(^42) EL FINANCIERO Lunes 29 de Julio de 2019 Contacte con la sección: [email protected] Tel. 5449-86-00
Editora
Alejandra
César
Coeditora
Gráfica:
Ana Luisa
González
JACK PITCHER / BLOOMBERG
[email protected]
TAREAS PELIGROSAS
INDUSTRIALES
SON, CADA VEZ
MÁS, DELEGADAS
A ROBOTS, COMO
INSPECCIONAR
TORRES, ENTRAR
A TANQUES CON
GASES TÓXICOS O
PASAR POR TÚNELES
AQUÍ HAY UN TRABAJO que cual-
quiers estaría encantado de delegar
a un avión no tripulado: imagínate
que entras por una escalera en la
vasta oscuridad de un tanque de al-
macenamiento de 20 pisos de altura
lleno de gases químicos tóxicos para
pasar horas buscando corrosión.
Más de mil empleados estadou-
nidenses han muerto trabajando en
espacios confinados como ese en la
última década.
Así que empresas como Dow,
AT&T, BASF y Royal Dutch Shell
han comenzado a reunir flotas
de autómatas voladores para ha-
cerse cargo de sus trabajos más
peligrosos.
Ascender a varios cientos de
metros en el aire para inspeccio-
nar tanques y torres, pasar a través
de túneles claustrofóbicos para re-
emplazar una parte defectuosa o
mirar dentro de las fauces de una
chimenea de bombardeo de llamas
son trabajos que los robots están
diseñados para hacer, señalan las
compañías.
"Observamos estas tareas y deci-
mos: '¿Hay una mejor manera de
hacerlo sin exponer al riesgo al tra-
bajador?'", dijo Chris Witte, gerente
del sitio de Freeport, Texas, del gi-
gante químico BASF. "La respuesta
es sí. Podemos enviar un drone”.
Los drones ahora vuelan todos los
días en la planta de Freeport, man-
teniendo a los trabajadores fuera de
los andamios y fuera de los tanques.
Para todos los comentarios sobre
automatización y robótica que re-
emplazan el trabajo humano, los
nuevos usos de los drones muestran
cómo la tecnología puede reducir
los costos para las empresas al tiem-
po que reducen drásticamente el
riesgo e incluso salva vidas. Tam-
bién muestran por qué las empresas
están presionando con fuerza en
Washington para poder usar drones
en más situaciones.
Las inspecciones de quema de gas
en las refinerías de Shell solían lle-
var días, dijo Randy Burow, gerente
de salud y seguridad de Shell. Para
que los trabajadores estuvieran lo
suficientemente cerca de las pilas
de proyectores de llamas para com-
probar la luz del piloto, hubo que
desconectar el sistema, y luego se
colocó a los trabajadores en una
cesta a varias decenas de metros
de altura hasta la parte superior de
la pila. Ahora, los drones pueden
completar la inspección en unas
pocas horas sin que un trabajador
abandone el suelo.
En 2017, 166 empleados en Es-
tados Unidos murieron en espacios
confinados. Pero ese número pali-
dece en comparación de los 887 fa-
llecidos por caídas, la segunda causa
más importante de fallecimientos
en el lugar de trabajo después de los
accidentes automovilísticos, según
datos de la Oficina de Estadísticas
Laborales.
AT&T ha invertido en una gran
flota de drones para ayudar a ins-
peccionar sus 65 mil torres celula-
res en Estados Unidos que pueden
elevarse hasta 300 metros. Trabajar
en ellas es especialmente peligroso:
los escaladores caen a su muerte casi
10 veces más que los trabajadores
de la construcción.
El gigante de las telecomunica-
ciones ha utilizado drones para
eliminar 5 mil escaladas de torres
en los últimos 18 meses, dijo Art
Pregler, director del programa de
drones de AT&T.
Con cámaras de alta potencia
conectadas, los drones cada vez
más ágiles operados por un huma-
no pueden volar a la cima de una
torre en minutos, flotar entre los
marcos de acero y acercarse para
inspecciones en primer plano.
Los drones envían imágenes tan
detalladas que los trabajadores en
el terreno pueden contar los hilos de
un perno, dijo Pat Dempsey, quien
supervisa el mantenimiento de te-
lecomunicaciones en la empresa de
servicios de energía PSEG.
"El hecho de que no tenga que
hacer que una persona suba esa
torre, desde un punto de vista de
seguridad, es un cambio de juego",
consideró.
Durante estas labores, incluso con
precauciones que incluyen equipo
de seguridad, monitoreo de aire y
rescatistas en espera, las cosas pue-
den salir mal.
Dow, uno de los fabricantes de
productos químicos más grandes
del mundo, dijo que utilizó robots
para más de mil entradas en espa-
cios confinados en 2018, y para
otras mil inspecciones externas que
involucraron elevaciones, reducien-
do significativamente los riesgos
para sus trabajadores.
El objetivo de la compañía es
reducir el número de entradas
humanas en espacios reducidos a
cero para 2025. Eso requeriría de-
sarrollar drones que puedan realizar
reparaciones y otras tareas, en lugar
de solo transmitir video, según Billy
Bardin, director global de tecnolo-
gía de Dow.
Un drone comercial promedio
cuesta alrededor de 25 mil dólares,
pero a medida que los requisitos
se vuelven más especializados, el
precio puede aumentar hasta 250
mil, dijo Chuck Dorgan, director
de ventas del fabricante alemán
Microdrones GmbH.
"Las compañías me preguntan
casi todas las semanas si podemos
hacer algo que nunca pensé hacer
con un drone", dijo Ed Hine, vicepre-
sidente de operaciones de Precision-
Hawk, otra compañía de drones.
Apellix, una startup comercial de
aviones no tripulados en Jacksonvi-
lle, Florida, está diseñando drones
para pintar edificios de varios pisos
y estructuras industriales.
Reemplazar a los humanos pue-
de ser complicado: los drones de-
ben estar atados a una fuente de
pintura en el suelo, las baterías
deben recargarse periódicamente
y las condiciones ventosas pueden
volar la pintura fuera del objetivo.
Pero el cofundador de la firma, Jeff
McCutcheon, predice que dentro de
cinco años los drones permitirán a
un equipo de dos hombres en tierra
pintar el exterior de un Walmart en
cuatro horas en lugar de varios días.
El número de drones comerciales
registrados en la Administración
Federal de Aviación (FAA) explo-
tó en 2018 a 277 mil, aunque eso
es suficiente para hacer solo una
pequeña fracción de los trabajos
peligrosos de la industria.
Se espera que las regulaciones
que limitan la distancia, la altura
y el lugar donde pueden volar los
drones se aflojen en los próximos
años, lo que llevará a una adopción
comercial más amplia. La FAA es-
tima que los drones comerciales
podrían triplicarse para 2023, e
incluso aumentar hasta cinco veces.
Las empresas tienen todas las ra-
zones para acelerar el uso de drones
tan rápido como se les permite.
"Los drones nos ahorran tiempo
de inactividad, ahorran costos, me-
joran la productividad para nuestro
personal de mantenimiento", dijo
Bardin de Dow, "y eliminan tener
que poner a una persona en ese en-
torno potencialmente peligroso".
TOMAN TRABAJOS
MORTALESPARA
QUE LOS HUMANOS
LOS EVITEMOS
LOS DRONES
Caídas fatales
Más trabajadores en EU mueren en caídas conforme crece
la construcción.
En aumento
La FAA proyecta que el número comercial de drones se
triplicará en 5 años.
INSPECCIONES. Un piloto utiliza un avión no tripulado para inspeccionar el equipo de la planta en de BASF en Freeport, Texas.
Fuente: Bloomberg.
Fuente: Bloomberg.
0.5
0
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600
700
800
900
Proyección baja Base Alta
2018
2011 2012 2013 2014 2011 2016 2017
2019 2020 2021 2022 2023
Muertes de trabajadores estadounidenses
BASF SE
c. jardin
(C. Jardin)
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