LeSoir - 2019-08-02

Max Verstappen est, dans tous

les cas, l’un des plus sérieux

adversaires de Lewis Hamilton.

© ZAK MAUGER/PHOTONEWS.

sports 19

ERIC CLOVIO

S

amedi à San Sebastian, à deux

pas de la célébrissime plage de la

Concha, sur la ligne de départ

d’une Clasica que Philippe Gilbert

(2011) et Claudy Criquielion (1983)

sont les seuls Belges à avoir remportée,

il sera le plus jeune coureur à parapher

la feuille de route. Dix-neuf ans et 190

jours précisément, soit plus d’un an

d’écart avec un autre prodige de la nou-

velle génération, le Slovène Tadej Poga-

car (20 ans et 316 jours). Cette précoci-

té est tout sauf une info originale à sou-

mettre à l’analyse de Remco Evenepoel,

habitué à battre ce type de record de-

puis que le Brabançon, champion de

Belgique, d’Europe et du monde chez

les juniors, a carrément zappé la caté-

gorie « espoirs » pour se frotter sans dé-

lai aux réalités du cyclisme de haut ni-

veau.

En lui proposant de devenir pro avant

même de souffler ses 19 bougies, Pa-

trick Lefevere, né malin, a agi tel un

« accélérateur de particules ». Si le ma-

nager de l’équipe Deceuninck – Quick-

Step reste prudent et cohérent lorsqu’il

élabore le programme de compétition

de son « rookie » (pas de grand Tour

avant 2021, pas de Tour de France avant

2022), il connaît ses classiques et a fait

confiance à une formule emplie de bon

sens, pas écornée par le temps qui

passe : la valeur n’attend point le

nombre des années.

En ces premiers souffles d’août, Rem-

co Evenepoel compte déjà 48 jours de

compétition (6.615 km), dans des

épreuves à sa mesure (maximum 6-

jours d’affilée). Son talent, évident dès

le premier coup de pédale ou mouve-

ment de course, lui a déjà permis de

glaner trois victoires (une étape et le

classement final du Tour de Belgique +

une étape de l’Adriatica Ionica Race, sa-

medi dernier au Monte Quarin, devant

son équipier Philippe Gilbert). Bref, ces

premiers mois au sein du peloton pro

sont une vraie réussite, le fiston de Pa-

trick Evenepoel (pro entre 1991 et 1994)

apprend vite et bien.

« Très vite, très bien », corrige en sou-

riant Wilfried Peeters. Le directeur

sportif du Team Deceuninck en a côtoyé

et dirigé, des champions hors norme,

lui qui était l’équipier de référence de

Johan Museeuw et a longtemps guidé

Tom Boonen. Mais le Campinois est

éberlué par l’aisance avec laquelle Eve-

nepoel gère les réalités d’un cyclisme

d’adultes, forcément très concurrentiel

au top niveau. « J’étais dans son sillage

lorsqu’il a filé à vingt kilomètres du but

pour s’imposer en solitaire, avec plus de

deux minutes d’avance sur le peloton de

favoris. Ongelooflijk !(incroyable) »

Ce samedi, le coureur de Schepdaal

va ouvrir un nouveau chapitre de son

« assimil ». Place à la première clas-

sique de niveau WorldTour, sans com-

mune mesure avec la Nokere Koerse ou

la Bredene Koksijde Classic qu’il avait

disputées en mars, dans une efferves-

cence médiatique tout aussi bien gérée

que son apprentissage sportif.

A l’abri au cœur du terrible « Wolf-

pack », délesté de toute pression sur le

très exigeant parcours basque (encore

plus difficile que l’an dernier puisque la

finale propose une double ascension du

col de 2ecatégorie, le Murgil Tortora,

1,9 km d’ascension à 10,8 % de déclivité

moyenne), Remco Evenepoel bénéficie-

ra d’une carte blanche. « Julian Alaphi-

lippe défendra son titre et Enric Mas

sera évidemment à ses côtés, comme au

Tour, pour l’y aider », résume Fitte Pee-

ters. « Ce que nous attendons de Rem-

co? La même chose que lui (sourire).

Qu’il continue à montrer ce qu’il sait

faire, qu’il regarde, observe quelques-

uns des meilleurs mondiaux sortant de

la Grande Boucle pour encore se rap-

procher d’eux. Le test pour lui sera

d’être bien placé, si possible dans les dix

premiers, au pied de chacune des diffi-

cultés de la finale, ces routes sinueuses

et étroites qui serpentent dans la mon-

tagne. »

Chez Deceuninck, on est avant tout

curieux de voir comment la pépite du

groupe va « lire » la course. « Une clas-

sique est par nature plus difficile à ap-

préhender et contrôler qu’un tour, mais

Remco dispose déjà d’un jugement très

sûr, d’un feeling que certains coureurs

n’auront jamais en eux. »

A 19 ans et 190 jours, il est à peine

plus âgé que Frank Vandenbroucke

lorsque le Ploegsteertois avait épinglé

son dossard au départ de Gand Wevel-

gem (à 19 ans et 5 mois tout pile). Une

précocité que partagent également les

deux Rik, Van Steenbergen et Van Looy,

qui n’avaient pas 20 ans lors de leurs

premiers exploits. Après tout, Egan

Bernal ne vient-il pas de remporter la

Grande Boucle à 22 ans à peine? Aux

âmes bien nées...

Remco Evenepoel aussi pressé

que Frank Vandenbroucke

CYCLISME

Après des premiers

tours d’une semaine et

trois succès chez les

pros, le prodige belge

poursuit son

apprentissage

à vitesse supersonique.

Il disputera sa première

« grande classique »

ce samedi,

à San Sebastian.

Remco Evenepoel est

occupé à entrer comme

une météorite dans le

paysage cycliste.

© DAVID STOCKMAN/BELGA.

Ils ne sont à ce jour que

trois coureurs belges à

s’être lancés dans le

grand bain des classiques

à l’âge de 19 ans. Ce

week-end, Remco Evene-

poel rejoindra ainsi Rik

Van Steenbergen, qui

s’était aligné (et qui

avait... gagné) le Tour

des Flandres en 1944, Rik

Van Looy, 7ede Paris-

Tours 1953, et Frank

Vandenbroucke, qui avait

disputé Gand-Wevelgem

(60e) puis la Flèche wal-

lonne (22e) en 1994.

Même Eddy Merckx avait

attendu d’avoir 20 ans

pour prendre le départ

de Milan-Sanremo en

1966 (vainqueur lui aussi

dès son coup d’essai).

3

DOMINIQUE DRICOT

D

ans le monde truffé d’incertitudes

et de remises en question qu’est la

Formule 1, il existe quelques valeurs

sûres. La carrière de Max Verstappen

en est une. Du haut de son arrogance

post-acnéenne, le poil à gratter du pad-

dock fait l’objet de toutes les convoi-

tises. Même s’il possède un contrat en

béton armé avec Red Bull jusqu’à la fin

de la saison prochaine, même si Chris-

tian Horner, le patron de ce team,

clame haut et fort que le Néerlandais

restera dans son giron, ce jeune

homme de 21 ans, 92 Grands Prix et 7

victoires, pourrait bien aller voir

ailleurs si le dollar y est plus vert.

Les nostalgiques de l’époque Senna-

Prost le disent en partance pour Ferra-

ri où Vettel serait prié de prendre sa

pension. Si on veut relancer l’atelier

carrosserie de la Scuderia, le duo ex-

plosif Leclerc-Verstappen, des surdoués

du pilotage qui se donnent des coups

de roues depuis la maternelle, aurait de

la gueule. La rivalité des deux jeunes

gens confinant parfois à la haine corse,

voilà qui nous assurerait de plaisants

après-midis dominicaux. Jusqu’à 15h

du moins.

Mais s’il reste un gramme de lucidité

aux patrons de la prestigieuse écurie

italienne, cette collaboration entre

frères ennemis est à proscrire. Mara-

nello 2020 aurait vite des allures de

Verdun 1918!

Une autre rumeur voit Max-la-Me-

nace décrocher la lune à l’ombre de

l’étoile. Un contrat avec une poignée de

zéros, rendant son salaire actuel de 11,

millions tout juste plaisant, pour aller

chatouiller l’ego de Lewis Hamilton

dans sa zone de confort.

Bigre, voilà qui n’amuserait certaine-

ment pas le (futur) sextuple champion

du monde. Comme tout caïd qui se res-

pecte, l’Anglais n’aime pas trop être

contesté. Souvenez-vous de la rivalité

avec Nico Rosberg et, à ses tout débuts,

de la tension avec Fernando Alonso.

Sauf qu’à l’époque (2007), Hamilton

débarquait en F1 et c’était lui le caillou

dans la godasse ignifugée de l’Espagnol

qui, fort de ses deux titres mondiaux,

était arrivé en terrain conquis. Moche

pour lui, Hamilton s’était révélé un ad-

versaire particulièrement coriace. Ce

qui avait quelque peu irrité Alonso qui

avait fini par claquer la porte de l’écu-

rie McLaren.

Mais pourquoi donc Toto Wolff, un

patron avisé s’il en est, veut-il lancer le

chien au milieu des poules?

« Je dois penser à l’avenir de l’écu-

rie », lance-t-il. « Il est évident que

nous disposons, pour l’instant, de l’un

des meilleurs pilotes de l’histoire de la

F1, mais Lewis aura 35 ans avant d’en-

tamer la saison 2020. »

L’Autrichien sous-entend que

l’homme aux 80 victoires et 87 pole

positions ne tiendra pas ce statut éter-

nellement. Il a malheureusement rai-

son. Il balaie d’un trait Valtteri Bottas,

ce gentil équipier diaphane, dont les

épaules ne sont pas assez larges pour

endosser le costard de patron. Il faut

donc penser à engager un gros calibre

pour le remplacer maintenant et s’as-

surer, à moyen terme, qu’il devienne

numéro 1. Dans le paddock des Grands

Prix, il n’y a qu’un Néerlandais taillé

dans le roc des stars qui puisse assu-

mer un tel rôle.

Et tant pis si Max détrône le roi Le-

wis. En attendant ce jour, l’empêcheur

de tourner en rond mettra un malin

plaisir à semer le trouble, une fois de

plus et dès ce week-end, au sein d’une

écurie Mercedes qui s’est pris une

claque sur ses terres de Hockenheim.

Au Hungaroring, l’agile cannette à mo-

teur pourrait bien devancer la flèche

d’argent et grignoter quelques points à

l’autoritaire leader du championnat.

Histoire de rappeler à Hamilton que

Verstappen n’est pas du genre à s’en

laisser conter même avec une F1 moins

performante. Qu’est-ce que ce sera

quand il disposera du même matériel!

Verstappen-Hamilton : un duo explosif chez Mercedes?

FORMULE 1

Le Néerlandais fait l’objet de toutes les

convoitises et pourrait rejoindre l’écurie

allemande. Lewis Hamilton serait ainsi

« épaulé » par un équipier de choc l’an

prochain.

Dans le paddock des Grands

Prix, il n’y a qu’un Néerlandais

taillé dans le roc des stars

qui puisse assumer un tel rôle

Chez Deceuninck, on est

avant tout curieux de voir

comment la pépite du groupe

va « lire » la course