A mai USA és EU birodalomként való jellemzése két kockázatot rejt magában. Az
intellektuális kockázat a múltbeli birodalmak és a modern politikai formák közötti nyilvánvaló
különbségekkel kapcsolatos.
Sok tekintetben egyszerűen nem hasonlíthatók össze. A modern iparosodott
tömegdemokráciák és a mongolok elnyomó és gazdaságilag primitív birodalmának egyenlővé
tétele egyesek részéről ellenérzést, mások részéről pedig leereszkedő mosolyt vált ki. A normatív
kockázatot maguk az amerikai és nyugat-európai identitások határozzák meg. Minden
különbségük ellenére a politikai intézményeik szabad megszervezésébe vetett hitük határozza
meg őket, amely kizárja az erőszakos kényszerítést.
Politikai közösségeik önkéntesen szerveződnek, ellentétben a múlt birodalmaival,
amelyeket erőszakkal és kényszerrel irányítottak.
Az amerikai és a nyugat-európai identitás az általuk
létrehozott politikai szervezet felsőbbrendűségének
eszméjén alapul.
Ez tűnik a legigazságosabbnak a jogok egyenlősége, valamint a polgárok szabadsága
szempontjából a társadalmi szerződésen belül.
Az az identitás jellemzi őket, hogy vannak "jelentős mások is" , de ők mind a múltbeli
despotizmushoz tartoznak, vagy pedig van néhány modern állam, amelyekről úgy gondolják,
hogy autokráciák. Ezek közé tartozik mindenekelőtt Oroszország és Kína.
A kapitalizmus és a piac felsőbbrendűsége szintén része a nyugati identitásnak. Ezzel
szemben állnak a nem szabad gazdaságok, amelyekben az állam kulcsfontosságú és
irányító szerepet játszik.