92 NATIONAL GEOGRAPHIC
Um estranho armado
apareceu, vindo do
nada, no vale
montanhoso onde
eu e Giang Thi Lang
nos encontrávamos.
“Isto vai ser
interessante”, pensei.
“Olá. Estamos perdidos”, disse Lang. “Viu a mi-
nha família? São sete homens e duas mulheres.”
Tínhamos demorado um dia para ali chegar,
atravessando de moto uma passagem de monta-
nha, transpondo rios com água pelos joelhos, su-
bindo estradas sinuosas e, até, esquivando-nos a
pisar uma serpente venenosa. Agora, já estávamos
perto do destino, uma floresta de cardamomo ne-
gro numa montanha vizinha. Mesmo assim, não
conseguíamos encontrar o trilho de aproximação,
dissimulado entre arbustos e flores silvestres.
O marido de Lang, Duong, afastara-se de nós pou-
co antes, em busca desse caminho.
Afinal, Lang e o caçador eram da mesma aldeia,
situada nas proximidades do Parque Nacional de
Hoang Lien. Ele cultivava cardamomo no parque
há muitos anos e conhecia o local exacto do acam-
pamento da família dela.
A nossa campanha nesta área protegida (um
conjunto de vales e montanhas escarpadas, próxi-
mo da fronteira entre o Vietname e a China) tinha
como objectivo vermos a recolha de cardamomo
em estado selvagem. Giang Thi Lang e Nguyen
Danh Duong são guias de caminhada na cidade
de Sa Pa, nas imediações, e eu tornara-me amigo
deles anos antes, quando vivi em Hanói, a capital
vietnamita. A família de Lang cultiva cardamomo
nas montanhas de Hoang Lien desde a década de
1990 e o seu irmão mais novo, Cho, responsável
pela expedição familiar anual de colheita, deixa-
ra-me acompanhá-los nesta ocasião.
Mesmo num país com uma biodiversidade e
uma beleza natural excepcionais, Sa Pa merece
destaque. Esta cidade de montanha localiza-se
junto do pico mais alto do Vietname, Fansipan
(3.143 metros), perto da fronteira de um parque
nacional com o triplo da área de Lisboa. É um lu-
gar extraordinário para conhecer as tradições das
minorias étnicas que há muitas gerações habitam
Sa Pa e um vale fluvial adjacente.
A viagem foi, ao mesmo tempo, uma grandio-
sa aventura e uma lição sobre a história ambien-
tal recente do Vietname. O cardamomo negro foi
plantado pela primeira vez nas montanhas de
Hoang Lien na década de 1990, como substituto
do ópio, a cultura que outrora contribuíra para
sustentar a economia colonial da Indochina. En-
tretanto, o parque nacional tornou-se um símbolo
dos esforços do Vietname no pós-guerra para pro-
teger a biodiversidade vegetal. A minha campa-
nha pretendia perceber como pode uma floresta
ser um paraíso para a conservação e, em simultâ-
neo, gerar uma cultura agrícola de rendimento?