Neue Zürcher Zeitung - 05.08.2019

Montag, 5. August 2019 ZÜRICH UND REGION 11

Vom 1969abgebrochenen Palais Henneberg am

General-Guisan-Quai findensichbis heute Spuren SEITE 13

DassdieStadt einerschwangerenLehrerin das Pensum

kürzte, ist laut Verwaltungsgericht diskriminierend SEITE 13

Das geheime Museum

Die Geschichte Zürichs als Zentrum der Computerbranche ist kaum bekannt – ein umtriebiger Unternehmer will das ändern

Robert Weiss sammelt seit

Jahrzehnten alles, was

mit Computertechnik

zusammenhängt. Seine

Sammlung ist inKellern rund

um Zürich versteckt. Es ist

an der Zeit, sie der Öffentlichkeit

zugänglich zu machen.

STEFAN BETSCHON

Im Juli 1950 kam der erste Computer in
die Schweiz.In Einzelteile zerlegt und in
Holzkisten verpackt, war die Maschine
aus Deutschland perBahn nach Zürich
gebracht worden. Im Zentralgebäude
der ETH wurden die Holzkisten geöff-
net. Diese «Sendung» war «absonderlich
in jeder Beziehung», so erinnert sich ein
Zeitzeuge, kaum jemand habe damals
«etwas auch nur entferntÄhnliches» je
gesehen: «Ein Apparat, dicht bepackt
mit Hebeln,Blechen undFedern,gefüllt
mit etwa 3000 kleinen, präzis gearbei-
tet en Stahlstiften.» Es handelte sich um
den Relais-Rechner Z4, den der deut-
sche IngenieurKonrad Zuse zu Beginn
der 1940er Jahre in Berlin gebaut hatte
und der wie durch einWunder dieWir-
ren des ZweitenWeltkriegs unbescha-
det überstanden hatte. Die Maschine
wurde in Zürich amETH-Institut für
angewandte Mathematik in Betrieb ge-
nommen.Vorsichtig, wiedie Schweizer
sind, hatten dieETH-Verantwortlichen
diesen ersten und einzigen Computer,
den es damals in Europa gab, nicht ge-
kauft, sondern für fünfJahre gemietet.
Mit der Z4 begann imAugust 1950 in
der Schweiz das Computerzeitalter.

Das Rattern der Geschichte

Die Rechenmaschine wurde du rch Loch-
streifen gesteuert.Zentrale Bestandteile
der Maschine waren 2200Relais, der
Speicherarbeitete mit mechanischen
Schaltgliedern.1954 wurde die Z4 wie-
der in Kisten verpackt. Sie wurde dann
noch einigeJahre in einem deutsch-
französischenForschungsinstitut in der
Nähe vonBasel benutzt, bevor sie 1960
ins Deutsche Museum in München ab-
geschoben wurde.
In seiner Autobiografie erinnert
sich Zuse wohlwollend an seine Zür-
cher Zeit. Nur das Nachtlebenkonnte
den Gast aus Berlin nicht begeistern.
Das Rattern des elektromechanischen
Computers in denRäumen derETH sei
nächtens in der Zwinglistadt dasAuf-
regendste gewesen, erinnerte ersich.
Als die NZZ ausAnlass des 100.Ge-
burtstages Zuses diese Episode aus der
Autobiografie aufgriff, meldeten Zeit-
zeugenWiderspruch an: Die Arbeit mit
der Z4 sei mühsam gewesen, so erin-
nerte sich ein Leser, der an derETH
studiert hatte und als studentische Hilfs-
kraft auf die Zuse-Maschine aufpassen
musste. Immer wieder hätten sichRelais
verklemmt und Bleche verbogen. Diese
Erinnerungen gaben Anlass zu einem
weiteren NZZ-Artikel über die Z4, der
wiederumWiderspruch provozierte:Die
Z4 sei sehr zuverlässig gewesen,behaup-
tete einer, der damals ebenfalls als stu-
dentische Hilfskraft für die Z4 zustän-
dig war.Weil er die Nächte lieber bei
seiner Geliebten als bei der Maschine
verbracht habe, habe er es zu schätzen
gewusst, dass die Maschine auch ohne
Aufsicht die ihr aufgetragenenAufga-
ben abarbeitete. Wer recht hat, wird
man nie wissen. Die Zeitzeugen haben
das Zeitliche gesegnet, die Anfänge des
Computerzeitalters sind insDunkel der
Geschichte entschwunden.
Immerhin hat sich ein Schaltglied
eines alten Zuse-Rechners – nicht der
Z4, sondern einer1989 unter Zuses
Aufsichtreko nstruierten Z1 – in der

Schweiz erhalten. Es istTeil der Samm-

lung ,die der ZürcherRobert Weiss in

den vergangenen vierzigJahren zusam-

mengetragen hat.

Weiss ist Chemiker,Halbleitertech-

niker, Softwareentwickler, Computer-

unternehmer, Public-Relations-Experte,

Journalist, Unternehmensberater, Aus-

stellungsmacher, Informatikpädagoge

• einTausendsassa. Ein Urgestein der
  Schweizer Computerbranche. Es gibt
  kaum einen wichtigen Branchenanlass,
  an dem er nicht anzutreffen ist. Dabei
  bildetWeiss,der stets alle Anwesenden
  zu kennen scheint und immer etwas zu
  erzählen hat, meist den Mittelpunkt.

Computer-Erklärerder Nation

Weiss ist schon lange dabei. Er hat zwar

die Z4 nicht mehr selber erlebt und auch

nicht die Pionierzeiten der1960er Jahre,

als in der Schweiz erste Grossunterneh-

menundVerwaltungsabteilungensichauf

EDV einliessen. Doch als dann dieDigi-

talisierung – oder wie man damals sagte:

Automatisierung – an Schwung gewann,

in den1970er Jahren,warWeiss zur Stelle

und packte an. Als der junge Computer-

spezialist in derForschungsabteilung von

Alusuissebeobachtete,wievordemBüro-

gebäudeMuldenaufgestelltundalte,aber

perfekt funktionierende mechanische

Rechenmaschinen aus denFenstern ge-

worfen wurden,konnte er sich nicht zu-

rückhalten und nahm ein paar dieser Pre-

ziosen – «zum Leidwesen meinerFrau» –

zu sich nach Hause.

Die Sammlung ist dann schnell ge-

wachsen. Es dürfteheute auf derWelt

nicht viele Leute geben, die mehr Com-

puter ihr eigen nennen alsWeiss. Er be-

sitzt nicht nur unzählige alte Computer,

sondern auch Disketten, Handbücher,

Originalverpackungen, Ersatzteile, Ka-

bel, Stecker. In dunkelnKellern lagern

Dutzende vonTonnen von Material.

Bereits in den1970erJahren fällt

Weiss mit ersten Zeitungsartikeln auf,

die vonTechnik handeln, aber auch für

Nichttechniker verständlich sind. Und

als das betriebswirtschaftliche Institut

der ETH Ende der1970erJahre eine

Ausstellung organisieren will, um das

Thema «Computer alsJobkiller» zur

Diskussion zu stellen, bittet manWeiss

um Hilfe. 1983 kamen die ersten PC in

die Schweiz, Computertechnik wurde

massentauglich. Bei Fachmessen für

Bürotechnik war jetzt wiederumWeiss

gefragt, der mit Schautafeln und Expo-

naten – «vom Sandkorn bis zur inte-

grierten Schaltung» – Computertech-

nik fassbar macht. Er schreibt ein popu-

lä res Lehrbuch – «Mit dem Computer

auf Du» – und ist bald auch amFernse-

hen zu sehen, wo er Informatikinnova-

tionen vorstellt. Den Apple-Macintosh-

Computer gab es in der Schweiz erst-

mals in einerTV-Sendung zu sehen, die

Weiss moderierte.Weiss avancierte zum

Computer-Erklärer der Nation.

«Urgestein»: In demWort mischen

sich mehrere Bedeutungsnuancen.Es

geht um Leidenschaft,Ausdauer und

auch umFestigkeit. Der grossgewach-

sene Handballtorwart steht seinen

Mann, er lässt sich nicht leicht aus der

Ruhe bringen.Doch in einer E-MailAn-

fang Juli zeigte sich ein Anflug von Zitt-

rigkeit: Ein grosserLagerraum in der

Nähe vonWinterthur, in dem noch vor

einemJahr 170 Paletten lagerten, muss

kurzfristig geräumt werden. «Stress ist

angesagt.»Weiss sieht sich gezwun-

gen, seineFreunde zu bitten, bei einem

«Reduktions-Event» mitzuhelfen.

Einer der ersten Computer, der welt-

weit fürzivile ZweckeproduktiveArbeit

verrichtete, die Z4, stand in Zürich; aus

Zür ich stammt auch der erste vollstän-

dig in der Schweizkonzipierte und ent-

wickelte Computer,die Ermeth (1956),

die ZürcherFirma Contraves baute den

ersten voll transistorisierten Computer

der Schweiz, die Cora (1964), aus Zürich

kommt auch die Lilith (1977),eineArt

Personal Computer, bevor derPersonal

Computer in den USA erfunden wurde.

Die Cora ist inLausanne zu besichtigen,

die Ermeth in Bern,eine Lilith gibt es in

der Sammlung vonRobert Weiss ebenso

wie auch Produkte aus derFabrik von

HansW. Egli,die in ZürichWollishofen

ab 1895 Rechenmaschinen baute und in

die ganzeWelt exportierte. Die Technik-

geschichteweistZürichalsZentralortder

Computerbranche aus, nur interessiert

sich hier niemand für diese Geschichte.

Die Sammlung vonWeiss lagert im

Dunkeln in mehrerenKellern rund um

Zürich. Es ist ein «geheimes Museum»:

Diese Bezeichnung verweist auf das

«Gabinetto segreto» des Archäologi-

schen Nationalmuseums in Neapel.

Hierhin brachte man zu Beginn des

19.Jahrhunderts Skulpturen, die süd-

italienischeBauern auf ihrenÄckern

gefunden hatten. Die steinernenFigu-

ren stammten aus der Zeit der alten

Römer, aus Villen inPompeji und Her-

culaneum, die einst durch denVesuv

verschüttet worden waren. Jahrhunderte

spät er gab das Erdreich die Statuen wie-

der frei: Sie waren als grosse Bildhauer-

kunst leicht zu erkennen, aber sie zeig-

ten nackte Menschen und teilweise un-

ans tändigePosen. Deshalb wurden sie

weggesperrt. Ebenso ist man in Zürich

offenbar noch nicht bereit, sich der

Technikgeschichte zu stellen, sie bleibt

in Kellern und Garagen weggesperrt.

Zürcher lieben es, Zukunft zu zele-

brieren. Sie sind stolz auf die internatio-

nal berühmteTechnische Hochschule

und darauf, dass IBM, Google, Face-

book und Apple hierForschungsstand-

orte unterhalten. Man lanciert immer

wiederneueKampagnenundInitiativen,

umdasDigitalezufeiernundzufördern,

es gibtFestivals undKonferenzen.

WarumgibtesinZürichkeinCompu-

ter museum?Weiss schweigt.Dann sagt

er «aber eben». Plötzlich wirkt er müde.

Langsam beginnt er zu erzählen:Wie er

einenVerein gegründet hat, um Unter-

stützung für ein Museumsprojekt zu er-

halten.Wie er zusammen mitFreunden

Projekte ausgearbeitet hat.Wie Zehn-

tausendevonFrankenfürProjektstudien

und Geschäftspläne ausgegeben wur-

den. Wie er mitVertretern von grossen

Schweizer Museen geredet hat.Wie er

PolitikerumUnterstützung angegangen

ist.Wie er enttäuschtwurde , wieder und

wieder. Kürzlich wurde einmal mehr ein

Gönnerverein gegründet, ein «Klub für

die Rettung der IT-Geschichte» (http://

corih.ch), noch hat dieWeiss die Hoff-

nung nicht aufgegeben,Ausstellungs-

flächezufinden,umdieschönstenseiner

alten Computer permanent der Öffent-

lichkeit zugänglich zu machen.

Das Beste wäre natürlich,man würde

Robert Weiss selber ins Museum stel-

len. Denn das Spannendste an seinem

Museum sind die Geschichten, die er zu

jedem einzelnenAusstellungsstück zu

erzählen weiss. Es sind Geschichten, die

an einem einzelnen technischenFunk-

tionsmerkmal anknüpfen, Sprünge ma-

chen überJahrzehnte hinweg,Verbin-

dungen herstellenzuanderenFunktio-

nen ,anderen Maschinen, Geschichten,

die immer auch von Menschen handeln,

von Konstrukteuren undTüftlern, aber

auch von Benutzern, die sich begeistern

liessen und selber zu tüfteln anfingen.

Weiss’ Biografie ist typisch für viele

Leute, die in den1960er und1970er Jah-

ren zur Informatik kamen. Es gab da-

mals nochkeine Möglichkeit,Informa-

tik zu studieren. Man musste sich alles

selber beibringen. Und man konnte

sich auch alles selber beibringen, denn

die Systeme waren offen, viele wichtige

Subsysteme waren aus einzelnen Elek-

tronikkomponenten aufgebaut, man

konnte die innereFunktionsweise die-

ser Maschinen mit Händen greifen. Die

Computertechnik präsentierte sich da-

mals – diesen Eindruck gewinnt, wer

Weiss zuhört – wie ein grosser Elektro-

baukasten, der zum Spielen einlud.

Immerhin istes ihm vorerst gelungen,

das Schlimmste abzuwenden.Das Lager

inWinterthurkonnte geräumt werden,

ohne dass allzu viel weggeworfen wer-

den musste.

Dunkle Mächte

Die Menschen des Computerzeitalters

starren angestrengt in die Zukunft. Sie

leben nicht imJetzt, sondern sindZeit-

genossen einer Epoche, deren Zeit noch

nicht gekommen ist.Es geht sehr schnell

vorwärts, die Ereignisse scheinen sich zu

überstürzen.Da wäre es gefährlich, den

Blick zurückzuwenden. Es stehen grosse

Veränderungen bevor,jedenTagkönnte

espassieren,dassAppleeinneuesiPhone

mitrunderenEckenankündigt,Samsung

einen neuen faltbaren Bildschirm,Face-

bookeineneueNewsfeed-Funktion.Die

Welt wäre eine andere.

Doch, so müssen sich dieFanboys

der Zukunft von einem weisen, alten

Mann – George Santayana – sagen las-

sen: Wer die Geschichte nichtkennt, ist

verdammt, sie zu wiederholen. Und das

ist nicht lustig. Es dürfte uns zwar er-

spart bleiben,dass wir wieder Lochstrei-

fen stanzen müssen.Aber eskönnte pas-

sieren,dass die ganzeAutomatisierungs-

debatte der1960er und1970erJahre

wieder aufgerollt wird. Oje:Das ist jetzt

eben gerade passiert!Anstatt Automa-

tisierung sagt man zwar jetzt Digitali-

sierung, aber dasThema ist dasselbe, es

geht umVeränderungen, die man ent-

weder gut findet, weilsich etwas ändert,

oder aber – aus demselben Grund – ab-

lehnt,wobei nicht klar ist,welcheVerän-

derungen gemeint sind, denn es handelt

sich ja um Zukunftsprojektionen.

Egal ob manAutomatisierung sagt

oder Digitalisierung – es geht in beiden

Fällen um eine fremde Macht, die man

nichtkontrollieren kann.Es geht um ein

Paket mit einer chinesischen Absender-

adresse, das ein Uber-Chauffeur imAuf-

trag vonAmazon vor der Haustür abge-

stellt hat, als gerade niemand zu Hause

war. Haben wir das wirklich bestellt,

wollen wir das?

Aus der Beschäftigung mit der Ge-

schichte kann man lernen, dass es nicht

eine Geschichte gibt, sondern viele Ge-

schichten. So wird erfahrbar: Es gibt

nicht nur eine Zukunft,sondernviele.

Zukunft ist nicht vorgegeben, Zukünfte

lassen sich erfinden.

Robert Weiss hat unzählige Schätzeaus den Urzeiten des Computers gesammelt. KARIN HOFER/ NZZ

Die Computertechnik

präsentierte sich in den

1960er und 1970er

Jahren wie ein grosser

Elektrobaukasten, der

zum Spielen einlud.