La Provence - 01-08-2019

L

es coaches sportifs et les prépara-

teurs physiques aiment répéter

que le corps d’un athlète de haut

niveau est comme une Formule 1. En ce

doux après-midi de février 2018, sur le

circuit Paul-Ricard,les vélos rem-

placent ponctuellement les autosàl’oc-

casion du prologue du Tour de La Pro-

vence .Damiano Cunego tripote sa ma-

chine avant l’un des derniers

contre-la-montre de sa longue carrière.

Le soleil qui inondelestand de son

équipe japonaise fait brillerles éter-

nelles mèches blondes du Petit Prince.

Cunegoaconservé son allure juvénile,

malgré la fatigue qui se lit sur ses traits

tirés. "Le cyclisme est plus dur qu’autre-

fois,ilfauttoujoursregarderleswatts.

C’était mieux avant... "Petitepause:

"Mais, s’ilafallu faire énormément de sa-

crifices dès l’adolescence-jedevais rester

àlamaison le soir, me coucher tôt, ne

pas sortir avec mes amis, être au régime-

jen’aijamaispenséàarrêterplusjeune."

Le triple vainqueur du Tour de Lombar-

die partage le constat d’un sport de plus

en plus dur avec nombre de ses pairs.

Sauf que ces derniers osent parfois

quitter les pelotons quand la coupe est

pleine. Les exemples sont nombreux

ces dernières années (lire par ailleurs).

Campbell Flakemore en fait partie, lui

qui aarrêté après une seule saison chez

les professionnels,à23ans (il ena26au-

jourd’hui).En 2014 ,"Flakey"étaitpour-

tant promisàunavenir radieux.Àson

tableau de chasse:leprologue du très sé-

lectif Tour de l’Avenir ( "Je sentais que je

ne connaîtrais plus un tel bonheur sur le

vélo" ,dit-il avec nostalgie) et la médaille

d’or aux Mondiaux espoir du

contre-la-montre.

La prestigieuse BMC lui propose un

contrat. Malgré quelques réticences, le

rouleur se lancedans l’échappée. "Je

n’étais pas sûr de vouloir courir en pro.

Mais si je n’avaispas signé, je l’auraisre-

gretté toute ma vie."

Les résultats ne suivent pas. Obligé de

vivre en Europe, l’Australien est mélan-

colique. "Ce qui était le plus dur, c’était

d’être si loin de chez moi. C’est la raison

principale de ma retraite, je voulais ren-

trer àlamaison."

Derrière ce constat, une réalité plus

complexe. Au fil de la conversation,Fla-

kemore répète: "C’est aussi un motif qui

m’a pousséàarrêt er" ,àchaque fois qu’il

évoque sacrifices, peur des chutes, rejet

des entraînements tropstricts ou tout

simplementl’envie de s’envoyerun

hamburger et une mousse bien fraîche

quand ça lui chante...

La bière, David Veilleux l’évoque aus-

si: "Si un soir je vais en boire une avec

ceux qui ont eu une longue carrière, je ne

suis pas sûr d’avoir beaucoup de points

communs avec eux." Le Canadienasur-

pris son mondeenseptembre 2013. À

25 ans,alors qu’ilvenait de porterle

maillot jaune sur le Critérium du Dau-

phiné, de terminer son premier Tour de

France et de devenir une icône au Qué-

bec, il raccroche ses patins, comme on

dit chez lui. "D’un point de vue stricte-

ment cycliste, ma décision n’a aucun

sens" ,assumeVeilleux avec son plus bel

accent. Certains rêvent de grandeur?

Lui veut rentrerchezlui, fonderun

foyer et reprendre ses études en ingénie-

rie mécanique. "Qu’on le veuille ou non,

ta famille et ton pays te manquent. Tu

n’es jamais chez toi, toujours en déplace-

ment... C’est bien beau le sport et l’inten-

sité, mais est-ce que ça va me faire vivre

àlong terme, nourrir les enfants?J’en

doute."

Des sacrifices permanents

JulienFouchardaeulamême ré-

flexion quand,àlafin de son contrat

avec Cofidis en 2014, il n’a pas réussi à

trouverune autre équipe. La faute,

entre autres,àunefracture du sca-

phoïde en 2013. Le Normand, quiabou-

clé lestrois Grands Tours,apourtant

unesolide réputation. "Après la bles-

sure, le cerclevicieux:onperd en assu-

rance, puis on nous fait moins

confiance." Il s’arrêteraà28ans et re-

prendra ses études. "J’étais un peu plus

serein que si je n’avais eu aucun projet."

David Veilleuxalui aussi toujourseu

l’option université dans un coin de la

tête. Mais un rêve le guidait:goûter à

unearrivéesur les Champs-Élysées.

"Lors de mes années pros, je savais que je

mettais un peu mon cursus scolaire de cô-

té. C’est comme si je voulais me prouver

que j’en étais capable:vivre en Europe,

faire le Tour tout en restant propre et en

respectant mes valeurs. Je sais que pour

une vraie carrière de cycliste, la première

GrandeBoucle est une porte d’entrée,

une étape. Mais pour moi c’était le but

ultime. Si je l’avais voulu, j’aurais pu

continuer. Mais je me voyais mal répéter

ça chaque année."

"Ça" ,cesont les sacrifices inhérents à

la vie de coureur cycliste professionnel.

Avec en premier lieu, la souffrance sur

le vélo. Une drogue douce. Julien Fou-

chard se souvient par exemple de "l’apo-

calypse" dans la mythique étape de

l’Aquila sur le Giro 2010. "262 bornes. Ce

jour-là onaconnu le beautemps, la

pluie, la grêle, la neige fondue, l’orage,

trois cols et on arriveàL’Aquila où il ve-

nait d’y avoir un tremblement de terre...

Ça reste un grand souvenir..." Mais pour

certains, c’est l’overdose. "Tu es tou-

jours fatiguéquand tu es pro" ,résume

simplement le Cavaillonnais Florent

Barle, trois saisonsaucompteur chez

Cofidis, avant de jeter l’éponge en 2013,

à27ans. "On est dans la surenchère en

termes d’entraînement, de volume ho-

raire, de travail, mais ce n’est pas soute-

nable pour le corpshumain" ,estime

pour sa part Amaël Moinard, l’un des

doyens du peloton français (37 ans) qui

vient de finir son 11

e

Tour de France. Le

coureur d’Arkéa-Samsic avoue avoir eu

envie de mettre un termeàsacarrière

"pleindefois". "Onn’estpasforcément

fait pour supporter autant de pression,

de souffrances physiques et psycholo-

giques.Ilyaungrandmal-êtrechez

beaucoupdecoureursdanslepeloton."

Pour résumer, CampbellFlakemorese

lajouepoète: "Quandturegardesles

coureursàlatélé, ils semblent si bien,

mais ce n’est pas si cool que ça enal’air.

Les rêves ne sont jamais aussi bien

quand tu les accomplis dans la réalité."

DavidVeilleux,lui,décritune "viede

cyclistetroppesante" .Las "desurveiller

l’alimentation 365 joursparan.Çam’a

prisplusieursmoisavantdeneplus

culpabiliser avec ce que je mangeais. "

Une obsession partagée dans le pelo-

ton. L’ex-coureur d’Europcar, toujours:

"Àl’époquecequim’aleplusfrappé,ce

sontles fameuses‘journéespommes’.Cer-

tainsdisaientquepourperdredupoids

ilfallaitarrêterdemanger,doncilsse

nourrissaientdepommespendantune

journée. Pour nettoyer le système et brû-

ler du gras..."

Souffrir, s’entraîner,peser ses ali-

ments, certains s’en accommodent plus

qued’autres. "Jen’aiaucunregret,carje

suisdevenuunexemple,j’aifaitletour

du monde et j’ai gagné beaucoup d’ar-

gent" ,confesse Damiano Cunego, resté

très sec malgré cette orgiedebeurre

dans les épinards.

"Tu ne gagnes pas d’argent dans le vé-

lo ,contrebalanceBarle. Àl’époque,le

minimumsyndicalpourleséquipes

WorldTourc’était 2800 eurosparmois

environ.Ailleurs,tutouchaisleSmic."

D’autant plus qu’un coureurades frais

de kiné, d’ostéopathe... Et d’alimenta-

tion,encoreettoujours. "Aujourd’huije

gagnemieux ma vie en étant commer-

cial dans l’accessoire automobile" ,pour-

suit le Vauclusien.Moins catégorique,

Fouchardpartageenpartiel’analyse. "Il

fautrelativiser,levélonouspermetde

vivre,cen’estpaslecasdetouslessports

en France. Onalachance d’être salarié,

ilyaunecertainesérénitéetongagne

pas mal notre vie." Pour certains moins

longtemps que d’autres.

Ludovic FERRO

[email protected]

Les conditions de vie,meilleurespour lui après sa re-

traite, n’ont pas empêché le Provençal Florent Barle(en

photo)d’être la victime d’unmal qui rongetous les spor-

tifs quand ils raccrochent:ladisparition de l’adrénaline.

"Pendant six mois ou un an, j’ai galéré, je n’étais pas

bien. Je n’irai pas jusqu’à dire que j’étais en dépression,

mais ça n’était pas loin".Lecorps et l’esprit, habitués à

des effortsintenses au quotidien, vivent mal le relâche-

ment.Son ancien coéquipier chez Cofidis,JulienFou-

chard, accrédite cette théorie, un brin nostalgique :"La

notion de compétitionetlefait de m’entraînerl’hiver

pour préparer la saison me manquent, le goût du chal-

lenge aussi..."

Pas le super-combatif du lot, Campbell Flakemore

est lui aussi catégorique :"Il est impossible de trou-

ver cette adrénaline ailleurs."Outre-Atlantique, Da-

vid Veilleux ne dit pas autre chose mais reste philo-

sophe:"Dans le peloton on apprendàvivreàhaute in-

tensité. Dans la vie quotidienne, c’est différent. On ré-

apprendàapprécier d’autres moments. On ne

vit pas de la même façon. Au début, je m’at-

tendaisàtrouver d’autres choses qui me

procurent ces sensations, mais il n’y en a

pas. C’est lecôtéle plusdur quand on s’ar-

rête, mais je préfère me dire que j’ai eu

une chance unique de vivre ça."

"On est bien content de ne plus sortir

s’entraîner les jours où il pleut"

Après la quille,même le simplefait de

regarder une course peut être vécu

comme un déchirement. Julien Fouchard,

presque cinq ansaprès, recommenceàap-

précier le spectacleàlatélé. Le besoin de

couper provisoirementavec le milieu dans

lequel ilabaigné si longtempsétait fort. Une question de

"deuil"pour Barle. Aujourd’hui, il ne rate plus une étape,

mais lors de sa première année d’inactivité, il avait"be-

soin de (se) séparer du milieu".Le Cavaillonnais faisait

son "come-back" sur une course (en tant que spectateur)

lors du Tour deLa Provence2018, et était aussi sur

l’épreuve du Mont Ventoux Dénivelé Challenges,le

17 juin dernier, comme sur l’étape du Tour de France à

Nîmes, ilyadix jours. Ce qui n’intéresse pas vraiment

Fouchard:"Je ne vais pas faire l’effort d’y aller pour y

aller, je n’en ai pas forcément envie."Présent sur

plusieurs courses en Australie pour son site inter-

netStanleyStreetSocial,Flakemoreapensé

très fort au bon vieux temps, mais, il l’assure

avecdétachement :"J’étais très heureux

d’être de l’autre côté. Ça ne me manque pas

vraiment de rouler en pro. Je suis content au-

jourd’hui mais ça doit être beaucoup plus dur

d’arrêter après 20 ans de carrière".Derrière les

barrières ou en face d’un écran, ils auront

toujours, fatalement,unpetit pince-

ment au cœur.

"J’ai peut-être eu des doutes au

début,avoue Veilleux.La première

année,quand je regardais Pa-

ris-Roubaix, le Tour des Flandres

ou le Tour, je trouvaisça dom-

mage de ne pasyêtre. Mais en y

regardant de plus près, j’étais aus-

si très content d’être sur mon cana-

pé, avecmon café." "On est finale-

ment bien content de ne plussor-

tirs’entraîner les jours où il

pleut",conclut Fouchard en riant.

L.F.

Le tout frais champion de France sur

route n’est pas un jeune retraité, mais il a

avoué après son titre le 30 juin dernier qu’il

avait pensé raccrocher définitivement son

vélo."J’aibeaucoup douté ces derniers

mois, j’ai voulu arrêter le véloàunmoment

donné",expliquait Warren Barguil (Ar-

kéa-Samsic), 27 ans et maillotàpois sur le

Tour de France 2017. Certains des meilleurs

coureurs du peloton n’ont pas hésitéàaller

au bout de leur idée. En mai età30ans, le

sprinteurallemandMarcel Kittel,14vic-

toires sur le Tour de France,afait un break.

"Au cours des deux derniers mois, j’ai eu le

sentiment d’être épuisé. En ce moment, je

ne suis pas capabledem’entraîner et de

courirauplus haut niveau. Pour cette rai-

son, j’ai décidé de faire une pause et de

prendre du temps pour moi, de réfléchir à

mes objectifs et de préparer un plan pour

mon avenir."Sera-t-il dans le véloàcourt

ou moyen terme?

La carrière d’Andrew Talansky, elle, se

poursuivra ailleursque dans lecyclisme.

En 2017, l’Américain avait,à28ans,annon-

cé sa reconversiondans le triathlon. Un

sport moins médiatisé et rémunérateur,

alors que Talansky était considéré comme

un excellent coureur (vainqueur du Crité-

rium du Dauphiné, 5

e

et 7

e

de laVuelta,

e

et 11

e

du Tour de France...). Le cas d’Adrien

Costa estencore plussingulier.LeFran-

co-Américain, l’un des meilleurs espoirs

mondiaux,amis sa carrière entre paren-

thèsesà19ans (en 2017) pour entamer un

tour d’Europe et se consacreràl’escalade

et la randonnée. Le 29 juillet 2018, un ro-

cher de deux tonnes lui est tombé sur la

jambe droite, ce quiaentraîné une amputa-

tion au-dessus du genou...

Voilà pourles cas les plus embléma-

tiques des dernières années, en plus de

FlorentBarle,Julien Fouchard,David

Veilleux et Campbell Flakemore, cités par

ailleurs. Cela fait beaucoup, mais ce n’est

pas un phénomène en soi pour Marc Ma-

diot, patron de l’équipe Groupama-FDJ et

professionnelde1980à1994.

"Aujourd’huilescarrièressontplus

longuesqu’avant.Lesgarçonssontmieux

entraînés, mieux suivis qu’ilyaquelques di-

zainesd’annéesenarrière.Descoureurs

qui arrêtent jeunes, ilyenatoujours eu.

Quandlegarsserendcomptequ’ilnesera

paslechampionqu’ilespéraitdevenir,la

motivation n’est plus là." L.F.

Ils ne veulentplus pédaler...

JEUNES RETRAITÉSDe nombreux coureurs stoppent leur carrière précocement. Les maux sont surtout physiques et financiers

LA VIE D’APRÈS LE TÉMOIGNAGE DES CYCLISTES, DONT LE VAUCLUSIEN FLORENT BARLE

Manqued’adrénaline,

dépression et renaissance

Andrew Talansky. / PHOTOS C.H. ET S.D.

Le cyclisme est l’un des sports les plus durs. Ici, les traits tirés des coureurs lors du dernier Tour de La Provence. / PHOTO F.SPEICH

Cyclisme

"Il yaun grandmal-être

chez beaucoup de coureurs

dans le peloton"AMAËL MOINARD

DE NOMBREUX EXEMPLES CES DERNIÈRES ANNÉES

Kittel, Talansky,Costa, Barguil

et les autres...

"D’un pointdevue

strictement cycliste,

ma décision n’a aucun sens"

DAVID VEILLEUX, RETRAITÉÀ25 ANS

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http://www.laprovence.com

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