1.5.1. Les Arabisés
Ils sont arrivés à la fin du XIXe siècle et s’étaient installés à
Mawambi, un village de la chefferie des Babombi. Et comme le confirme
Vansina, "vers la fin du siècle, des groupes d’Arabisés, d’origine Tetela
surtout, se mélangèrent à la population locale de la forêt si bien qu’elle-
même devint en partie arabisée, occupent et dirigent la chefferie de
Mambasa"^1. Précisons qu’il s’agit ici principalement de Mambasa-Centre
où ils se sont établis en grand nombre.
1.5.1.1. Les concepts "Arabes" et "Arabisés"
Lorsque l’on parcourt les écrits coloniaux sur l’esclavagisme dans
l’est et le nord-est du Congo, on relève directement l’emploi généralisé du
nom "Arabisé" pour désigner ces esclavagistes. Or, une lecture attentive des
descriptions des troupes, y décèle que ceux à qui ce vocable est appliqué, ne
sont pas tous d’origine arabe. A ce propos, Gillaert écrit ce qui suit : "ceux
qu’on appelait alors "Arabisés" étaient en réalité des métis de Noires et
Arabes, commerçants venus de Zanzibar qui, à partir de 1870 environ,
étendirent leur zone d’action jusqu’au nord du Congo. Ce fut le cas, par
exemple, de Cheik Ben Mohamed alias Tippo-Tip qui était un métis d’un
père arabe et d’une zanzibarite"^2. En fait, ces métis n’opéraient pas
seulement sous la direction des Arabes venant d’Asie par la côte africaine
de l’océan Indien, mais aussi sous celle des Arabes apatrides tels que
Mohamed Ben Khalphan né près de Lindi vers 1850 d’une famille
originaire d’Oman et surnommé Rumaliza (exterminateur) à cause de sa
cruauté^3.
De ce témoignage, il ressort que l’emploi des termes "Arabisé et
Arabe" pour qualifier tous les traitants d’esclaves à l’est du Congo au XIXe
siècle, est un emploi abusif et propre à semer la confusion.
A cause de cette confusion qui a étendu le nom "Arabisé" à ceux
qui, en fait, ne l’étaient pas, mais qui ont évolué dans la mouvance des
Arabes, nous emploierons le nom "Arabisés" dans les citations où il est
utilisé et "Non-Arabes" dans le reste du texte pour désigner les marchands
(^1) VANSINA, J., Introduction à l’ethnographie du Congo , Ed. Univ, Muscron, 1966,
p.12.
(^2) GILLIAERT, A., La Force publique de sa naissance à 1914, Duculot, Gembloux,
1955, p. 12.
(^3) RENAULT, F., Cité par CHIBENDA Mulashi et ALIAMTU Ka-Sholero, Les
incursions des Arabisés dans le Kibali-Ituri au XIXe Siècle, in UJUVI, no 10,
ISP/Bunia, 1989, p. 89.