Az orosz polgárháború után minden megváltozott. Az újonnan alakult Szovjetunió
részeként Grúzia a magból, valamint három autonóm régióból (Abházia, Adzsara és Dél-
Oszétia) és több más, örmények és azerbajdzsánok által lakott területből (amelyek nem
kaptak külön státuszt) álló foltokban létezett.
A dél-oszétiai autonóm régió egy nyugodt és zavartalan, háttérbe szorult tartomány volt,
ahol grúzok és oszétok éltek egymás mellett. Ez a régió kis területű volt és ma is az, 50x50
km-es területével és kevesebb mint 50 000 fős lakosságával, akiknek többsége a régió egyetlen
városában, Cshinvalban él.
Grúzia szerencsétlenségére, amikor a Szovjetunió
összeomlott, egy Zviad Gamszahurdia nevű férfi lett az
első elnöke. Teljesen a nacionalista eszmék megszállottja
volt.
Ezzel egy időben Oszétiában lendületet vett a nemzeti
autonómia mozgalom. Gamszahurdia "szemétnek"
bélyegezte az oszétokat és megpróbált büntetőexpedíciót
indítani a régióban. Tervei azonban kudarcot vallottak, mivel
sem a grúz nacionalistáknak, sem a helyi milíciának nem volt tapasztalata a valódi harcokban.
A 90-es évek elején egy rövid ideig tartó, értelmetlen, de véres háború tárgyalásokkal ért
véget. Dél-Oszétia köztársasággá nyilvánította magát; Grúzia nem volt hajlandó elismerni,
de a konfliktust befagyasztották és mindkét fél beleegyezésével egy orosz békefenntartó
zászlóaljat telepítettek a térségbe.
A következő 15 év eseménytelenül telt - Dél-Oszétia végül is egy kis, a hegyek mélyén megbúvó
régió. A kapcsolatot testvérköztársaságával, Észak-Oszétiával az egyetlen úton tartotta
fenn, amely a Roki alagúton keresztül északra vezetett. A köztársaság nem rendelkezett
jelentősebb természeti erőforrásokkal, és a világ nagyhatalmai egyáltalán nem érdeklődtek iránta.