commune d’Hörby, dirigée par l’extrême droite, a donné son accord pour les fora ges. Depuis, la tension est encore montée d’un cran. Début juin, ScandiVanadium, qui avait em bauché un médiateur pour facili ter le dialogue, a renoncé à la concertation et demandé à l’ins pection minière qu’elle approuve son plan de travail. annefrançoise hivert

NotreDame : la Mairie annonce de nouvelles mesures de dépollution

L’inquiétude reste vive au sujet de la contamination au plomb aux alentours de la cathédrale. Les travaux doivent reprendre le 12 août

L

es flammes qui ont ravagé NotreDame de Paris, le 15 avril, n’ont pas fait de vic times directes, mais les quelque 400 tonnes de plomb empri sonné dans son toit et sa flèche qu’a libérées l’incendie inquiè tent les associations environne mentales et ménagent un été ac tif aux autorités. Après le dépôt d’une plainte contre X, le 26 juillet, par l’asso ciation Robin des bois pour « ca rences fautives, mise en danger d’autrui et nonassistance à per sonne en danger », un collectif composé de syndicats CGT et d’associations a demandé, lundi 5 août, le « confinement du site dans sa globalité » pour assurer la protection des riverains et des travailleurs du chantier de re construction. De nouveaux rele vés mesurant la contamination autour de la cathédrale devaient être publiés mardi. Suspendus le 25 juillet par arrêté préfectoral, le temps d’une « mise à plat » des mesures de protection et de sécurité des intervenants, les travaux doivent redémarrer

« progressivement » à partir du 12 août. Ils seront désormais enca drés par des procédures de circu lation du matériel et des person nes, et des méthodes et moyens de décontamination renforcés qui ont reçu la bénédiction de l’inspection du travail. « Cette réouverture ne nous va pas », a protesté Benoît Martin, secrétaire général de l’Union dé partementale CGT de Paris. « Si le calendrier de reconstruction voulu par certains doit prendre quelques mois de retard, pour nous, ce n’est pas un problème. Priorité à la santé », a poursuivi le syndica liste. Pour M. Martin, d’autres catégories professionnelles ont pu être exposées au plomb de puis la miavril : « Pompiers, agents de nettoyage, policiers, per sonnels de l’HôtelDieu, mais aussi bouquinistes, salariés des bars et restaurants avoisinants... » Annie ThébaudMony, sociolo gue spécialisée dans la recherche sur les maladies professionnelles et la santé publique et portepa role de l’association HenriPéze rat, a, de son côté, dénoncé un

« scandale sanitaire ». Elle a rap pelé le caractère « cancérogène, neurotoxique et reprotoxique » du plomb, « ses effets, pour la plupart, silencieux », les « troubles cardio vasculaires, cognitifs et rénaux » et les cancers aux délais de la tence de plusieurs décennies dont ce métal est responsable. Selon le collectif syndical et as sociatif, il convient de confiner le chantier de NotreDame « dans sa globalité » pour « enrayer la conta mination », d’obtenir « une carto graphie précise et rigoureuse (...) pour suivre l’évolution de la pollu tion » et de créer « à l’HôtelDieu » un centre de suivi clinique,

psychologique et social spécialisé rassemblant « en un seul lieu » toutes les données concernant la pollution au plomb, « car tous les médecins n’ont pas forcément l’ex périence nécessaire ».

Outil indépendant « Les seuils dits “réglementaires” [dans le sang] sont des seuils de gestion du risque, des seuils d’in tervention, [présenter une plom bémie audessous] ne signifie pas qu’il n’y a pas de danger, a insisté Mme ThébaudMony, lundi. Même à faible dose, le risque est présent. » Pour Anne Souyris, adjointe (Eu rope EcologieLes Verts) à la santé à la Mairie de Paris, « très attachée à l’application du principe de pré caution », la notion de seuil moyen n’est pas suffisante. « Il ne faut laisser subsister aucune zone polluée, si réduite soitelle, audelà des seuils préconisés par l’Agence régionale de santé [ARS], soit 70 microgrammes par mètre carré à l’intérieur des écoles, 1 000 μg/m^2 dans les cours et 5 000 μg/m^2 dans les rues », a dé claré l’élue au Monde, lundi, avant

d’annoncer une intensification de la dépollution aux abords immé diats de NotreDame, où les taux de pollution restent très élevés. « La fermeture et la dépollution du parvis et des rues encadrant No treDame (rue de la Cité, place Jean PaulII et promenade MauriceCa rême) commenceront dès cette se maine, sous la responsabilité de l’Etat, et devraient durer jusqu’à miaoût, a fait savoir Mme Souyris. Si de nouvelles mesures – et il y en a en permanence – établissent que d’autres rues avoisinantes sont concernées, nous veillerons à ce qu’elles soient également traitées. » Au sujet des établissements accueillant des enfants « dans un périmètre allant jusqu’à 800 mè tres autour de NotreDame », Mme Souyris a précisé : « Nos rele vés montrent que les normes sont respectées à 99 %. Pour le 1 % res tant, nous prenons les mesures de dépollution nécessaires afin que les enfants puissent aller partout en toute sécurité. » Selon l’élue, les résultats de tou tes les mesures seront « immédia tement » transmis à l’ARS et mis en

ligne sur le site de la Ville de Paris. Anne Souyris souhaite, enfin, la création d’un « outil indépendant de mesures » pour le plomb « comme Airparif pour l’air », qui réalise et donne accès « en temps réel » à une « cartographie de la pollution et de son évolution ». Et elle encourage les Parisiens vi vant ou travaillant à proximité de NotreDame à envisager une plombémie, « un acte médical simple qui peut être prescrit par un médecin traitant et permet à la fois de se rassurer et de localiser des problèmes anciens ou nouveaux ». Outre un cas de saturnisme avéré, l’ARS avait indiqué, le 18 juillet, que, sur 82 enfants dé pistés après l’incendie, vivant tous à proximité de NotreDame, 10 présentaient des taux de plomb supérieurs au seuil de vi gilance de 25 microgrammes par litre. Parmi eux, selon le site d’information Mediapart, figure un enfant de 18 mois, qui affi chait un taux de 48,8 μg/l, juste sous le seuil d’intervention éta bli à 50 μg/l. patricia jolly

« Il ne faut laisser subsister aucune zone polluée, si réduite soit-elle » ANNE SOUYRIS adjointe (EELV) à la santé à la Mairie de Paris

En quelques mois, onze permis d’exploration ont été accordés, couvrant au total 22 000 hectares

« Il faut changer de logique et arrêter d’exploiter nos sols » CHRISTA CLAESSON abbesse

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