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INTERNATIONAL

MERCREDI 31 JUILLET 2019

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Boris Johnson en route vers le « no deal »

Le gouvernement britannique accélère les préparatifs pour une sortie sans accord de l’Union européenne

londres (royaume-uni) - correspondance

I

l n’y aura pas d’accord avec l’Union

européenne (UE) sur le Brexit : c’est

« l’hypothèse de travail » du gouver-

nement britannique. D’une petite

phrase, Michael Gove, influent minis-

tre de l’administration de Boris John-

son, a résumé le radical changement d’état

d’esprit du pouvoir, six jours après la prise de

fonctions à la tête du pays du nouveau pre-

mier ministre, qui fait tout pour montrer ses

muscles et se dit prêt à aller au « no deal »,

une sortie sans accord, le 31 octobre.

Alors que beaucoup pensaient que M. John-

son se précipiterait à Bruxelles pour com-

mencer les négociations, il n’y a actuellement

aucun dialogue actif avec l’UE. M. Johnson a

brièvement parlé au téléphone à Jean-Claude

Juncker (président de la Commission jus-

qu’au 31 octobre), Emmanuel Macron et An-

gela Merkel peu après son investiture, mais

aucune rencontre bilatérale n’est prévue

pour l’instant. « Londres ne cherche pas à nous

parler actuellement », confirme une source à

la Commission européenne. Lundi 29 juillet

au soir, M. Johnson n’avait pas encore télé-

phoné à son homologue irlandais, Leo Varad-

kar, pourtant directement concerné. L’entou-

rage du président français espère néanmoins

une entrevue avec Boris Johnson avant le G

du 24 au 26 août, organisé à Biarritz (Pyré-

nées-Atlantiques). Le principe d’une rencon-

tre avec la chancelière Merkel est aussi acté,

précise le gouvernement allemand.

FRONTIÈRE PHYSIQUE AVEC L’IRLANDE

Si les discussions diplomatiques sont au

point mort, les préparatifs en vue d’un « no

deal » ont en revanche été « turbo-chargées » ,

pour reprendre le langage fleuri de M. John-

son. M. Gove a été nommé ministre en

charge de superviser une sortie sans accord.

Il doit présider quotidiennement un comité

de préparatifs d’urgence avec quatre autres

collègues : Dominic Raab, aux affaires étran-

gères, Stephen Barclay, ministre du Brexit,

Geoffrey Cox, l’avocat général, et Sajid Javid,

le chancelier de l’Echiquier. Deux autres

comités ministériels, présidés par M. John-

son lui-même, ont également été créés, l’un

pour superviser la sortie sans accord et

l’autre ses répercussions commerciales.

M. Gove annonce aussi qu’il va lancer « la

plus grande campagne d’information publi-

que jamais organisée en temps de paix » , afin

d’aider les Britanniques et les entreprises à

se préparer au « no deal ». Selon plusieurs

journaux britanniques, le gouvernement va

débloquer au total 1 milliard de livres ster-

ling (1,1 milliard d’euros) supplémentaire

pour les préparatifs.

Officiellement, Londres souhaite éviter

une sortie sans accord. « Nous sommes

confiants : avec de la bonne volonté des deux

côtés, entre deux entités politiques matures, le

Royaume-Uni et l’Union Européenne, nous

pouvons trouver un accord » , expliquait

M. Johnson lundi 29 juillet, lors d’un dépla-

cement en Ecosse. Mais il a choisi de placer la

barre très haut dans les renégociations. Il de-

mande « d’abolir » le « backstop », ce fameux

mécanisme qui garantit qu’il n’y aura pas de

retour d’une frontière « dure » entre l’Irlande

du Nord et la République d’Irlande. « C’est

mort, il faut que ça disparaisse », ajoute-t-il.

Le « backstop » est une sorte de filet de

sécurité, exigé par l’Union européenne, qui

fonctionne en deux étapes. Dans un premier

temps, après la sortie de l’UE prévue le 31 oc-

tobre, une période de transition s’ouvrirait,

pendant laquelle le statu quo resterait en

place. Bruxelles et Londres tenteraient alors

de trouver une solution, pour éviter une

frontière physique en Irlande tout en per-

mettant au Royaume-Uni d’avoir ses

propres droits de douane et ses propres

réglementations. En cas d’échec cependant,

le « backstop » prévoit que soit l’Irlande du

Nord, soit l’ensemble du Royaume-Uni, reste

aligné sur les règles européennes. Inaccepta-

ble, répond M. Johnson, qui rappelle que la

Chambre des communes a rejeté trois fois

cette disposition. « Un pays qui croit en son

indépendance et qui se respecte ne pourrait

pas signer un traité qui abandonnerait ainsi

son indépendance économique. » Selon lui,

amender ou fixer une date limite à ce méca-

nisme serait insuffisant. La réponse de

Bruxelles a été presque immédiate. « C’est

bien sûr inacceptable » , explique Michel

Barnier, le négociateur de l’UE du Brexit. Les

dirigeants européens répètent depuis des

mois qu’ils ne sont pas prêts à rouvrir les

discussions sur l’accord de retrait. L’impasse

semble totale.

INVESTISSEURS INQUIETS

Simple bluff de la part des Britanniques? La

ligne dure adoptée par le premier ministre

est largement relativisée par une source di-

plomatique française : « Boris Johnson a deux

fers au feu, mettre la pression sur l’UE en pen-

sant que certains auront peur du “ no deal ” et

qu’ils céderont à la fin » et « chauffer sa base

en vue d’élections anticipées » , quitte à « l’as-

souplir après ». Même si Paris constate que

M. Johnson veut faire peur aux Allemands

en utilisant cette stratégie, Emmanuel Ma-

cron, réputé pour sa position plus dure sur le

Brexit, espère qu’Angela Merkel tienne bon.

D’autant qu’une sortie sans accord aurait

des conséquences économiques très doulou-

reuses pour le Royaume-Uni. Le 18 juillet, l’Of-

fice for Budget Responsibility, l’organisme of-

ficiel de prévision économique du gouverne-

ment, avertissait qu’un tel scénario « précipi-

terait le Royaume-Uni dans la récession » , avec

un recul du produit intérieur brut de 2 % d’ici

fin 2020. Si cette prévision ne fait pas l’unani-

mité, tous les économistes prévoient un fort

ralentissement de la croissance et une pé-

riode chaotique en cas de « no deal ».

Conscient du problème, le gouvernement

britannique lui-même ne cache pas qu’il

hausse le ton dans le but de faire plier l’UE.

« Nous devons envoyer un signal le plus clair

possible afin d’obtenir l’accord que nous

voulons » , a reconnu sur la BBC M. Raab, le

ministre des affaires étrangères.

Reste que ce bras de fer entre Londres et

Bruxelles inquiète. Le CBI, le plus important

syndicat patronal britannique, a publié lundi

un rapport avertissant que ni l’UE ni le

Royaume-Uni ne sont prêts à un « no deal ».

« L’impact de court terme serait violent » , es-

time Carolyn Fairbairn, sa directrice. La lente

glissade de la livre sterling depuis quelques

semaines, au plus bas depuis vingt-huit

mois face à l’euro (1,09 euro pour 1 livre) indi-

que que les investisseurs semblent inquiets.

Le patron du groupe automobile français

PSA, Carlos Tavares, avertit dans le Financial

Times que son usine Vauxhall à Ellesmere

Port, près de Liverpool, pourrait fermer « si

les conditions sont mauvaises et qu’ [il] ne

peu [t] pas la rendre bénéficiaire ». Un millier

d’emplois locaux sont en jeu. Le député local,

Justin Madders, membre de l’opposition

travailliste, s’inquiète : « Il faut espérer que

tout ça est un coup de bluff élaboré de la part

de Boris Johnson, mais j’ai peur qu’il soit pro-

fondément sérieux. » Il en veut pour preuve le

choix des ministres du nouveau gouverne-

ment, « les plus extrêmes de l’histoire ».

Le nouveau premier ministre a reconstitué

autour de lui l’équipe de la campagne du

référendum en faveur du Brexit. Il a notam-

ment nommé comme conseiller spécial

Dominic Cummings, qui en était le cerveau.

Priti Patel, sa ministre de l’intérieur, favora-

ble à la peine capitale, Dominic Raab, aux

affaires étrangères, ou encore Jacob Rees-

Mogg, nommé aux relations avec le Parle-

ment, faisaient tous partie des virulents op-

posants à Theresa May. Depuis trois ans, ils

n’ont jamais accepté le moindre compromis.

Changeront-ils vraiment maintenant ?p

éric albert

(avec jean-baptiste chastand)

« IL FAUT ESPÉRER QUE

TOUT ÇA EST UN COUP

DE BLUFF DE LA PART

DE BORIS JOHNSON

MAIS J’AI PEUR QU’IL

SOIT PROFONDÉMENT

SÉRIEUX »

JUSTIN MADDERS

député travailliste

Boris Johnson

visite un sous-

marin à Faslane

(Ecosse),

le 29 juillet.

JEFF J. MITCHELL/AFP

B R E X I T