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No interior desta bola de abelhas, acontecia
algo ainda mais bizarro. As abelhas-europeias
têm um truque que lhes permite activar os mús-
culos de voo tão depressa que o seu tórax emite
pequenas quantidades de calor. Quando uma de-
zena ou mais de abelhas ligam os “motores” em
simultâneo, o aglomerado pode aumentar signi-
ficativamente a temperatura ambiente.
As abelhas estavam a cozer as vespas vivas.
“É engenhoso”, exclama Jürgen Tautz, um bió-
logo recentemente reformado que se especializou
em abelhas-europeias durante cerca de 25 anos
na Universidade Julius Maximilian de Wurz-
burgo, na Alemanha.
A armadilha de calor é uma arma potente, mas
também pode provocar fogo amigo. Por vezes, as
abelhas que se encontram na zona mais interior
da bola morrem, juntamente com a vespa, sacri-
ficando-se em prol da colónia.
Esta é apenas uma faceta do comportamento
da abelha-europeia que Ingo Arndt captou em
pormenor nos últimos dois anos. Ele fotografa
animais selvagens há 30 anos, mas não é espe-
cialista em insectos e, por isso, estabeleceu uma
parceria com Jürgen Tautz.
A interacção entre abelhas e vespas já foi do-
cumentada em espécies aparentadas na Ásia e
foi observada por apicultores de abelha-europeia
em Israel e no Egipto, mas ninguém captara o
duelo dos insectos como Ingo Arndt. “É a melhor
imagem disto que já vi”, diz Thomas D. Seeley,
professor da Universidade de Cornell que estu-
da o comportamento e as interacções sociais das
abelhas há meio século.
Após as primeiras batalhas, o fotógrafo che-
gou a observar vespas e abelhas em combate
dez vezes por dia. Se uma colónia de abelhas
for fraca, as vespas podem aniquilá-la, mas por
enquanto a luta continua no quintal de Arndt: é
uma guerra de desgaste entre insectos.
Existem outras facções nesta saga. Segundo o
fotógrafo, as abelhas de colónias vizinhas atacam
frequentemente a colmeia do seu quintal numa
tentativa de roubar o mel, sobretudo no final do
Verão, quando há menos flores disponíveis.
DEPOIS DE ACOMPANHAR CIENTISTAS pelas flores-
tas do Parque Nacional de Hainich, na Alemanha,
enquanto estudavam abelhas em estado selvagem,
Ingo Arndt ficou viciado. Apercebeu-se de que
nunca desvendaria os verdadeiros segredos dos
insectos se os observasse dentro de uma caixa
artificial, desenvolvida por seres humanos com o
objectivo de extrair mel. Ele teria de fotografar
uma colmeia natural.
Isto não é uma tarefa fácil. Mesmo com fatos
de apicultor, depois de treparmos até à copa das
árvores da floresta, onde as abelhas gostam de ni-
dificar, “a actividade mais excitante tem lugar no
interior da árvore”, diz.
Foi por essa razão que, em Fevereiro de 2019,
Ingo Arndt recebeu autorização da autoridade
florestal alemã para visitar uma floresta local e
remover uma faia tombada com uma toca aban-
donada de pica-pau-negro, o lar predilecto das
abelhas-europeias. Cortou um troço do tronco e
organizou o transporte para o seu quintal.
Começou por construir um esconderijo foto-
gráfico em contraplacado, com quatro paredes,
junto do pedaço de madeira de 100 quilogra-
mas, com iluminação e uma janela minúscula
que lhe permitia inserir a lente macro. De se-
guida, extraiu a rainha de uma colónia próxima
e colocou-a dentro da toca. Bastou-lhe esperar
dentro do esconderijo com o dedo encostado ao
botão do obturador.
Passados alguns minutos, abelhas explora-
doras da colónia primitiva da rainha pousaram
junto da entrada da toca. Foram chegando cada
vez mais abelhas até o tronco zumbir com deze-
nas de milhares destes insectos selvagens e so-
ciáveis. A colónia inteira não tardou a mudar-se
para a cavidade aberta pelo pica-pau.
Ao longo de seis meses, Arndt captou mais de
sessenta mil fotografias, compondo um retrato
inédito das abelhas selvagens. “É isto que o torna
tão especial”, diz Thomas Seeley. Os ornitólogos
usam técnicas semelhantes para estudar aves,
mas nunca ninguém as aplicara ao estudo de
abelhas em estado selvagem.
As centenas de horas no interior do esconderijo
foram recompensadas. Quando estava calor, Ingo
Arndt observava viagens consecutivas das abe-
lhas até uma fonte de água que ele lhes disponibi-
lizara, onde elas sugavam o líquido com as línguas
semelhantes a palhinhas, regressando de seguida
à colmeia. No interior, davam a água a outro gru-
po de abelhas, cuja função consiste em regurgi-
tar o líquido para os favos, onde este se evapora,
gerando um efeito de arrefecimento. O processo
pode ser acelerado quando outras abelhas batem
as asas para aumentar o fluxo de ar, provocando
a evaporação mais rápida da água. Denominado
arrefecimento por evaporação, é basicamente o
que acontece quando transpiramos e depois nos
sentamos em frente de uma ventoinha.